Или же на самом деле быть игроком. Такую возможность я тоже не сбрасывал со счетов.
— Давай этот вариант пока не будем рассматривать, — предложил я. — Все, что связано с Биосадом, дело мутное и непонятное. А других аналогичных случаев мы не фиксировали.
— Согласен, — со вздохом отозвался Ян.
И мы оба замолчали.
Какими качественными или возрастными характеристиками обладал игрок, определить не получалось. «Аномалии» также могли относиться к текущему сюжету, а могли и не относиться.
Задача напоминала поиски иголки в стоге сена.
Но что-то надо было делать.
— Идем на север, — принял, наконец, решение Ян.
— Согласен, — отозвался я.
Там все-таки две аномалии. Может, нам повезет.
К тому времени сумерки окончательно победили. Сырость сменилась минусовой температурой. Влажная одежда промерзла моментально, даже термобелье не помогло. Я хотел развести костер, но Данилевский запретил. Сказал, что в темное время суток здесь этого делать категорически не стоит.
Я не стал возражать.
В итоге мы сидели, прижавшись спинами к холодной земляной стене, прикрытой грубым брезентом, и жевали безвкусные и твердые, как камень, сухари. Снаружи посыпался снег. Он кружился в потоках ветра и ложился на черные края покойницкой ямы. Сначала таял. А потом постепенно пожухлая трава начала белеть, и на черной земле тоже появились снежные заплатки.
Время от времени я поглядывал на своего компаньона, не в силах отделаться от ощущения странности ситуации.
Я и Данилевский. В земляной дыре. В форменных грязных комбинезонах.
К себе самому в подобном антураже я привык давно. Но видеть Яна в робе заключенного с сухарем в руке…
Ему здесь не место. Данилевский должен сидеть в мягком кресле, одетый в шикарный костюм, гладко выбритый, с уложенными волосами и весь в дорогом парфюме. И небрежно поигрывать благородным вискарем в дизайнерском бокале. Строить планы, плести интриги и разрушать чужие козни. А не вот это все.
Еще меня тревожили его боевые навыки. В Балке он выжил, по сути, благодаря удачному стечению обстоятельств. Но что насчет открытого боя? Причем не со стадом местных юрок, а с опытными бойцами типа Локи?
Я должен был это знать. Чтобы понимать, насколько тщательно должен его прикрывать в случае чего.
— Ян? — подал я голос.
— М-м? — отозвался тот, не поворачивая ко мне головы.
— Я, конечно, сейчас своим вопросом нарушу все правила субординации и личные границы, но какими мутациями ты обладаешь?
Ян обернулся. Мгновение абсолютной тишины сменилось его осипшим смехом. Причем смех этот был не злой, и не ироничный. А совершенно искренний.
— Что-что ты сказал? Субординация?..
Договорить я ему не дал.
Сработали пассивные способности, включенные в пакет «истинного убийцы», вычленив из привычного монотонного шума приглушенный звук голосов, лязг и поскрипывание тонкого льда под подошвами.
Резко шикнув на Данилевского, я прижал палец к губам.
Тот умолк, нахмурился. Не сговариваясь, мы оба бесшумно подобрались к входу, чтобы оглядеться.
Долго искать глазами и прислушиваться не пришлось. Потому что с той стороны ямы прямо в нашу сторону двигалась самая настоящая процессия. Около сотни человек, не меньше. Шли в две колонны, не таясь, с факелами в руках, ярко освещая дорогу и время от времени переговариваясь между собой. Вооруженные. На поясах — подвесы из птичьих крыльев. Любимый атрибут «ангелов».
В середине процессии бойцы на плечах тащили двое носилок.
На первых лежал мужчина. С помощью соколиного зрения я хорошенько присмотрелся к нему, и отметил, что боец одет в черный тактический костюм. Поперек туловища от подмышек до самого пояса были наложены бинты, насквозь пропитавшиеся кровью. И, судя по свешивающейся руке и безжизненной неподвижности тела, человек этот был мертв. И принесли его сюда, чтобы похоронить. Если, конечно, традицию привязывать покойников к стволам деревьев можно назвать «похоронами».
Однако поверх бинтов кто-то надел ему ремень с кобурой и ножнами. И отнюдь не пустыми.
В условиях хронического дефицита и ограниченности ресурсов оставлять мертвецу оружие казалось по меньшей мере нерациональным. Видимо, этим жестом «ангелы» хотели подчеркнуть или статус, или значимость покойника для всего их сообщества.
А вот на вторых носилках несли кого-то живого, закутанного с головы до ног в темный плотный плащ с глубоким капюшоном. Фигура сидела неподвижно, как идол, лишь изредка поворачивая голову то в одну, то в другую сторону и покачиваясь в ритм шагов своих носильщиков.