– А знаете с каким трудом мы собирали на службу в императорский дворец моего старшего сына? Выгребли все подчистую. Наш великий император в честь былых заслуг рода Дега прислал вызов на одного человека в отряд императорской дворцовой гвардии.
Это огромная честь для нас, но сколько нужно денег, вы не представляете! Оружие, экипировка – все за свой счет, жалованья совершенно не хватает, опять же молодые годы, я понимаю.
– Но если это так все дорого, отказались бы – совершенно искренне ответил я дону Дега, – на сэкономленные деньги и делали бы себе ремонт.
– Да кто ж откажется от такого предложения – воскликнул дон Фонтен, – в дворцовой гвардии всего шестьдесят офицеров, там собраны самые-самые.
Ну да, ну да, у каждого свои развлечения. Кому новую "бэху" подавай, возьму два кредита, но куплю, кому в императорскую гвардию, последние деньги из семьи высасывать. Но не мне судить.
– Опять же, – продолжил хозяин дома с хитрой улыбочкой, – не редки случаи, когда девушки из очень обеспеченных семей становились женами офицеров гвардии. Так что это шанс, это шанс.
Прошу прощения, господа магистры, я несколько отвлекся. Так вот, брат не поддавался на мои уговоры и камни хранил свято. Вообще он был совсем не воинственным человеком, хотя, как вы знаете, каждый представитель знатного рода обязан владеть мечом, чтобы в любой момент встать под знамена нашего императора.
– Да, мы это знаем, и дон Олиер позавчера продемонстрировал мне свой легендарный меч.
Дон Олиер опять покраснел, как рак. Отец, не зная всей истории с мечом, довольно похлопал сына по плечу.
– Можно сказать, что Антуан был книжным человеком и за хорошую книгу мог отдать целое состояние.
– Как я его понимаю! – воскликнул Илиниус.
– Так и случилось. За одну редкую книгу Антуан опрометчиво расплатился камнем из коллекции и об этом узнал дон Омаго-старший. Нынешний герцог по сравнению со своим отцом просто ягненок, старый герцог тянул свои загребущие руки ко всему, а жаловаться на него было некуда.
– А император? – поинтересовался я.
– А что император. Сам он не приедет, пришлет чиновников, а с ними герцог всяко уж договорится.
– Что, и убийство человека с рук сойдет?
– Не знаю, господин магистр, не знаю, – задумчиво ответил Дега-старший, – на моей памяти таких случаев не было.
"Либо вы о них не знаете", – подумал я.
– В страшном волнении брат вызвал меня к себе. Понимая, что он совершил непоправимую ошибку, Антуан объявил, что спрячет камни от всех, и от меня тоже, чтобы обезопасить семью от посягательств людей герцога на время боевого похода. На следующий день Антуан уехал в замок дона Омаго.
Хозяин дома вытер платком влажные глаза. За столом воцарилась тишина.
Может все же человек в секретной камере не Антуан Дега, мало ли людей без пальцев? Есть же свидетели, что гость выезжал из замка. Хотя выезжал он вечером, в темноте, поди разбери, кто там был на самом деле. Возьми его лошадь, одежду, человека похожей комплекции – вот тебе и Антуан, а тот на самом деле в это время уже "загорал" у герцога в подвале.
– _Уважаемый дон Дега, вы не помните, на какой руке и какого пальца не хватало у вашего брата?
– На левой руке отсутствовал мизинец, – быстро ответил Дега-старший, – вы что-то знаете, господин магистр?
Все сходится, бедный Антуан Дега так и не вышел из подвала замка, да и шансов выйти оттуда, честно говоря, у него практически не было.
– Дон Фонтен Дега, – я положил свою ладонь на руку хозяина дома, – ваш брат Антуан Дега закончил свои дни в секретной камере в подвале замка герцогов Омаго. Я видел его там. Примите мои соболезнования.
Дега-старший судорожно вздохнул и опять промокнул глаза платком.
– Бедный брат. Я ведь чувствовал, что он там, в замке. Но надо ведь что-то делать, – оживился хозяин дома, – я сейчас поеду к герцогу и потребую выдать мне останки брата.
– И опять вас не пустят на порог, да еще и высмеют. Я сообщил герцогу и его приближенным, что видел секретную камеру и скелет узника без мизинца на левой руке. Кстати, именно один из друзей герцога и воскликнул: "Так вот куда подевался Антуан Беспалый"!
Нынешнему дону Омаго даже ничего делать не надо, он здесь совершенно не при чем, это же его отец затеял. Другой вопрос, почему он сразу после смерти отца не выдал вам брата или хотя бы его тело. Скажет, что не хотел позорить честь рода Омаго, и вряд ли его кто-то осудит за это.
Я собираюсь посетить столицу и постараюсь попасть на прием к императору. У меня есть о чем с ним поговорить, заодно и о нашем небезупречном герцоге.