— Ловко вы подвели. От родного сына заставляете отказаться!
— Да вы сами давно от него отказались. Мальчик фактически не жил с вами ни одного дня.
— Фактически так, — согласился Семерихин. — А юридически? Отец я ему или нет?
— Если Юра не усыновлен приемными родителями…
— Я никогда не отказывался от своего отцовского права. Случайно, не райсовет подослал вас ко мне? Откажись, мол, от сына, а потом и не заикайся о трехкомнатной квартире? Да черт с ними, пусть дают двухкомнатную, из-за этого я не отрекусь от сына.
Он оскалился нервной раздраженной улыбкой.
— Вы, кажется, совсем не поняли, в каком сложном положении находится ваш сын. Прежде чем возвращать его в Ташкент, ему должны объяснить, что вас не было и нет на свете.
— Нет уж, извините! Объяснять я буду сам, а вы сначала найдите мальчишку!
— Найдем, человек не иголка.
— Прошу вас, поймите меня правильно. Все эти двенадцать лет я помнил о нем. А может, мне еще раз поговорить с женой?
— Поговорите. И когда примете решение, позвоните мне по этому телефону.
Она написала на листке блокнота номер телефона и подала ему. Он встал, примирительным тоном сказал:
— Если узнаете что-нибудь новое о Юре, сообщите мне на службу. Могу я рассчитывать?
— Обязательно. До свидания.
Он пожал протянутую ею руку, пошел к двери. Но у самого выхода остановился, с неожиданным чувством спросил:
— У вас есть дети?
— Есть. Девочка, в четвертый класс перешла.
— В таком случае, вы поймете мои переживания. Сын хочет видеть отца красивым и мужественным, а перед ним встанет тусклый и примятый человек. Ирония судьбы!
Он грустно улыбнулся и хлопнул дверью.
— Жалкий, нерешительный человек, — говорила о Семерихине Людмила Васильевна, расхаживая по своему кабинету перед Григорием Романовичем. — Представьте, я точно угадала, что думает о нем сын. Пытается острить, кривляться. Обыкновенный трусливый мещанин. Нашкодил и спрятался в свою конуру, самого себя боится. Между прочим, сказал, что мальчик живет в Ташкенте.
— Ага! Все-таки Средняя Азия? — воскликнул Григорий Романович. — Послать телеграмму родителям?
— Он не назвал ни адреса, ни фамилии.
— Сообщим в Ташкентскую милицию. Наверняка родители заявили об исчезновении сына. Пусть знают, что Юра у нас.
— Потерпите еще денек, может, Юра сам подскажет, как поступить.
В тихом, глухом углу двора группка ребят, среди которых Таня к несколько других девочек, сбились в кучу, тесно окружили Юру, который сидел на груде камней и читал вслух «Графа Монте-Кристо».
— «…Дантес затрепетал от радости. Он быстро съел суп и говядину, которую по тюремному обычаю обычно клали прямо в суп. Потом, выждав целый час, чтобы убедиться, что тюремщик не передумал, он отодвинул кровать, взял кастрюлю, всунул конец железной ручки в щель, пробитую им в штукатурке, между плитой и соседними камнями и начал действовать ею как рычагом. Легкое сотрясение стены показало Дантесу, что дело идет на лад. И действительно, через час камень был вынут: в стене осталась выемка фута в полтора в диаметре. Дантес старательно собрал куски извести, перенес их в угол, черенком кувшина наскоблил сероватой земли и прикрыл ею известку…»
— Ничего не выйдет, — перебил Юру Димка. — С такой техникой сто лет проковыряешься.
— Заткни свой граммофон, — грубо оборвал его вихрастый паренек, похожий на цыгана. — Чего понимаешь в этом деле?
— Не меньше твоего.
Ребята готовы были сцепиться. Но Юрка сам закрыл книжку и сказал:
— Димка прав. Какие-то кастрюли, черепки от кувшина, а стена вон какая толстенная, разве убежишь?
— Не отчаивайтесь, ребята, — сказала Наташа. — Я завтра выйду на волю, куплю в хозяйственном магазине веревку и переброшу через стену на это место.
— Завтра, завтра! — передразнил вихрастый. — А сегодня что будем делать?
— А ты кто такая? — сердито оборвал Наташу Юрка.
Все девочки дружно засмеялись. А белокурая Люся сказала:
— Не знаешь, кто такая Наташка? Она же артистка, из дому убежала в Москву, чтобы в кино сниматься.
— А почему здесь живет? — удивился Юра.
— На киностудию не приняли, а деньги все кончились, — пояснила сама Наташа. — Пошла на вокзал, хотела без билета уехать домой в Оршу и налетела на милицию.
— Наташу Ростову хотела играть? — засмеялся Димка. — Подходишь.
— На эту роль я опоздала. Да мало ли ролей еще будет, все равно стану актрисой, через год опять убегу.
— А теперь как же? — спросил Юра.
— Завтра папа приедет за мной.