– Я поговорю со своими, – уклончиво ответил гость.
– Поговорите, поговорите, да, и больше вас не задерживаю, всего хорошего.
Свифт молча поклонился и вышел из кабинета.
Илиниус подал голос:
– Я все время держал над ним заклятие недвижимости. Так, на всякий случай.
Малинар улыбнулся:
– Я тоже.
– Вот и молодцы, парни. Береженого бог бережет. Еще один безумный день закончился. Надеюсь, сегодня нас больше не потревожат, но все же разделите ночь на троих, чтобы кто-то один из вас контролировал входы в дом. А завтра съезжаем отсюда к чертовой матери. Обязательно.
Все, всем спать.
По дороге домой Свифт раз за разом прокручивал разговор с чужеземцем. Дьявол, и что говорить людям? Отличное начало его руководства городской братией. Может все это блеф? Но нет, не похож он на шутника, по крайней мере об отлове лихих людей чужеземец говорил очень уверенно.
И еще уцелевшие мужики взахлеб рассказывали, как он с огромными волками разговаривал, это же вообще жуть. Три раза подумаешь, прежде чем с таким цепляться. Вот и Седой не сдюжил, хотя казалось, что уж он то бессмертным был.
А вот не буду я ничего конкретного мужикам говорить, пускай все идет как идет. И Жома, который сильно кричал против меня на выборах, пускай со своими дружками недельку на рынке подежурит, порядок наведет. Вот и посмотрим, правду говорил этот магистр, или нет.
Своим ближникам надо тихо шепнуть, чтобы особо не высовывались, мало ли что. Точно, так и сделаю.
И повеселевший Свифт бодрее зашагал в сторону дома.
Панкер тяжело переставлял ноги, с трудом толкая тачку, груженную камнями. Прошел всего месяц, как его и еще с десяток каторжников перевели на этот рудник, а сил уже не осталось. Опять он не сделает положенные тридцать ходок, и ему опять выдадут только половину пайки. Похоже, конец его близок.
А все Крон, их бывший старший звена, гореть ему в аду. Уговорил мужиков по-легкому заработать деньжат. Оказывается, он уже согласился на предложение какого-то человека грабануть богатую тетку, у которой из охраны будет несколько деревенских увальней. Каждому пообещал по половине золотого, очень приятные деньги за несколько часов работы.
Поэтому, выйдя из крепости, вместо маршрута патрулирования звено скорым шагом ушло на запад и через два дня вышло на место засады. Но все пошло не так с самого начала. Заказчиков оказалось двое, один из которых, как выяснилось, был магом. Страшный человек с пронизывающим насквозь взглядом. Уже тогда у Панкера возникло стойкое предчувствие, что ничем хорошим эта авантюра не закончится.
Так и вышло. Старший из охраны тетки оказался совсем не увальнем, а скорее всего, бывшим служивым, и Крон свои деньги получил сразу в виде арбалетного болта в глаз. А потом и вовсе началось несусветное. Из всей прислуги в живых оставался только полудохлый мужичонка в шутовской одежде, когда раздался страшный взрыв. Всех раскидало, маг, похоже, погиб, Панкера и еще четверых оглушило и засыпало землей, а весельчак Вогер ушел вслед за Кроном на вечный отдых.
Очухавшись, они с парнями собрались вместе, чтобы обсудить то дерьмо, в которое вляпались, как вдруг из-за кустов показался все тот же самый клоун, весь вымазанный кровью и грязью. Это было так страшно, что они, не сговариваясь, ломанулись в разные стороны.
Дальнейшее Панкер помнил смутно. Отсиживался в какой-то деревне, пил в трактире, пока были деньги, а потом его схватили люди из Службы безопасности империи и бросили в тюрьму. Несколько раз его допрашивали, и он честно рассказал, как все было.
И вот, в результате вместо легких денег получил пожизненную каторгу, а ведь за спиной уже было двенадцать лет безупречной службы. Эх, да что говорить… Он уже тысячу раз пожалел, что поддался на уговоры Крона, тысячу раз проклял его, но легче от этого не становилось.
Внезапно кто-то встал у него на пути и Панкер с трудом успел остановить тачку, чтобы не наехать на человека. Взглянув на возникшую помеху, бывший солдат застыл от ужаса: перед ним стоял тот самый черный маг, который погиб там, на поляне.
Маг подошел к Пранкеру и положил руку на лоб. В голове раздался шум, шум нарастал, потом он перерос в грохот, каторжник схватился за голову, вскрикнул и сломанной куклой неуклюже упал на землю.
Артанир задумчиво посмотрел на лежащее на земле тело. Четверо других бывших солдат показали ту же самую картинку. Клоун, значит. Может, конечно, и не он, а кто-то другой завалил братца, но клоун остался жив и может что-то знать. Будем искать, чего-чего, а упорства Артаниру не занимать.