Дослуживать определили Василия в военной школе авиационных техников с отработкой по предыдущему месту работы, если возьмут, и характеристику дали ту ещё, с формулировкой: «в связи с невозможностью использования ввиду его несоответствия и политической безграмотности». Уточнили: «в партию точно не возьмут, а на завод — не знаем».
В конце 1930-х годов в СССР проводилась масштабная милитаризация экономики, и военно-производственная служба (ВПС), направленная на обеспечение армии всем необходимым для ведения боевых действий, стала одной из ключевых составляющих данного процесса. Туполев в это время создавал боевые, военные самолёты. ВПС включала в себя не только производство, но и ремонт, обслуживание военной техники, обеспечение войск продовольствием, обмундированием и другими необходимыми ресурсами.
Вася, оформив перевод в училище, сразу отправился на завод решить вопрос с трудоустройством. Его встретила всё та же кадровичка широкой улыбкой, и он протянул ей документы. Прочитав, она резко перестала улыбаться и, вылупив на него округлившиеся глаза, сказала:
— Это надо решать у самого, — и, как обычно, подняла глаза наверх. — Сиди здесь, жди.
Вручив документы «самому» и напомнив ему в нескольких словах о Василии, услышала:
— А, Василий! Припоминаю, — задумчиво проговорил «сам» и просмотрел бумаги. — Учится... Хорошо... Вон как!.. Оформляйте! Сейчас как никогда нам нужны толковые люди.
Отдал ей документы и, немного подождав, для себя тихо добавил:
— Свои люди. Ишь, «несоответствие», — и ещё тише: — Все там были.
В памяти всплыл 1911 год, когда он пошёл по стопам своего отца-народовольца и стал участвовать в студенческих волнениях. За распространение нелегальной литературы Туполев был арестован и в административном порядке выслан из Москвы на родину, в Пустомазово, фактически в ссылку, под негласный надзор полиции. Успешная учеба и активная научная деятельность его прервались. Только накануне Первой мировой войны ему удалось вернуться в Москву в училище, которое он с отличием окончил в 1918 году. Сам Андрей Туполев в студенческие годы был квалифицирован охранным отделением как «политически неблагонадежный».
Талантливый беспартийный конструктор был известен своим независимым характером. Однажды его спросили, почему он не хочет вступить в ВКП(б) — по убеждениям или потому, что ему это не нужно, он ответил: «Конечно, по убеждениям, потому что мне это не нужно».
———
21 октября 1937 года Туполева обвинили во вредительстве, шпионаже и арестовали. Из-за этого работа на заводе приостановилась, но Вася продолжал доучиваться в училище. Нагрузка была большая, поскольку, помимо физики, механики, технологии авиаматериалов, теории и конструкции самолётов и двигателей, отводилось время и на строевую, физическую и стрелковую подготовку, изучение правил обороны аэродрома, технических средств борьбы с диверсантами, общей тактики и Устава. По завершении образования и предоставления в военкомат удостоверения об окончании учёбы, его демобилизовали.
Новый нарком Л. Берия считал, что гораздо целесообразнее и полезнее для страны использовать труд арестованных «вредителей» по проектированию самолетов и двигателей. Он предложил создать Особое техническое бюро (ОТБ), где их работа проходила бы под контролем и в помещениях органов НКВД (попросту «шарашка»). Сталин с предложением главы НКВД согласился. Ситуация к тому времени сложилась действительно трудная — возникла крайняя необходимость использования таких специалистов, как Туполев, в интересах авиации для создания новых летательных аппаратов. Проблема в самолетах стояла остро, а получалось, что высококвалифицированные специалисты по самолетостроению работали в тайге, на лесоповале.
Андрея Николаевича, давшего согласие работать в СТО (спецтехотделе) НКВД, названном ЦКБ № 29, отправили из Бутырки в Болшевскую тюрьму под Москвой, куда переводили специалистов-авиаторов. Туполев, по воспоминаниям соратников, даже будучи зэком, твердил: «Наши идеи и самолеты нужны стране, как черный хлеб». С конца 1938 года бригады авиастроителей по очереди перевозят в Москву, в здание Конструкторского отдела сектора опытного самолётостроения (КОСОС - ЦАГИ), на завод № 156 на ул. Радио, где прежде находились ОКБ и производственная база А. Н. Туполева.