— А в чем тогда твой интерес к этому месту? — спросил я. — Мне — то понятно зачем туда лезть, но ты — другое дело.
Локи вытянул ноги, по-человечески усаживаясь на бревно.
— У меня там тоже есть свой интерес. Полгода назад я кое-кого потерял возле Балки. Было обидно… — задумчиво почесал он кончик носа грязным ногтем. — Но, когда я увидел твоего желтоглазого парня живым после того, как его утащили в разлом эти твари, у меня появилась надежда, что еще не все потеряно, — мечтательно проговорил он и облизнул пересохшие губы.
— Хочешь кого-то добить? — поинтересовался я.
Тот удивленно взглянул на меня. И с рассеянной улыбкой спросил:
— С чего ты взял, что непременно добить? Может, спасти любовь всей своей жизни?
— С таким плотоядным лицом о спасении обычно не говорят, — хмыкнул я.
Локи рассмеялся.
— Приятно иметь дело с умным человеком. Ну так что? Завтра разомнемся?
Я ответил не сразу.
Нужен мне в этом деле попутчик? Потому что «компаньонами» или «партнерами» нас точно нельзя назвать. Ведь партнерство предполагает хоть грамм доверия между людьми, а я скорее руку себе отрублю, чем повернусь спиной к этому улыбчивому парню с глазами маньяка.
С другой стороны, Локи действительно хороший боец. И тем не менее он не справился. И предпочел обратиться ко мне, чужаку, за помощью. Так может, и мне не помешает еще один ствол и пара рук, способных превращаться в клинки?..
— А ты уже оклемался от присадки? — спросил я, чувствуя, что пауза слишком уж затянулась.
Локи громко фыркнул, как лошадь.
— Да там от присадки оказалось процентов тридцать от силы. С чем смешали, не знаю — чуть не сдох ночью от этого паленого говна. Но зато… — Локи опустил руку, и она на глазах плавно трансформировалась в клинок. — все, что нужно, уже работает.
— Респираторы найдешь, где взять?
— «Распиратор» мой готов деве подарить любовь, разопрет ее до треска, ведь хозяйство — будь здоров… — с задумчивым выражением лица вполголоса напел себе под нос Локи. — Один у меня есть, второй добуду.
— Хорошо. Тогда я тебя возьму с собой. При условии, что ты все-таки расскажешь, что такого странного ты увидел на дне.
Локи грустно вздохнул.
И, помолчав, проговорил:
— Тебе не терпится, да? Хочешь знать все и сразу?
— Безусловно.
— Там… Пузыри в слизи. Из которых они рождаются. И норы в земле. Очень. Много. Нор. — он поднял на меня тяжелый пристальный взгляд. Словно моя реакция имела для него какое-то особое значение.
Я выслушал все со спокойным выражением лица. Потом кивнул.
— Ясно. Завтра на рассвете встречаемся у скалы, где речка изгиб делает, — сказал я, поднимаясь. — И не забудь что-нибудь от дыма.
На этом мы и расстались.
К мероприятию я подготовился как следует.
Во-первых, нашел укрытие глубоко в корнях старого дерева и подремал. Потом хорошо поел. Идти с полным рюкзаком было глупо, так что я хорошенько спрятал все лишнее, разложив все необходимое так, чтобы было под рукой: боеприпасы, пистолет, автомат, нож, немного провизии и кое-что из аптечки на случай, если Данилевский окажется живым и ему потребуется помощь.
Рассвет застал меня у скалы. Туман стелился по воде, холодный и плотный, словно вата. Я проверял боекомплект, когда из этой белесой пелены бесшумно возник Локи. На его тощей спине болтался потрепанный рюкзак, у пояса висели два пистолета, карманы топорщились от запасных магазинов и, кажется, самодельных гранат. Волосы он заплел в тугую масляную косу, тело тоже лоснилось и блестело, будто натертое жиром.
Без единого слова он скинул со спины рюкзак и вытащил из него… два противогаза старого образца.
И с довольной улыбкой бросил один мне.
Противогаз резиновой жабой шлепнулся мне в ладони.
— «Распиратор мой готов деве подарить любовь»? — цинично продекламировал я себе под нос, тряхнув фильтрующей коробкой.
Хозяйство и правда будь здоров. Такое ни в какую деву не затолкаешь.
Локи лишь хихикнул в ответ.
— Издеваешься? — уже строго поинтересовался я.
Вместо ответа мой попутчик уже спрятал лицо под маской, превращаясь в комичного слона. Смех исказился и стал похож на зловещий хрип.
— Не капризничай, — сказал он глухим, искусственным голосом. — Я, между прочим, за эти «распираторы» человека убил.
— Мне тебя за это похвалить? — поинтересовался я.
— Не обязательно. Ты злой, а я не гордый, — снисходительно заявил Локи. — Кстати, зря морщишься. Нормальный агрегат. Рабочий, — с этими словами он стащил с себя противогаз.