Эарнил кивком подозвал к себе человека с гладкой, словно виноградина, головой, руководящего рабочими, и сказал ему несколько слов. Княжьего коня увели на конюшню двое слуг, а сам Гилэстэл поднялся за эльфом по широкому крыльцу.
Солнце, проникая сквозь цветные витражи высоких окон, разливало радугу на стенах и полу. Элегантная роскошь замка пришлась Гилэстэлу по душе. Здесь не было показной вычурности королевского дворца или нарочитой пышности, кричащей о богатстве своего владельца. Да и сам Эарнил, справившийся с первым удивлением, был приветлив без подобострастия. Вдруг Гилэстэл понял, что эльф действительно ему рад.
— Гости у нас нечасты, — словно прочитав мысли князя, произнес Эарнил. — Олломар стоит на отшибе. Но король и его семья любят здесь бывать. Особенно принцесса.
— Я их понимаю, — кивнул Гилэстэл. — У вас прекрасный замок. А вот и его главное богатство.
Навстречу им шли жена и дочь Эарнила. Эльф, улыбнувшись словам князя, раскинул руки.
— Адрея, посмотри, какой гость к нам пожаловал!
— Ваша светлость, — женщины присели в реверансах. От Гилэстэла не ускользнул настороженный взгляд Эариндель, одетой в приличествующую ей одежду.
Потом был обед, за которым Гилэстэл вкусил производимые в Олломаре вина.
— Они великолепны! — совершенно искренне оценил он все четыре сорта. — Но мне больше всего понравилось вот это.
Он поднял хрустальный бокал с темно-розовым напитком.
— О, да, — согласился Эарнил. — Этого сорта у меня немного. И при отжиме используются не прессы, как на других, а ножки хорошеньких девушек. Может, именно поэтому у него такой глубокий вкус.
— Несомненно, именно поэтому, — ответил Гилэстэл, бросив быстрый взгляд на опустившую глаза Эариндель. — Я бы охотно приобрёл у вас его.
— Оно не для продажи, князь. Из уважения к вам я предлагаю его в дар. Пять бочонков.
— Ваша щедрость ставит меня в тупик, — рассмеялся Гилэстэл. — Но я охотно ею воспользуюсь.
— Вы не любите получать подарки? — поднял брови эльф.
— Скажем так — я к ним не привык. Мне спокойнее не иметь долгов и обязательств.
— Есть вещи, которые не купишь, — глядя на Гилэстэла мягким взглядом, произнесла Адрея.
— Вы правы, сударыня, — ответил Гилэстэл. — Тем ценнее дары, подобные вашему. Но не в обиду вам, а для успокоения моей совести, я попрошу о другой покупке.
— Какой? — слегка напрягся Эарнил.
— Дядя говорил, что в вашей коллекции жемчуга естьотменные экземпляры. Могу я взглянуть и выбрать что-нибудь для себя?
— Конечно! Любая понравившаяся вам жемчужина будет вашей. Этих безделиц у меня целое море, — пошутил Эарнил.
Коллекция Эарнила и в самом деле была удивительна. Каких только жемчужин здесь не было — идеально круглые, вытянутые, от снежно-белого до угольно-черного цвета. Несколько самых крупных черных жемчужин достигали размера спелой вишни.
— Как вам это удается? — поражённо рассматриваясияющие шарики, вымолвилГилэстэл. — Такое разнообразие…
— Так же, как с виноградом, — Эарнил опустил ладонь в ларчик, наполненный жемчужинами молочного цвета, зачерпнул пригоршней и ссыпал обратно. — Главное — хорошие саженцы.
— Так вы… выращиваете жемчуг? — догадался Гилэстэл.
— Именно, — кивнул Эарнил. — Моллюски, обитающие на этом побережье, производят лишь простой белый сорт. Остальных приходится разводить в садках. У меня тридцать две колонии, от которых я и получаю наиболее ценное зерно. Но это мой маленький секрет. Пусть остальные считают, что я невероятно удачлив в добывании дикого жемчуга. Для вашего успокоения скажу, что вот эти образцы — настоящие, природные.
Эарнил подвел Гилэстэла к стойке, где на бархате было разложено около сотни различных по цвету и размеру жемчужин. «Ах, шельма» — любуясь драгоценностями, с усмешкой подумал Гилэстэл. Ему вспомнился трактир «Златолесский вепрь», где предприимчивый трактирщик подсовывал неискушённым посетителям мясо домашних свиней вместо кабанины, на чём весьма неплохо зарабатывал. Масштабы Мариеллониеса были куда как шире, но суть от этого не менялась.
— Я бы хотел купить вот эти, — указал Гилэстэл на две приглянувшиеся голубые жемчужины.
Алое закатное солнце полыхало, опускаясь за горизонт и окрашивая море в кровавый цвет. Гилэстэл медленно прошел по причалу, остановился, глядя на мерно вздымающиеся у ног волны. Чуть скрипнула доска под легкими шагами, и Гилэстэл улыбнулся. Эариндель. Повернулся на её голос, с удовольствием любуясь совершенной красотой, ловя блики заходящего солнца в синих глазах.