Теперь я мог бы долго сражаться, используя скорость, и не уйти в откат от перенапряжения.
— Монгол, ты нам зверюшек не оставил! — обиженно воскликнул Локи, когда я, тяжело дыша, остановился над последней тварью с пропоротым брюхом. — Бросился, понимаешь, на собачек, как реактивный двигатель на блох…
— Не волнуйся, там новая партия на подходе, — проговорил Ян, оборачиваясь на проход.
И он не ошибся.
Минут через пять мы расправились с новой стаей, и зверинец иссяк. На этот раз — окончательно.
Я вытер мокрые руки о брюки. Перешагивая через туши, растянувшиеся на полу, прошел к проему и выглянул наружу. Пустыня по-прежнему пылала жаром. Но теперь она казалась безжизненной.
Мой взгляд скользнул по желтым дюнам…
И натолкнулся на стену.
Пустынный участок был не бесконечным. Примерно в ста метрах от прохода его со всех сторон окаймляла… стена. Высокая, гладкая, хромово — матовая.
В нешироком проеме, когда он только открылся, это как-то не бросилось в глаза. Или вовсе не было толком видно из-за яркого света и тварей, которые тут же переключили все внимание на себя.
Стена поднималась вертикально вверх, а потом плавно закруглялась, образуя купол. И там, на высоте, где она смыкалась, ее поверхность теряла материальность, превращаясь в то самое знакомое мерцание — точь-в-точь как у зеркал-разломов.
— Да это же по сути… Комната? — неуверенно проговорил возникший у меня за спиной Данилевский, щурясь и вглядываясь в сияющий купол. — Не открытый мир, как в случае с рифтами. А… бокс. Контейнер. Который только притворяется миром. Имитация…
— Или заповедник, — добавил я.
Но чем бы это ни было, заповедником или имитацией, звери тут обитали самые настоящие. Как же они здесь выживали все это время?
Я двинулся вперед.
Песок мгновенно нагрел подошвы моих ботинок, мягко проминаясь на ходу. Здесь было жарко, как в сауне. И это тепло приятно пробиралось под одежду, под кожу, наконец-то по-настоящему согревая мне ноги и спину, изрядно замерзшие за последние дни. Сощурившись от яркого света, струившегося с потолка, я остановился и с удовольствием поднял лицо несуществующему солнцу.
— Сюда бы бочку воды и помыться! — мечтательно проговорил я.
Локи, копируя мою интонацию, гадким голосом протянул:
— Если попросишь, могу на тебя помочиться…
— Пошел на хрен, — беззлобно ругнулся я, не открывая глаз.
А Ян между тем решительно направился мимо меня к стене. Нехотя разлепив веки, я двинулся за ним.
Остановившись метрах в десяти от преграды, Данилевский предупредил меня:
— Отвернись лучше, сейчас будет пыльно.
И, натянув себе на нос край футболки, опустился на одно колено.
Земля под ногами дрогнула. Песок взметнулся вверх столбом.
Локи, не успевший спрятать лицо, закашлялся.
— Если бы тут можно было сделать подкоп, эти псины давно бы уже все подкопали! — отплевываясь, сказал он. — И кстати, никто из вас не задается вопросом, а что они тут жрали и где срали? Пустыня-то может и фальшивая, но твари были вполне настоящими, со слюнявой пастью и кишками в брюхе.
Я озадаченно хмыкнул.
— Мне тоже эта мысль пришла в голову.
Но Ян, казалось, нас не слушал. Стоя на коленях, он, стиснув зубы, копался руками в горячем песке. Потом прошел метров десять и снова поднял столб песка вверх, пытаясь хоть немного «подкопать» стену.
— Ян, что ты ищешь? — спросил я.
— Помнишь тот рифт, которым владел Штальман? — спросил меня Данилевский, в очередной раз пытаясь что-то нащупать в песчаной впадине под стеной.
— Спа-отель, который сгорел? Такое трудно забыть.
— Так вот во время раскопок на территории… Были найдены руины странных башен…
Он переместился еще метров на десять и, опустив красные, как у рака, руки в песок опять взрыл его поверхность, используя свою мутационную способность. Вдоль стены образовалась канава, в которую он спустился и продолжил поиски.
— Так вот башни… — продолжил он свой рассказ. — Их было четыре, расположены квадратом. Купол полукруглый, диаметр его основания порядка ста метров и равен диаметру самой башни. При этом предположительная высота стен достигала порядка тысячи метров…
Тут Данилевский просиял.
— … И вдоль стен основания у каждой башни было обнаружено некое устройство. Их было несколько в каждой из них.