Я сделал еще пару шагов к своему недавнему противнику, улыбающемуся противной улыбочкой.
— Твой приятель прав? Ты убил желтоглазого? — спросил я, буравя Локи пристальным взглядом.
Локи прищурился еще сильнее.
— Интересно, а какой из ответов ты желаешь услышать? Да? Или нет?
Вместо ответа я на скорости схватил его за горло и притянул к себе еще ближе.
— Поиграть решил?..
Женька дернулась в мою сторону, но я был быстрее.
Выхватив пистолет, направил в ее сторону и громко предупредил:
— Стоять!
Огненный парень, побледнев, мгновенно очутился между мной и ею.
— Опусти оружие, или сдохнешь!
— Хочешь, проверим? — спросил я, прищурившись взглянув на него.
— Монгол, перестань!.. — с отчаянием в голосе выкрикнула Женька. — Вик, и ты тоже!
— Когда я видел желтоглазого в последний раз, он был еще жив, — прохрипел Локи, все так же скалясь мне в лицо, будто моя рука вовсе не сжимала ему горло. — Но жив ли он до сих пор, сказать не могу. Так что если желаешь прикончить его самолично, лучше поспеши…
— Где?
— Возле Балки, — просипел Локи, и я ослабил хватку.
— Твою мать, Локи, — со злом пробормотал огненный с таким видом, будто теперь и сам был не прочь придушить его. — Ты же обещал больше не ходить туда!
Я опустил руку, и Локи, поглаживая освободившуюся шею, с полуулыбкой покосился на босса.
— Говорило солнышко дождику не капать… — протянул он строчку из какой-то глупой песенки.
— Что это такое и как туда добраться? — спросил я, возвращая Локи к сути нашего разговора.
Тот прокашлялся, звонко сплюнул в сторону.
— Даже если расскажу, в одиночку тебе все равно туда не пробраться. Я много раз пытался, но не смог.
Тишина повисла тяжелым, липким покрывалом. Все смотрели то на меня, то на Локи, то на Вика, пытаясь понять, что им следует делать дальше. Чурбан в костре потрескивал, напоминая, что очаг все еще существует.
Как и возможность диалога.
«Балка». Этого названия я еще не слышал. Но, судя по недовольству огненного парня, место действительно было специфическое.
— Ладно, — я окончательно убрал пистолет, давая всем понять, что режим боевой тревоги временно отменен. — Объясняй. Что за Балка, и почему туда нельзя?
Зрачки в глазах Локи вдруг по-змеиному сузились, превратившись в острые черточки. Улыбка исчезла.
— Иди нахер, Золушка, — заявил он, глядя на меня с таким выражением лица, будто собирался в меня плюнуть. Безоружный. Связанный присадкой. И при всем при этом — наглый, как я не знаю, кто. — Я же к тебе с добрым намерением, а ты меня — за горло? Вот сам и узнавай, почему. А потом возвращайся, если живым останешься. Так и быть, составлю тебе компанию.
Я усмехнулся.
Он мне начинал нравиться.
— Допустим, — кивнул я. — Так куда идти?
— Строго на запад от стартовой точки до большой серой скалы, оттуда — вдоль реки выше по течению до пустыря. Моим темпом это полдня. Ты доберешься быстрее. Ну а дальше там сам все увидишь. Высохшее русло зияет в земле, как трещина. Мимо не пройдешь.
— Договорились. Если останутся вопросы, вернусь. Не сомневайся, — и, окинув всю компанию взглядом, добавил. — Счастливо оставаться.
Я мысленно прикинул дислокацию. Где точка входа, и где я сейчас относительно этой точки. На воображаемой карте пунктиром наметил маршрут.
Поправив рюкзак, зашагал в нужном мне направлении.
И когда я отошел уже на достаточное расстояние, Женька вдруг рванулась от своего Вика ко мне.
— Да постой же, Монгол! Просто так ты от меня не уйдешь!..
Догнав меня, она крепко вцепилась мне в руку, и, прежде чем я успел сказать что-нибудь нелицеприятное, шагнула почти вплотную и быстро приглушенным голосом проговорила:
— Просто послушай и не перебивай. За тобой началась охота. Если уж миролюбивый Зоркий посчитал тебя опасностью, которую нужно в срочном порядке или приручить, или устранить, то вряд ли остальные о тебе иного мнения. И не иди к Балке сегодня. Не думаю, чтобы кто-то из наших там тебя караулил, но не удивлюсь, если Вик предложит Броне или кому-то еще слить инфу о тебе нашим добрым соседям за банку кофе. Знаю, это звучит, как сраное говно, но в каждой пустоши свои прибаутки.
— Ты что-нибудь знаешь про Балку? — спросил я, не отнимая у нее своей руки.
— Сегодня вместе с тобой в первый раз о ней услышала. Я ведь здесь тоже не так чтобы давно. Но одно тебе точно скажу: прибейся к какой-нибудь группировке. Одиночки здесь не выживают!..
Я хмыкнул.
— До сих пор у меня вроде неплохо получалось.