Но Ян молчал, глядя в огонь.
— Это… Все? — проговорил я наконец.
Ян развел руками.
— Увы, мой друг. Но могу сказать тебе, что в следующей четверке текстовых пластин послания разным адресатам больше не копируют друг друга. Объем текста раз в десять больше, чем на предыдущих носителях. И там просто бездна новых и сложных слов. Когда я показал фрагмент этого текста Сантьяго, паренек сказал, что по сравнению с ним первый отрывок выглядит как письмо для ребенка — минимальный набор понятий, почти все сравнения привязаны к простым природным явлениям.
— Они не знали, кому послание попадет в руки! — догадался я. — Какая у нас понятийная база, и вообще!
— Я тоже так подумал. И когда мы вернемся отсюда, то непременно прочитаем и остальное. Часть ключа лежит вместе с артефактами. Часть — вообще не в нашей стране. Как и все ключевые ученые группы. Никаких личных данных на них в документации нет, работали они под псевдонимами по удаленной системе, так что выйти на них будет непросто. И еще одну часть ключа я отдал на хранение Георгичу и Софии, каждому по копии. Помнишь, ты упоминал зашифрованный файл, который нашел в крестике с лацкана?.. Это он и есть. В любом случае. Я пока все еще не понимаю, что такое игра по своей сути. Но одно знаю точно: это не будет так весело, как рассчитывает Император.
Глава 7
На Север
Чтобы определиться, в каком направлении нам двигаться дальше, Ян предложил набросать карту рифта. Порывшись в своем потрепанном рюкзаке, он вытащил мятый блокнот на пружине и карандаш. Мы загасили костер, вползли в укрытие у основания холма и, устроившись внутри поудобней и пока не стемнело, принялись помечать все местные достопримечательности, о которых знали. Расположение известных банд, пещеры и реки. Два долгих часа мы по крупицам собирали воедино сведения об этой дыре.
— Подожди, я забыл отметить главное, — вдруг сказал Ян. — Так, дай бог памяти… Кажется, где-то примерно здесь. И здесь. И еще… где-то тут, — он нарисовал на нашей схеме три жирных, неровных креста. Два на севере, и один — далеко на востоке.
— Что это?
— Точки аномалий. С которых все, возможно, и началось.
И он рассказал историю невозвратного рифта. ЦИР изучал его параллельно с частными аналитиками корпораций. Аналитики брали всякие пробы, проводили сессии наблюдения. И нашли четыре точки, где были зафиксированы признаки нестабильности. Но поскольку на тот момент Центр Изучения Рифтов не обладал ни хорошими кадрами, ни влиянием, результаты его исследований мало кого заинтересовали, и рифт по решению большого совета корпораций был определен как не несущий никакой пользы или угрозы и передан муниципалитету. Там еще несколько лет дискутировали, сделать в нём могильник для опасных отходов или все-таки тюрьму, и только потом Второй Невозвратный официально приобрел свой нынешний статус. И произошло все это примерно лет пятьдесят назад.
— Ты сказал, они нашли четыре точки. Но ты отметил всего три места, — сказал я.
— Верно. Потому что четвертая точка располагалась в районе нынешней Балки, — ткнул он карандашом в нашу схему. — В то время никакого обвала там не было. Полагаю, Балка вскрылась нечаянно. Например, вследствие сейсмической активности. Или просто охотники начали копать слишком близко к поверхности, и случился обвал. Любопытно вот что: официально за все время работы тюремного рифта не было зафиксировано никаких агрессивных всплесков, изменений входных требований или чего-то еще в этом роде.
— Говоришь, лет пятьдесят назад, — задумчиво протянул я. — Как вариант, наш игрок попал сюда еще до того, как контроль за рифтом стал постоянным, и тогда он должен быть уже стариком. Но, с другой стороны, я очень сильно сомневаюсь, чтобы в случае каких-то… неприятностей и признаков нестабильного поведения разлома власти забили бы тревогу и бросились спасать отсюда тысячи окончательно одичавших головорезов.
— Определенно не бросились бы, — подтвердил мое предположение Ян. — Другое дело, что не все колебания рифта можно скрыть.
— Но в данном случае все скрыли. Я правильно понимаю?
— Правильно, — кивнул Данилевский. — Так что версию со стариком не стоит сбрасывать со счетов. Как и вероятность непроизвольного запуска сюжета. Как это случилось у Крестоносца, например. И тогда интерфейс нужно искать вовсе не у кого-то живого, а как раз наоборот. У кого-то вполне себе мертвого.
Я хмыкнул.
Крестоносец… Чем больше я думал о нем, тем яснее видел, что парень вовсе не так прост, как это могло бы показаться. И вовсе не факт, что там игра запустилась самопроизвольно. К примеру, Николай мог войти в рифт не один, а с сопровождающим, с интерфейсом в голове.