– Не надо, дорогая тетушка Фантина, – с отсутствующей улыбкой говорил молодой человек. – Они ни в чем не виноваты.
– Да что ты говоришь? – передразнивала его кухарка. – Можешь мне не плести умозаключения, почему ты такой стал. Сама знаю. Друга потерять – это великое горе. Можно пережить пожар собственного дома, остаться без ничего, но такое несчастье даже сравнивать нельзя с потерей близкого человека.
– Тетушка Фантина, я вас прошу! – перебивал ее Анри.
– А я ничего и не говорила!
Старуха замолкала на некоторое время, но какое-нибудь движение или взгляд молодого человека вновь пробуждали в ней желание высказаться и посочувствовать.
Однажды она так разговорилась, что дошла до убеждения, что Анри необходимо покинуть замок.
– Представьте себе, у меня была подобная идея, – сообщил ей юноша, медленно набирая ложкой похлёбку.
– И чего ты ждешь? – спросила Фантина.
– Я не знаю, как выбраться отсюда.
– Ой! Нашел проблему! – громко рассмеялась старуха. – Вот Жан чуть ли не каждый день мотается из замка в деревню и обратно…
– Как? Зачем?
– Всё что-то продает, негодяй эдакий!
– А как же он ухитряется пробираться мимо караульного и преодолевать ров?
– Да зачем ему это надо? У нас подземный ход есть в замке!
Фантина сказала о подобной вещи настолько легко и свободно, что Анри посчитал, что ослышался.
– А где же тот ход? – переспросил он.
– Ну и хитрец же ты! Сам живешь рядом с ним и не знаешь!
– Откуда же мне знать?
– Сколько в вашем коридоре дверей?
– Три, – неуверенно сказал молодой человек.
– Ну вот и подумай.
– Где этот ваш ход?
– Три двери. Так? Одна ведет в незанятую комнату, одна – в твою, и еще одна…
– В бывшую комнату Франсуа, – с трудом выговорил Анри, все еще не понимая, куда клонит старуха.
– Ну вот! – победоносно заключила Фантина.
На какое-то время воцарилась тишина. Оба собеседника смотрели друг на друга. Кухарка сияла. Анри ничего не понимал.
– Что – «вот»?
Оказывается, этому остолопу еще придется объяснить…
Фантина сделала носом глубокий вдох, дабы сохранить самообладание и подытожила:
– Как раз из комнаты, что занимал твой друг, и идет подземный ход!
Анри словно ударили колоколом по лбу. На мгновение он буквально ослеп… Теперь всё становилось ясно. И преследование Жаном Франсуа, и непонятный беспорядок, обнаруженный наутро после гибели в комнате друга. И сама нелепая смерть. Парнишка мешал лакею заниматься своими делами. Мешал самим своим существованием, ведь он стоял на пути.
Анри не нужны были подробности. Он не понимал одного: почему Франсуа не всё ему рассказывал! Ведь он мог остаться в живых! И наверняка, в тот злополучный день он застал Жана в своей комнате, а тот потащил его на крышу, придрался к чему-то и даже, скорее всего, направляя юношу в наиболее опасное место для починки или приведения в порядок того участка крыши, где, возможно, руками лакея была разобрана черепица, и…
Дальнейшее Анри видел собственными глазами.
– Тетушка Фантина, – спросил он. – А еще кто-нибудь знает о существовании подземного хода?
– Да никто.
– А почему вам о ней известно?
– О, милый мой, я всю жизнь здесь, я тут всё знаю. А у Жана ключи от всех комнат. К тому же он узнал о ходе… В этом моя вина. Ведь когда его сюда взяли, он молодой был, всё по дому скучал. А родом он был из ближайшей деревни, тоже принадлежащей де Лонгвилям. Я и рассказала ему.
– Зачем, тетушка Фантина? – в отчаянии воскликнул юноша.
– Жалко мне его было. Все плакался, что невеста там у него, мать, сестренки… Правда, потом он уже про них и не вспоминал. Все только думал, как бы нахапать побольше чужого добра. Как люди меняются! – вздохнула старуха.
– А вы не боитесь, что я тоже стану другим? – угрюмо спросил Анри.
– Да не должен, – усмехнулась Фантина. – У тебя взгляд другой.