Вот уже впереди появился колоссальных размеров семи ступенчатый зиккурат, возвышавшийся в самом центре города. Он был окружён множеством величественных храмов и дворцов. Это было место обитания Верховного правителя Шумера – божественного Энлиля и его многочисленного семейства.
До городских стен было уже всего-ничего, когда откуда-то сбоку прямо в орла с огромной силой ударила вдруг тонкая, ярко светящаяся нить молнии. Атака была внезапной. Орёл, издав крик похожий на крик боли и удивления, буквально закувыркался в воздухе, а над его головой с пронзительным свистом пролетела ещё одна молния. На этот раз – мимо. Но, казалось, что и первой будет вполне достаточно. В боку орла зияла огромная рана. Бедная «птичка»!
Однако, вопреки ожиданиям, она не оказалась смертельной. С гневным криком орёл обернулся, выравнивая своё положение в воздухе и оглядываясь в поисках нежданного врага. Теперь эффект внезапности для нападавшего был утерян. Несмотря на рану, орёл быстро сориентировался и ловко ушел от ещё одной атаки и мгновенно окружил себя магическим «коконом». А затем, он резко развернулся в воздухе, готовясь к схватке.
Угроза исходила от небольшой светящейся сферы, зависшей в небе в нескольких сотнях метрах от него. Вероятно, она до поры пряталась в засаде, где-то лесных кронах, оставаясь невидимой. Когда же орёл пролетел мимо, понялась вверх, чтобы напасть неожиданно с тыла.
Поняв, что обнаружена, сфера начала бешено перемещаться во всех плоскостях, продолжая осыпать своего противника всё новыми и новыми порциями молний. Но безрезультатно. Орёл уже полностью завладел ситуацией. Защищённый непроницаемым «коконом» он ринулся на противника. Завязался короткий «воздушный бой».
Сфера оказалась очень шустрым и вёртким противником. Она кружила вокруг орла, отчаянно пытаясь пробить его защиту. Быстро поняв, что обычными молниями такого проворного врага не достать, орёл что-то пронзительно прокричал и его глаза вдруг ослепительно сверкнули, будто два маленьких солнца. Ещё миг и, напавший на него, искрящийся шар с шумным хлопком разлетелся вдребезги, как мыльный пузырь, словно у него внутри сработало взрывное устройство.
Враг оказался повержен. Вниз стали медленно оседать его мелкие ошмётки, похожие на пыль. Сделав над ними победный круг, орёл взмахнул крылом, и страшная рана на его боку тут же затянулась. Порядок. Можно было продолжать путь.
Быстро преодолев оставшееся расстояние, орёл влетел прямо в распахнутые настежь огромные, как ворота, окна верхнего яруса зиккурата. Там, в просторном зале восседали на резных креслах с десяток важных аннунаков и аннуначек, одетых в дорогие одежды. Они что-то весьма бурно обсуждали. Вероятно, тут шёл важный совет.
Над всеми собравшимися, на высоком помосте возвышался золотой трон. На нём, словно торжественное изваяние, сидел сам правитель Энлиль. Гордый и неприступный. Он был, по меркам аннунаков, не столь высок и могуч и уже далеко не молод. Его огромная, словно лопата чёрная борода уже покрылась серебристым инеем седины. Длинный волосы были распущены и свободно ниспадали на плечи, а на голове сияла золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. На его величественном и неподвижном лице с правильными, даже красивыми чертами и небольшим крючковатым носом, живо светились лишь глаза. И казалось, ничто не могло укрыться от этого тяжёлого, пристального взгляда. Он проникал всюду, даже в самые сокровенные уголки души.
Влетев в окно, орел приземлился в центре зала, прямо у подножия золотого трона. Его появление вызвало живейший интерес и было встречено одобрительными возгласами всех присутствующих.
- Ну, наконец-то, Нинурта, - проговорил немного раздражённо владыка Энлиль, - Мы уже заждались тебя с новостями. Как всё прошло? Кто были те несчастные, что посмели напасть на нас? Надеюсь, ты расправился с ними. Мы уже заранее оплакиваем их участь.
Орёл тотчас же обернулся статным и хорошо сложенным аннунаком средних лет, одетым в сребристый защитный костюм воина. Его невыразительное, бледное и немного надменное лицо, обрамлённое небольшой бородкой и коротко остриженными кучерявыми волосами, было искажено гримасой боли и ярости. В правом боку его костюма зияла внушительных размеров прожженная дыра и едва затянувшаяся рана, которую он придерживал рукой. Он тяжело дышал.
- Что случилось? – тут же вскочила со своего места немолодая, полноватая аннуначка, с длинными седеющими волосами. Лицо её выражало глубокую обеспокоенность, - Ты ранен, сын мой?!
- Ничего страшного, Суда, не волнуйся. Я цел и невредим. Всё это благодаря особому защитному заклинанию отца, - отвечал надменный воин, а затем он резко развернулся к трону Энлиля и преклонил колено, - Это были наши треклятые кузены Мардук с Нергалом, отец! – громко воскликнул он, - К сожалению, им удалось уйти ещё до нашего подхода. Прости, мы не успели их захватить. Они слишком быстро бежали с поля боя, - презрительно ухмыльнулся Нинурта.