- Что?! – взревели стражники, громоподобным нечеловеческим голосом, способном оглушить кого угодно, - Умри несчастный! Мы сожрём твою душу.
Они кинулись на бедного старикашку, намереваясь искромсать его своими ужасными секирами, а затем высосать живительную энергию его души. Это зрелище было самым отвратительным в мире, но которое даже равнодушные аннунаки не могли спокойно смотреть.
Но их секиры внезапно оказались неспособными нанести старцу вред. Они застыли в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду. В немигающих жёлтых глазах демонов промелькнула тень изумления. Они снова попытались напасть, но с тем же результатом. А старик, поднявшись со своего камня, сделал вдруг резкое движение рукой, словно отгонял назойливых мух. Демоны отлетели от него, как тряпичные куклы, и с такой силой резались в соседнюю скалу, что во все стороны фонтаном брызнули каменные обломки разной величины. Будь они людьми, наверное, переломали бы себе все кости. Их секиры со звоном упали на камни и сияние магического оружия поблекло.
Да. Такого уж точно тут не случалось очень давно.
- Ты не человек! Людям такое не под силу, – в полном недоумении воскликнули озадаченные стражники, растерянно поднимаясь с земли, - Кто же ты?
Тут вдруг неизвестный старец стал быстро расти и увеличиваться в своих размерах. Он всё рос и рос, прямо на глазах у изумлённых демонов. Несколько мгновений и он уже возвышался над ними, как башня. Одновременно он преобразился, принимая совсем другой внешний вид. Сейчас перед стражниками бы гигантский змей!
Его огромная плоская голова, с горящими от гнева глазами, колыхалась из стороны в сторону над тугими кольцами чудовищных размеров тела. Казалось, он гипнотизирует своих противником, как кроликов. Змей был страшен. Он раскрыл свою пасть с ужасными клыками и издал такой звук, то ли шипение, то ли рычание, от которого задрожали окружающие горы и посыпались камни.
- Вы – бесполезные, нерадивые лентяи! Вас надо испепелить за нерасторопность! – загремел его гневный голос, достававший, казалось, до самых небес, - Мне пришлось даже специально постараться, чтобы вы меня тут, в конце концов, обнаружили.
Только теперь стражники его узнали и в страхе пали ниц:
- О, Энки, Великий Змей, прости нас! – залепетали они, - Мы тебя не признали! Это была наша ошибка.
- Разумеется не признали, ведь я поменял свою внешность, - расхохотался Бог, - Будь вы хоть чуточку порасторопнее, вы бы и так могли распознать, что перед вами не простой смертный. Ваши предшественники были на это способны. Но вы ленивее старых, некудышних псов.
- Но мы никак не ожидали…тут так давно уже никого не было, - пытались оправдываться нерадивые стражники, - И зачем тебе такая маскировка? Ты ведь и так мог беспрепятственно попасть в Тилмун?
- Не ваше дело, - отрезал Энки, - Ваша работа – охранять границы от незваных людей, и вы стали плохо с ней справляться. За что, скажите на милость, мы должны платить вам жизненной энергией? Может мне стоит рассказать всё вашей повелительнице? Нет, лучше прикончить вас на месте. Давно уже я ни на кого не охотился в облике Змея!
- Прости, владыка! – взмолились демоны, - Мы клянёмся, что такого больше не повторится. Мы удвоим своё усердие. Поверь нам.
- Хорошо, - вдруг смилостивился Великий Бог, принимая свой обычный облик, - Но и вы тогда забудьте, что видели меня здесь. Никто не должен знать о моём посещении Тилмуна или, клянусь, я испепелю вас как никчёмных овец. Вам всё ясно?
- Да, господин, - поклонились демоны-стражники, - Добро пожаловать на земли Тилмуна.
- Вот спасибо-то… - ухмыльнулся Энки и мгновенно исчез, оставив незадачливых стражников одних на пустынной тропе.
Он уже не мог заметить, что на горизонте вдруг показалась маленькая чёрная точка, быстро приближавшаяся к границе. Кто ещё торопился попасть в Тилмун.
**************************************
За высоченной грядой безжизненного плато простирался совсем другой пейзаж. Там из скал били многочисленные водопады, кругом раскинулись леса и цветущие сады. Даже воздух был здесь совсем другим, напоённым ароматами диковинных цветов и пением неизвестных птиц. Здесь всегда было тихо, безоблачно и царила приятная прохлада. Совсем другой мир. Настоящий оазис посереди пустыни.