— Ваша светлость.
Голос её был тих, но в нём чувствовались твёрдость.
— Ваша светлость, — потупившись, произнесла Эариндель. — Могу я просить вас…
— Всё, что вам угодно, — с готовностью отозвался Гилэстэл, делая шаг к ней навстречу.
— Не рассказывайте отцу о … О том, что вы видели на винограднике. Ему не нравится, когда я веду себя …
— Когда вы ведёте себя, как простолюдинка?
— Когда я веду себя неподобающим образом, — поправила Эариндель, подняв на полуэльфа глаза.
— Не обмолвлюсь ни словом, — улыбнулся князь. — Это будет наш с вами секрет. Надеюсь, в будущем не единственный.
— Благодарю вас, князь.
Она отвернулась, глядя на закат. Он чувствовал, что она хочет уйти, но не решается, опасаясь показаться невежливой.
— Удивительные чудеса таят в себе обычные вещи, — задумчиво произнес Гилэстэл. — Невзрачная раковина содержит прекраснейшее творение природы. Гроздь ягод хранит секрет дивного напитка. А замок Олломар прячет в своих стенах великое сокровище.
— Это всего лишь жемчуг, — повела плечом девушка.
— Я имею в виду не жемчуг, — покачал головой Гилэстэл. — Я говорю о вас, Эариндель.
Её щеки вспыхнули ярче заревного неба.
— Ваш отец должен ценить вас более всего, что есть в его сокровищницах.
— Я дорога ему, — избегая смотреть на собеседника, вымолвила Эариндель. — Так же, как и матушка, так же, как Эркель.
— Не сомневаюсь, — качнул головой Гилэстэл. — Но знает ли он истинную ценность принадлежащей ему жемчужины?
— Я обычная девушка. Всего лишь…
— Человек? Или эльф? Кто вы, Эариндель?
Он чувствовал её смятение, слышал стук сердца — частый, взволнованный.
— Солнце сейчас сядет. Лучше вернуться в замок, — голос Эариндель, в противоположность глазам, был спокоен. Гилэстэла удивило самообладание, с которым она ответила ему.
— Позвольте вас проводить, — князь подставил ей руку. Тонкие пальчики легли на сгиб локтя, и он, с улыбкой заглянув сбоку в лицо Эариндель, неспешно повёл её к тропе.
Эарнил смотрел из распахнутого окна на две фигуры, неторопливо идущие к замку.
— Похоже, у Эарин появился новый поклонник. Мне это не по нраву, — прищурился эльф, качнув головой. — Надеюсь, у Эарин хватит здравомыслия, чтобы правильно расставить приоритеты. Упустить выгодную партию было бы глупо.
— Эарнил, — взглянула на него супруга. — А ты не хочешь предоставить право выбора ей самой?
Эльф, улыбнувшись, обнял жену.
— Конечно, это будет её выбор. Но я, всё же, предпочел бы видеть зятем принца, а не чудака с далёкого острова.
— Гилэстэл не просто чудак. Он племянник короля. Это многое искупает.
— Адрея, мы говорим о будущем нашей дочери. Кем ты хочешь видеть её? Принцессой Маверранума или затворницей в диких скалах, пленницей отшельника?
— Я хочу видеть её счастливой. Где и с кем — неважно.
— А мне важно. На шутовских потехах можно лишиться не только репутации.
Замок спал. Мерный плеск набегающих на берег волн действовал успокаивающе. Серебрящаяся лунная дорожка протянулась по водной глади. Эркель, устроившись на широком подоконнике открытого окна и положив голову на руки, смотрел на расстилающуюся безбрежную даль. Дверь в спальню приоткрылась, и Эариндель в ночной рубашке проскользнула в комнату. Мальчуган даже не обернулся, узнав сестру по шагам.
— Эарин, посмотри, какая красота, — прошептал он. — Мне кажется, я видел там, в лунном свете, морского дракона. Хотя я ни разу его не встречал, когда нырял.
— Морских драконов не существует, Эркель, — Эариндель села рядом с братом.
— Откуда ты знаешь?
— Я ни разу их не встречала, когда ныряла, — улыбнуласьдевушка.
— Просто они нас боятся. Когда я вырасту, я обязательно его поймаю.
— Зачем?
— Покажу тебе. А потом отпущу.
Эарин придвинулась, обняла брата. Он прижался к ней, обхватив руками, но не отрывая взгляда от поверхности моря. Эариндель коснулась подбородком его макушки.
— Пообещай мне одну вещь, Эркель.
— Какую?
— Никогда-никогда, никому-никому не рассказывать про меня.
— Обещаю, Эарин, — серьёзно ответил Эркель, подняв на неё глаза.
— А теперь ложись спать, — Эариндель поцеловала его в лоб, откинув густую каштановую чёлку.
— Лягу, если ты мне споёшь, — мальчик играючи боднул сестру.
— Иди в постель, — она подтолкнула его к широкой кровати под балдахином.
Эркель юркнул под одеяло, повозился, устраиваясь поудобней. Эариндель прилегла рядом, набросила на себя край одеяла и ласково коснулась ладонью головы брата. Под её тихий голос Эркель смежил веки, улыбаясь теплу родной ладони. А Эариндель пела колыбельную, с нежностью глядя на засыпающего брата.