— Я сегодня не пил ничего, кроме воды, — пробормотал он. — Я совершенно трезв.
— Несомненно, — подтвердил Гилэстэл.
— Тогда кто это?
— Это Астид, мой друг и ученик. Достаточно, Астид.
Полукровка стряхнул морок, вернувшись в свой облик.
— Те, кто называют его шутом, живут очень недолго. Твои способности, Иннегард, не проклятье, а великий дар. Крылья, которые ты получил от судьбы. Зачем тебе этот птичник, суетливый и напыщенный?
— Предлагаете лететь с вами? — Иннегард настороженно изучал князя.
— Именно. У тебя два варианта — под топор или под моё крыло. Мне грустно и больно видеть, как твой талант попирается тобой же, втаптывается в грязь повседневности. Разве розжиг очага и свечей — это все, на что способна твоя огненная натура? Еще и под насмешки бесталанных обывателей, принимающих твои способности за дешевые трюки. Это унизительно, Иннегард. Позволь нам помочь. Я увезу тебя туда, где ты сможешь научиться большему, где не нужно никому доказывать свою исключительность. А здесь тебя ждет только одно — небытие. Смерть, на которую тебя обрек собственный отец.
— Довольно, — выдохнул Иннегард. — Я не верю, что он сделает это. Не верю!
— Понимаю, — наклонил голову князь. — Я дам тебе возможность убедиться. И решить. Астид останется здесь вместо тебя. Если барон отменит свое решение, ты вернешься в семью. Если нет — сам выберешь свой дальнейший путь. А сейчас идем со мной.
— Он останется здесь вместо меня? — Иннегард встревожено указал на полукровку, совершенно спокойно осматривающего камеру. — А вы не опасаетесь за его жизнь?
— Нет, — ответил князь, протягивая руку Иннегарду и помогая ему встать. — Он способен заморочить голову, кому угодно. Астид, будь любезен.
Полукровка скинул плащ, передал Иннегарду. Тот набросил его на плечи, закутался, надвинул капюшон на глаза.
— А если меня узнают?
— Не узнают. Я об этом позабочусь, — Гилэстэл придирчиво оглядел арестанта, перевел взгляд на Астида.
— Будь внимателен и осторожен.
— Да, Ваша светлость.
Иннегард с трепетом перешагнул порог камеры, слегка замешкавшись. Оглянулся на Астида, с беззаботным видом усевшегося на топчан.
— Ты, в самом деле, останешься?
— Иди уже, — подавил зевок полукровка. — Утром посмотрим, насколько ты дорог своему папеньке-эльфу.
Иннегард поднялся по ступеням на негнущихся ногах. Когда сторож на стук Гилэстэла отпер дверь, князю пришлось поддерживать беглеца за локоть. Караульный покосился на закутанную фигуру, норовя заглянуть под капюшон.
— Вы в порядке, Ваша милость?
— Он просто замёрз, — пояснил князь. — В темнице сидеть — не у свадебного костра греться.
Сторож, подавившийся смешком, успокоился.
— Спасибо, Ваша светлость, — с чувством произнес охранник вслед удаляющимся мужчинам.
— За что? — обернулся князь.
— За доброту. Окромя вас, никто ж к нему не пришёл.
Гилэстэл быстро провёл Иннегарда по пустому двору. Увидев помост с широким чурбаком, Иннегард затрясся.
— Держись, держись, — перехватив Иннегарда за плечи, Гилэстэл втолкнул его в дверь и попустым коридорам дотащил до своей комнаты. Там усадил в кресло, наклонился над ним и, глядя в глаза, заговорил.
— Не вздумай никуда выходить. А еще лучше — поспи.
— Вы шутите? — клацая зубами, откликнулся Иннегард. — Кто же заснет перед… перед…
— Ты в безопасности.
— Но утром они обнаружат моё отсутствие! — запаниковал Иннегард. — Надо убраться из замка сейчас же!
— Зачем? Ты ведь уверен, что отец тебя пощадит?
— Да…
— Так успокойся. Утром всё прояснится. Сиди тихо, я скоро вернусь.
Оставив Иннегарда в своей комнате, князь направился к Фаннегарду.
Несмотря на позднее время, в его покоях горел свет, на что Гилэстэл и рассчитывал. Деликатный стук заставил барона отвлечься от невеселых дум. Меньше всего ему хотелось сейчас кого-нибудь видеть. Он не пошёл к Киаре, уставший от её упрёков и поучений, не пожелал доброй ночи своим детям, напуганным смертью старшего брата и суровым решением отца. Барон заперся в своей комнате, раздираемый противоречивыми чувствами. В этот миг к нему и явился Гилэстэл.
— Князь? — открыв двери, барон впустил его в комнату. — Мне казалось, все уже спят.
— Только бессердечный может уснуть в такую ночь, — ответил князь.
— Что привело вас?
— Поговорите с сыном. Навестите его. Быть может, после этого вы измените своё решение.