Шушаник вышел на поляну и подошел к человеку. Тот не отреагировал. Шуша подпрыгнул несколько раз, помахал руками, привлекая внимание. Безрезультатно. Леший обозлился. Подобного неуважения к хозяину леса он еще не видел. Раз уж пришел в гости — так совесть иметь надо, хотя бы поздороваться с хозяином. Набрав полные ладони вязкой тины из соседского болота, Шуша плеснул на прозрачную сферу.
Тина прилипла, образовав большую плюху. Сфера пошла рябью, а человек внутри ее заволновался.
— Тебе чего надо? — Спросил он у Шуши.
— А тебе чего? Ты в моем лесу. Вот первым и рассказывай.
— Да кто ты, голубчик? — Человек ухмыльнулся.
— Хозяин я! А то ты не знаешь. Ты — кто? Ответствуй! — Таких слов Шуша у деда понабрался и не очень хорошо понимал — что они означают. Но про их действенность он помнил хорошо.
— Что-то ты больно мелок для хозяина. Самозванец, поди. А с самозванцами у нас разговор короткий.
Человек убрал защитную сферу (тина шлепнулась на землю), сложил ладони перед грудью, а потом с силой вытолкнул руки вперед. Неожиданный удар отбросил Шушу на край поляны. Кусты мягко спружинили, ставя его на ноги. Не подвели наработки — даже в растерянности Шуша не позабыл приказать им. Это что же? Бить хозяина в его же лесу?? Такого Шуша стерпеть не мог. Подобрав с земли ветку, Шушаник бросил ее в человека. Не долетев, она разбилась в труху о восстановленную сферу.
Шуша зарычал в негодовании. Помнится, тина человеку не очень понравилась. Но теперь одной плюхой не отделается. Чего-чего, а этого добра, тины, то есть, в болоте хватало. А болото оно здесь, под боком.
Зеленый ком тины чуть повисел над человеком, а потом растекся по защитной сфере, полностью обволакивая ее. Что-то чавкнуло под тиной, и сфера исчезла. Бульк! Плащ оказался в липкой дурно-пахнущей зеленой субстанции. Шуша обрадовался. Досадил-таки незнакомцу.
Человек скинул плащ и отбросил его в сторону. Ну, кому приятно быть измазанным в тине? Теперь он не казался спокойным. И ответ Шуше был посильнее первого. Огненный шарик сорвался с пальцев человека, подлетел лешему под ноги и воспламенил землю вокруг. Стало припекать. Ничего не оставалось, как поднять почвенную влагу к поверхности. Пламя затухло.
Шушаник улыбнулся — еще от одной напасти избавился — но и насторожился: мало ли что человек удумает. Так и оказалось. Человек метнул в лешего шаровой молнией. Однако, сырая земля втянула ее в себя без каких-либо последствий для Шуши — даже придумывать ничего не пришлось.
— Эй, постой, — не удержался Шушаник, — ты чего балуешь? Может, скажешь всё же?
— Много чести с тобой разговаривать. — Буркнул человек. — Хотя, почему не похвастаться? Недолго вам осталось не белом свете гулять. Заодно и чуть отдохну. Сил наберусь.
Шуша поежился от такого начала — ничего хорошего оно не сулило.
— Другие времена сейчас настали. — Продолжил человек. — Лес — это хорошо. Только без вас. Вы тут лишние. Ты думаешь, я зря в защитное поле обрядился? Не, не зря. Без него — кто меня пропустил бы сюда? А так — вот он я, в самом центре вашего леса. И скоро избавлюсь от всех вас. Только сил чуть поднакоплю — чтоб уж наверняка.
— Лес без нас погибнет! — Запальчиво выкрикнул Шуша.
— Да что ты?! Нигде больше вас и не осталось, здесь только живете. Зато можно богатства лесные по нашему усмотрению использовать. Что, собственно, и происходит. — Человек недобро усмехнулся.
— Да кто ж ты такой?! — Негодующе воскликнул Шушаник.
— Имя мое тебе не надобно. А так — маг я. Маг-производственник. Всякую нечисть изгоняю. И вас в том числе.
Нет, Шуше совершенно не хотелось куда-то изгоняться. Он и не жил еще как следует. Эх, будь что будет! Лучше нравоучения деда стерпеть, чем с жизнью расстаться. Да и лес губить желания не было — как по живому резать. Но это был, пожалуй, единственный выход.
«Помнится, соседки-кикиморки давно хотели кусочек от леса урвать — всё им своего болота мало. Пусть. Разрешу». И Шуша сказал им:
«Отдаю поляну эту, со всем, что на ней, в пользование ваше на девяносто девять лет. Дабы не смел человек чужой ступить на землю эту. Да будет так».
Дружно взвыли обрадованные кикиморы, и тут же вся земля на поляне ухнула вниз, затягивая мага. Выступила ядовитая вода, а вслед за ней и тина. Человек попытался вынырнуть, но топь заглатывала его, не оставляя шансов, забивая рот, связывая руки. Сам Шуша с трудом спасся, вовремя прыгнув назад — к кустам. Где уж было человеку спастись. Смешно даже. Только чего уж тут веселиться — топь в самой середине леса появилась. Теперь кикиморы покоя не дадут — им побольше подавай.