Спирит легко поднимается, подходит к кирпичной постройке котельной, достает из рюкзака три баллончика с краской — синей, голубой и белой — и, встряхнув, быстро набрасывает силуэт голубя. От его выверенных движений и сосредоточенного, но отстраненного вида, от четких линий и плавной растушевки его рисунка, от изображения волшебной птицы, летящей за мечтой, щемит в груди. Спирит настоящий профессионал, если умеет вот так…
Сколько еще секретов он прячет, и сколько фактов я не знаю о нем?
— Ты внушал себе, что меня не существует. Но тебе же кто-то объяснил, как все устроено? — я специально сбиваю его с волны, но Спирит не злится — оборачивается и спокойно поясняет:
— Я всегда знал, кто я и как появился на свет. И что где-то есть девочка, частью которой я являюсь, и все горести завязаны на ней. Я постоянно сбегал к театру, всеми вечерами сидел на ступенях под старыми афишами и смаковал свою тоску… Но однажды рядом села пожилая шикарная дама. Спросила, как я себя чувствую и разъяснила, что я такой не один. Что о нас даже ходят легенды, а молва не берется из ниоткуда. Что этот мир принадлежит и нам, и что люди тоже умеют страдать. Прима — самая сильная из нас, сгусток миллиона энергий, ведь ее призвал целый город. Это она направила меня, показала других призванных, ответила на все вопросы. С тех пор я перестал забивать на учебу, принял себя и правила игры и тоже начал рисовать.
— Вот как… Значит, ты художник, — я снова окидываю взглядом его до неприличия идеальную работу и подавляю горькую зависть: — А почему не заявишься сам?
— Не считаю нужным, — Спирит галантно подает мне руку, помогает встать, вручает баллончик и подначивает: — Давай. Твоя очередь!
— И что я должна изобразить? Снова голубя? — я схематично воспроизвожу рисунок Спирита, но мой — проигрывает ему по всем статьям, и я с досадой констатирую: — Если уж ты не решаешься поучаствовать… То мне не светит вообще ничего.
— Да хоть меня! — Спирит принимает позу модели, выдает обворожительную, глянцевую улыбку, но тут же становится предельно серьезным: — Все призванные несут отпечаток личностей своих создателей. Да, моя история уникальна: меня создал маленький человек, и сам я пришел сюда маленьким. Я живу эту жизнь практически с нуля и многому научился сам… Но способности передала мне именно ты. Просто осознай: ни один призванный не может превзойти своего человека в его талантах.
Я замираю и проваливаюсь в черноту его зрачков, обрамленных пронзительной синевой неба. Он не подбадривает, не утешает и не лжет во благо, но его тихие слова нейтрализуют мою всегдашнюю неуверенность в себе и заражают неуемным азартом.
Покачиваясь, перемещаюсь к чистой стене, заношу над кладкой изуродованную руку и нажимаю на кэп. Над головой, в упругой толще атмосферы, парит мой пернатый друг — он был моей надеждой на будущее и связующей нитью с прошлым, он не давал мне уйти на дно и остался со мной даже после предательства… Я воспроизвожу его с натуры — вдохновенно и точно — и пальцы покалывает легкий ток.
— Вот теперь — отлично! — скрестив на груди руки, Спирит оценивает мой рисунок, удовлетворенно кивает, забирает у меня телефон и делает серию фотографий.
Отступаю на шаг и не верю собственным глазам — работа и впрямь хороша. Она приковывает внимание грамотно расставленными акцентами, необычным ракурсом и сочетанием цветов, но одновременно порождает во мне стойкое дежавю и мутные, как дождь, сомнения.
Там, в токсичной среде Фантома и Шарка, я непременно опозорюсь, сбегу с поджатым хвостом и больше никогда не покажусь на городских улицах.
— Все же, Спирит, это плохая идея… — бубню я, возвращая ему гремящий баллончик. — Даже если эти помойные псы не выиграют главный приз, придет всеми любимый гений Найденов и эффектно всех сделает.
— Расслабься, — Спирит подходит ближе и по-дружески меня обнимает, хотя мое сердце мгновенно перемещается в солнечное сплетение и разлетается на мириады шерстяных мотыльков. — Найденов победил отчасти из-за шумихи вокруг его бэкграунда. У него сложная судьба. В этом полугодии он не заявится, обещаю. И, если что… я всегда буду рядом и тебе помогу.
И я сдаюсь. Попытка не пытка. Участием в конкурсе я наконец напомню миру о своем существовании, подпорчу кровь Шарку и Фантому, отомщу им за Лизу и заглажу вину перед папой и Анной. А еще я смирюсь с постигшей нас трагедией и снова начну рисовать…
Спирит диктует зубодробительно мотивированное письмо о том, почему именно мне, никому не известной девочке Варе, просто необходимо участие в этом уникальном конкурсе, мы вместе прикрепляем к нему серию фотографий с моим новым граффити и отправляем заявку на почту организаторов.