С этими словами магистр шагнул ко мне и протянул руку.
Варвара, до этого мирно дремавшая, изображая шарфик на шее, с жутким шипением вскинулась над моей головой во всем своем страшно-зеркальном блеске.
Вместо того, чтобы испугаться, маг с детским восторгом уставился на змею.
– Какая прелесть!! Я ничего подобного ранее не видел! Какая мощь, какая грация! Великолепно!
То, что он мог через мгновение закончить свой жизненный путь, молодой человек, скорее всего, не догадывался.
– Варя, Варя, это не враг, он просто хотел помочь мне.
– Между прочим, сразу видно приличного человека, – шепнула Варвара, опять обернулась вокруг шеи, опустила голову мне на плечо, кокетливо поигрывая хвостиком, – с первого взгляда оценил мою красоту.
– Очень, очень интересное энергообразование, – возбужденно бормотал магистр, – в одной старинной книге, которую я читал в Академии, были описаны опыты великого Мерадора по созданию чего-то подобного, но это было страшно давно.
– Мерадор! Мерадор! – голова у меня чуть не взорвалась от крика Варвары. Перед глазами возникла та самая картинка, где старый человек в темно-зеленой мантии с длинной седой бородой смотрел на забавы нескольких змеек.
– Господин Илиниус, я не очень хорошо знаю историю, а господин Мерадор еще жив?
Маг обалдело посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнив, что я чужестранец, ответил:
– Великий Мерадор, великий! Только так! Увы, его очень давно нет с нами, он был последним из Изначальных.
Илиниус замолчал, о чем-то задумавшись.
– Варечка, успокойся. Я понял основное – вас было несколько, возможно нам удастся найти кого-нибудь из твоих сестер.
Варя молча чмокнула меня.
– Коллега, теперь позвольте представиться мне. Магистр Гор ТэИвАнов, из России.
– Очень рад, очень рад, – раскланялся Илиниус, – к моему стыду ничего не слышал о вашей стране. Это, наверное, далеко отсюда?
– К сожалению, очень. Но не будем о грустном. Я же хотел спросить вас вот о чем. Каким образом герцог умудряется держать вас в камере, ведь вы же маг? И я не вижу каких-то серьезных препятствий.
– Это он думает, что держит, – весело рассмеялся маг, – просто мне так удобнее. И Илиниус вкратце рассказал свою историю.
Молодому человеку всегда нравилось заниматься наукой, преподаватели в Академии особо отмечали прилежание студиоза в изучении дисциплин. Но реальная жизнь сурова даже к магам, низкий уровень магических сил не позволял рассчитывать на теплое местечко в богатом поместье какого-нибудь дона.
Удел троечников – обслуживание простых жителей империи. Конечно, и с такой работой можно было бы жить безбедно, но в таком случае работа занимала бы все свободное время. Илиниуса же страшно раздражала необходимость тратить свое время на всякую ерунду.
После выпуска из Академии молодой маг скитался по городам и весям, забираясь, где только было возможно, в книжные хранилища в поисках редких книг по истории империи. Зарабатывая от случая к случаю только на самое необходимое, Илиниус уже основательно поизносился, когда его настигло приглашение от шестого герцога.
Магистр не поверил своим глазам. На службе у герцогов состояли маги не ниже второго уровня, зачем же ему понадобился троечник? Как выяснилось, у герцога произошел некий разлад со своим семейным магом, поэтому срочно потребовалась замена.
А почему не пригласить в таком случае опять же мага второго уровня, как и предписывается многовековыми традициями? Ответ был прост – все эти маги (надо полагать второго уровня) зазнайки, рвачи и хапуги, заламывающие несусветные цены на свои услуги.
Поэтому господин герцог решил пригласить молодого мага, не обремененного семьей и имуществом, пожить в замке с полным доступом к старинной библиотеке. За это маг обязуется выполнять небольшие поручения господина Омаго. Причем размер оплаты труда вообще не обсуждался.
Илиниус с восторгом согласился. Сбылась его мечта – беззаботная жизнь в замке и огромное количество книг, ждущих его внимания. Правда, сказка быстро закончилась. Господин герцог поставил перед Янисом задачу – добыть золото магическим путем.
Наверное, господин герцог плохо учился, если вообще где-либо учился, но каждый грамотный человек империи знает, что самовольная добыча золота запрещена Указом императора черт знает от какого древнего года.
В принципе, золото магическим путем получить возможно было хоть из воздуха, но… Еще на первом курсе Академии до всех студиозов под роспись был доведен запрет на изготовление каких-либо драгметаллов. Наказание – пожизненное изгнание из рядов Магического сообщества империи. Плюс к этому на подобные действия необходима прорва энергии, всплеск которой обязательно будет замечен надзорными магами.