Но второй раз за тридцать лет собирать армию – ты не представляешь, Гор, какие это расходы. А денег в казне совсем немного, все деньги уходят на содержание вот этих бездельников, – и он кивнул на сотрапезников.
Деньги. Это хорошо. Значит железнорыка будем выкупать.
– Ваше величество, я, как большой любитель природы, с горечью увидел печальное состояние этого некогда могучего животного. Мое сердце преисполнилось жалости и сострадания, я прошу вас отпустить железнорыка, тем более что ему осталось жить не так уж много.
Пришлось даже шмыгнуть носом для правдоподобности.
– Ты, парень, ври, да не завирайся. Шел, шел человек по коридору, а потом вдруг ринулся вбок, в подвал, сняв при этом неслабую защиту с двери. У тебя что-то другое на уме, рассказывай. И не вздумай опять включать барабаны, я обижусь.
– Хорошо. Железнорык в подвале – это отец моего большого друга, железнорыка, он просил меня найти отца и освободить его. Младший железнорык и еще двое его братьев в данный момент несут службу по охране ваших восточных границ, это святая правда.
– Как интересно. Что скажете, соратники? – спросил император людей за столом. Те деликатно молчали.
– Я так и думал. Что будем делать с императором Фрагонии?
Это вопрос уже ко мне.
– Скажем, что подарок был с изъяном, болел, болел и сдох. Выроем в вашем любимом саду где-нибудь в уголке большую яму, при свидетелях опустим туда тяжелый ящик и сверху положим памятную плиту: "Здесь покоится могучий железнорык, подаренный мудрым правителем Фрагонии", ну, или что-нибудь в этом роде.
– Слышали? Учитесь, друзья. А живого железнорыка куда?
Это опять ко мне.
– Я его выведу из города, Ваше величество. Поздно ночью мы выйдем за стены города, а кто-нибудь из уважаемых магов нас прикроет от нежелательных взглядов.
– То есть, сядешь на него верхом и поедешь, так что ли?
– Нет, Ваше величество, он для этого слишком слаб, хотя было дело, прокатился один раз на своем железнорыке с ветерком, незабываемые ощущения. Просто пойду рядом с ним.
– А он будет идти спокойно и никого не тронет.
– Да, он будет идти спокойно и никого не тронет, Ваше величество. Покинет город и уйдет к себе в горы, где спокойно и достойно умрет свободным, – я твердо посмотрел императору в глаза.
– Но-но, не забывайся, за такие взгляды простому смертному полагается каторга, пожизненная, между прочим.
Император замолчал, вертя в руках серебряную ложечку.
– Но, с другой стороны, сидит это чудище в подвале, и пусть сидит, действительно сдохнет когда-нибудь, мне от этого ни жарко, ни холодно. Зачем мне эти сложности.
– Тысяча золотых, Ваше величество.
Император всем телом повернулся ко мне:
– У меня что-то со слухом сегодня, повтори, что ты сказал?
– Я предлагаю в обмен на жизнь железнорыка предприятие, которое принесет в ближайшее время тысячу золотых и будет приносить доход регулярно.
– Магические махинации с золотом караются смертной казнью без права помилования, – подал голос дон Коррель.
– Ну, рассказывай, умник, о чем речь, только имей ввиду, новые монеты пустить в оборот не получится, баланс и так давно нарушен.
– У меня нет новых монет, Ваше величество.
– Тогда откуда ты возьмешь деньги?
– Из воздуха. Из людской жадности и глупости. Но сначала ваше слово, что отпустите пленника.
– Ты мне еще условия будешь ставить. Давай, рассказывай.
– Нет, сначала слово.
– Сдохнет твой железнорык.
– Пусть сдохнет, но у вас не будет дополнительных денег, в которых вы, скорее всего, нуждаетесь.
– Будешь дерзить, в порошок сотрем.
– Не сотрете, я вам нужен зачем-то, иначе не было бы всего этого, – я обвел рукой комнату.
– Что ты себе позволяешь?! Бонис, Олан, Гай, держите его, я покажу тебе, как спорить с императором!
Я вскочил. Что-то пошло не так. Может, я им и не так уж нужен?
– Предупреждаю, я буду драться! Варя, защиту на полную!
Вдруг император как-то тепло улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.
– Браво! Вы молодец, господин Гор.
Он встал и повернулся ко мне. Его халат неуловимо для глаз исчез, и император предстал одетым в нарядный камзол изумительного темно-синего цвета, расшитый золотом, с твердым воротничком, подчеркивающим стройность фигуры. Наряд дополняли несколько крупных орденов и меч в сверкающих ножнах на роскошной перевязи.
Маги тоже встали, один из них вынул из воздуха темно-фиолетовую мантию и почтительно накинул ее на плечи императора.