В молодости, а тем более в беззаботной юности, не пугаясь никаких преград, больших расстояний, когда абсолютно все кажется простым и достижимым, все трудности ничто в сравнении с большой любовью, направилась юная девушка за любимым, уверенная в том, что счастье возможно, только когда рядом будет её Вася. Бросила учёбу в медицинском училище, понимая, что любовь, семья — понятия более для неё важные и значимые, чем диплом медицинской сестры.
Потом оказалось, что любовь может быть необычайно неустойчивым чувством. Устал былой солдатик от её ласк очень быстро, начал искать утех и забав на стороне, часто возвращался домой поздно, нетрезвым, а потом где-то пропадал по несколько дней кряду. Надежды на счастье улетучились, не радовала её и работа санитарки. Разочарование, обиду на мужа, на свою неудалую судьбу пробовала заглушить алкоголем, однако облегчения рюмка не принесла, а интерес к спиртным напиткам только усиливался.
Сначала муж потерял работу. Рассчитывать на его случайные заработки, которых с каждым днём становилось всё меньше, не приходилось. Единственное, что интересовало его, а вскоре и её — заглянуть в рюмку. Вскоре и ей пришлось уволиться с работы. Сначала были прогулы, потом запои. С таким положением главврач не мог мириться.
Когда заболел муж, она, казалось, одумалась. Не пила, устроилась дворником, каждый день навещала мужа в больнице. Верилось, что в ней проснулись забытые чувства, она почувствовала себя нужной любимому человеку, вспомнила о дочери.
Однако лечение не дало желаемых результатов. Смерть мужа быстро вернула всё на свои места, вновь единственное утешение в жизни она видела в бутылке с наклейкой, в компании собутыльников.
Муж тётки Люды тоже трезвым был редко. Однако тётю девочка полюбила, была она доброй, внимательной, но как её муж, любила посидеть в компании, принять дома гостей, только стремилась держать себя достойно, знала, когда наступало время остановиться.
Жили они в старом доме. Одноэтажное здание внешне имело неприглядный вид, давно требовало ремонта: штукатурка местами осыпалась, были видны узкие деревянные планки, что когда-то держали раствор. Жителям этого дома, казалось, было всё равно, что и внутри дома, в подъездах, коридорах, в комнатах был не менее ужасный вид: на стенах появились трещины, подтёки. В городе можно было насчитать несколько таких домов — их называли бараками. Такое жильё не однажды обещали снести, жителей переселить в новые многоэтажные дома, однако эти необязательные, легкомысленные обещания не выполнялись.
Учиться в школе сначала Шурке нравилось, на уроках ей было интересно, хотелось получать хорошие отметки, чтобы её хвалили, ставили в пример другим. Однако в старших классах гранит науки давался ей всё сложнее. Больших способностей у неё не обнаружилось, а помочь, поддержать было некому. Тётка и её муж рано бросили учёбу, еле закончили семилетку, успехами племянницы не очень интересовались. Тётя Люда работала на хлебозаводе, хвасталась в разговорах — и хлеб, и масло, даже сахар она не покупает, выносит с завода.
Когда исполнилось Шурке пятнадцать лет, дядя Вася поставил перед девочкой рюмку, наполнил её водкой. Однако, как ни упрашивал и он, и тётя, Шурка не притронулась к рюмке.
Грустная история её родителей и какое-то не такое, как у людей, уклонение от обычной жизни большинства тех, кого знала Шурка, семейный уклад тёти Люды и дяди Васи убеждали — причины такой неустроенной жизни в чрезмерном увлечении спиртными напитками.
— Все пьют, — часто говорила тётка. — Оно, понятно, бывает и не от хорошей жизни употребляют. Думаешь, ты не такая? Раз люди не работают как положено, то и денег не хватает. Единственный шанс — найти хорошего мужа, — рассуждала женщина. — Чтобы был с деньгами, не обязательно и образование иметь. Высоко не замахивайся, чем проще, тем надёжней. Личико у тебя ничего, хорошенькая, фигурка что надо. От подружек не отставай, зовут гулять — иди. А с этого скромного сидения над книгами толку мало.
Напоминание о замужестве, о молодости, которая быстро проходит, брали своё. Приход весны будоражил молодой организм, вечерами тянул к девушкам-одноклассницам, которые каждую субботу, словно на занятия в школу, бежали на дискотеку, где ритмичная громкая мелодия словно пьянила вином, веселила. Казалось, там, где музыка, разноцветные светотени, её ждало что-то новое, до этого неведомое, там она обязательно встретит счастье.