— Из Средней Азии? — спросила Людмила Васильевна.
— Не помню, — сказал Юра. — Вы ищите отца как следует. А не хотите, так отпустите меня, сам буду искать.
Мальчик решительно направился к двери.
Когда он дошел до дверей, Людмила Васильевна спросила его:
— Ты любишь книги?
— Люблю. У меня дома целая библиотека.
Она подошла к шкафу, открыла дверцу.
— Выбирай, какая понравится.
У Юры загорелись глаза, когда он увидел полки с книгами.
— Можно любую?
— Какую хочешь, — сказала Людмила Васильевна и с равнодушным видом отошла к столу.
Юра осмотрел полку, увидал толстую книжку в переплете. Это был «Граф Монте-Кристо».
— Разрешите эту?
— Пожалуйста, бери.
В большой комнате научно-исследовательского института за столами работали четыре человека: две женщины и двое мужчин.
Зазвонил телефон. Рука полной белокурой дамы потянулась через стол, подняла трубку.
— Слушаю. Сейчас… Вас, Герман Агапович, какая-то симпатичная жгучая брюнетка.
Женщина засмеялась своей остроте и положила трубку на стол.
К телефону подошел Семерихин, улыбнулся своей сослуживице. Сказал в трубку:
— Слушаю. Да, да. Семерихин, Герман Агапович.
В трубке заговорил женский голос, и Семерихин стал внимательно слушать. Оглянувшись на своих товарищей, прикрыл трубку ладонью.
— А что выяснять? — сказал он в трубку. — Конечно, понимаю. Встретиться? Могу приехать к вам. На нейтральной почве? Не совсем удобно. А что говорит? Понимаю, Людмила Васильевна. Хорошо.
Белокурая дама, лысеющий круглощекий сотрудник и молодая некрасивая женщина многозначительно переглянулись.
— Да перестаньте вы! — сердито сказал им Семерихин и тут же пояснил в трубку: — Это я не вам. Ну, где назначите, там и встретимся.
— Попрошу вас прийти в отделение милиции, где вы прописаны, — продолжала по телефону Людмила Васильевна. — Завтра в три.
— Обязательно приду, — сказал Семерихин. — До свидания.
Он повесил трубку и тяжело опустил руки, на стол. Достал из кармана платок, стал вытирать пот с лица.
Сотрудники вновь переглянулись, но уже не с издевкой, а в недоумении.
На второй день Людмила Васильевна и Семерихин встретились в отделении милиции. Разговор для Семерихина был неприятный и тревожный. Как он ни старался сохранить спокойствие, это ему не удавалось.
— А почему именно вас заинтересовал мой сын? — спрашивал Семерихин. — Я не понимаю, почему обязан давать вам объяснения о своих детях?
Он с вызовом замолчал.
— Видите ли, Герман Агапович, — мягко сказала Людмила Васильевна, — дело в том, что ваш сын Юра убежал из дома разыскивать своего отца.
Семерихин резко повернулся к ней.
— Юра убежал из Ташкента? Ну, знаете ли! Как же это?
— Кто-то сказал мальчику, что он воспитывается в чужой семье и что у него есть родной отец.
— Эх, люди! — зло сказал Семерихин. — Посочувствовали мальчику, пожалели!
— Вы знаете, дети в таком возрасте впечатлительны. Как всякий мальчик, Юра захотел увидеть своего отца.
— Вам точно известно, что он убежал?
— Иначе я не стала бы вас беспокоить. Мне хотелось выяснить у вас один вопрос: когда мальчика найдут, куда его направлять? В Ташкент или к вам?
Семерихин растерялся и не сразу ответил.
— Я, безусловно, согласен. Но у меня семья. Вторая жена никогда не станет для Юры родной матерью. Это я точно знаю, по старшему сыну.
— Вы когда-нибудь говорили с женой о Юре?
— В первые годы нашего брака говорил не раз, а потом сам понял, что Юре лучше остаться в Ташкенте. Ему там хорошо, приемная мать работает в больнице, заботится о Юре. К тому же я дал слово никогда не пытаться, помимо ее воли, связаться с мальчиком.
Он закурил, но тут же погасил сигарету, вдавил ее в пепельницу.
— Надо быть подлецом, чтобы поступить иначе, — сказал Семерихин, все более волнуясь. — К тому же у меня постоянно материальные трудности, я не смогу его обеспечить.
Людмила Васильевна внимательно слушала, а когда Семерихин замолчал, сказала:
— Может, попытаться убедить мальчика, что разговоры о том, будто у него есть родной отец, не основательны? Сказать ему, что нет отца, не нашли.
— Конечно, — кивнул Семерихин, — дети верят всему. Но тогда я должен буду навсегда забыть, что у меня есть сын Юрий.
— Именно так. В этом случае вам надо навсегда уйти из его жизни.
Семерихин снова закурил, жадно затянулся, поперхнулся, закашлялся. И вдруг засмеялся нервным смехом.