– Дети мои, – тихий голос Арония Зодда ударил набатом в головы присутствующих, – случилось непоправимое, мой сын и ваш брат Амаран погиб. Погиб, пытаясь приумножить силу и славу нашего клана. Неведомый враг оказался сильнее его. Это большая потеря для нас, но мы сплотимся все вместе и не дрогнем, – голос главы зазвенел, – своими телами закроем брешь, пробитую врагами в наших рядах. Наши дела прославят клан Зоддов в веках! Клянемся!
– Клянемся! – эхом прозвучал ответ братьев.
Ароний внимательно смотрел за каждым, но ничего нового для себя не увидел. Проклятье! Придет время и нужно будет кому-то передавать управление кланом. Кому? Пока был жив Амаран, этот вопрос даже не возникал. А теперь? Самый младший, Амарил, очень расстроился, такое впечатление создается, что он вообще не темный маг. Всех любит, обо всех заботится, ему с таким характером трудно будет жить дальше.
Амиран, смесь волчонка и скорпиона, настоящий темный! Далеко пойдет, но юн, безобразно юн, сейчас никто не воспринимает его всерьез. Надеюсь, время еще есть, пусть подрастет, там видно будет.
А какой радостью вспыхнули глаза Артанира. Еще бы, всегда быть в тени старшего брата, и тут такой подарок. Теперь он становится правой рукой Арония. Но, увы, главой клана ему быть никак нельзя. Прямой, как меч, ни капли дипломатии, все эмоции на лице написаны. Классный боец, но при случае угробит клан почем зря.
– Мы должны отомстить за смерть брата. Мне нужна голова того, кто это сделал.
Артанир встал и поклонился главе клана:
– Отец, разрешите мне.
Ароний мысленно усмехнулся. Кто бы сомневался, что Артанир вызовется первым.
– Хорошо, сын мой, – медленно проговорил Ароний, вглядываясь в глаза добровольца, – это решение настоящего воина. Отправляйся сегодня, не медли, но будь осторожен: тот, кто убил твоего брата, совсем непрост. Если получится, привези убийцу сюда живым. Возьми с собой все самое сильное, действуй наверняка, потому что второй попытки у тебя может не быть.
Все встали и поклонились Артаниру, Ароний положил руку на голову сына:
– Иди, и слава великого Карнагара коснется тебя своим крылом.
Путь назад был не в пример приятнее путешествия в замок с поредевшей дружиной герцога. Там я был в окружении если не врагов, то уж точно недружелюбно настроенных ко мне людей. Да и переживал за исход переговоров с герцогом, чего греха таить.
Сейчас дело уже сделано, я возвращаюсь в мой здешний дом к своей команде, и вместе со мной двое замечательных людей. Четко соблюдая субординацию, парни ехали молча и с разговорами не лезли. До Ланова нам полтора суток пути, может чуть меньше, все равно где-то придется ночевать. Поэтому гонки мы не устраивали, темп движения позволял и по сторонам поглядывать, и о делах, минувших и предстоящих подумать.
Всего несколько дней – а сколько событий. Не верится, но с начала моих активных действий в городе прошла всего лишь неделя, а кажется, что я прожил здесь целую жизнь.
Итак, что мы имеем на данный момент. Рано или поздно информация о произошедших событиях в Ланове дойдет до столицы и шестеренки управления империей закрутятся. Кого-то обязательно должны будут прислать для разбирательства на месте, каких-нибудь чиновников, наделенных немалой властью. Когда их ждать? Насколько я уже представляю себе географию империи, до столицы отсюда в хорошем темпе добираться не меньше двух недель. Значит, обратно столько же.
Пока сообразят, пока примут решение, пока кого-то отправят – дней двадцать – тридцать у меня есть, потом надо будет встречать гостей из столицы. Либо сработать на опережение, уехать раньше и уже в столице отстаивать свой взгляд на произошедшее.
Дров-то, если честно, наломано изрядно. Сколько народу я положил в общей сложности? Человек двадцать пять-тридцать, и все они, заметьте, товарищ Иванов, были гражданами империи. Что-то я стал сомневаться, а так ли мне надо в столицу ехать? Повяжут меня там, как пить дать, маги там покруче меня. С другой стороны, как не ехать, наобещал же всем, что с императором вопросы разные постараюсь порешать. Задачка…
Ну, хорошо, кто там солдат грохнул неизвестно, это еще доказать надо, что это я. Может, это какие-то враги империи сие злодейство учинили. А вот за наместника и его заместителей отвечать придется. Это еще ума хватило дружину герцога не бомбить, тогда точно надо было в партизаны уходить. Может, во Фрагонию податься? Просить политического убежища?
С другой стороны, наместник с командой были натуральными ворами и бандитами. Я помог империи и эту шайку прихлопнул. Да, разрешения у меня на такие действия не было, но можно сослаться на чрезвычайные обстоятельства. И, надеюсь, демократия здесь еще не накрыла всех поголовно, кто сильнее, тот и прав.