- Готов? – дверь экипажа открылась, и из него выглянул декан.
- Да! - мальчишка радостно запрыгнул внутрь и устроил багаж в ногах. Он предвкушал поездку, и уже рисовал в голове, как будет учиться алхимии - науки не столь популярной как некромантия, но более интересной, на его взгляд.
- Зачем вам во дворец, господин декан? – спросил Марис когда экипаж тронулся и копыта единорогов застучали по мостовой. Вопрос был бестактный, и студент не надеялся, что декан на него ответит, но, к его удивлению, барон ответил:
- Узнать подробнее о состоянии раненного друга.
- Да? - глаза Мариса расширились. - Так вы дружите с самим королевским шутом?
Наэрэ слегка улыбнулся, разглядывая мальчишку. Всегда было любопытно, почему Риила воспринимают с таким восторгам, особенно молодое поколение. Короля вот совсем иначе воспринимают, как символ, что ли, а вот на эльфа равняются и хотят походить. Он популярнее самых известных бардов и менестрелей. Конечно, у эльфа были достоинства, и немало, но характер ушастого желал лучшего. Если бы не дружба с королём, его бы заключили в башню Ужаса на пожизненный срок за большинство его выходок.
- Да, - помолчав, ответил барон. – Мы дружим. Ты слышал о дуэли?
- О! О ней все говорят, - рассмеялся мальчишка. - Самая свежая сплетня гласит, что принц хочет извести шута, а некоторые, - почти шептал юноша - даже серьёзно рассуждают о любви принца к шуту.
- Глупости, - усмехнулся барон. Он тоже знал о слухах, сначала они его смешили, но теперь после произошедшего он задумался о том, всё ли так просто. Возможно, в слухах была доля правды.
- Я тоже так думаю, - отмахнулся студент. - А с королём вы дружите тоже?
- Нет, - покачал головой декан, - мы с эльфом познакомились не так давно, как его величество, так что нет.
- Жаль. А если мастер меня возьмёт в ученики, я буду жить во дворце?
- Думаю, да, - улыбнулся некромант.
- Здорово, может, удастся познакомиться с ним.
- С кем, - уточнил Наэрэ, - с эльфом или королём?
- С господином шутом, конечно, - фыркнул студент. – Король, ну, это король,- скомкано добавил он, и что это значило, непонятно. Разговор затих сам собой. Остаток дороги они молчали. Марис разглядывал дома и горожан, спешивших по своим делам, а барона тревожили мысли о том, что, возможно, дуэль действительно подстроил принц. Он тоже слышал о несносном характере младшего темного. Чем же ему не угодил Риил? Тем временем экипаж въехал на территорию дворца. Его остановила стража и, узнав цель визита, и самого барона, попросила дальше пройти пешком.
- Выходи, - обратился Наэрэ к мальчишке. Барон выбрался из экипажа, а за ним и Марис.
- Не забудь захватить свои вещи, - напомнил декан юноше. Тот уже и забыл о них, он с восторгам рассматривал прекрасный парк, расстилающийся на много лонг вокруг. Фонтаны и статуи богов древности, аккуратно подстриженные кусты и деревья, дивные цветы всех расцветок и форм - дворец отсюда казался не таким уж и большим.
- Да, конечно, - парень схватил свой чемоданчик и поспешил за бароном по аллее, ведущей через парк к дворцу. К сожалению студента, по пути через парк им встретились лишь садовники и слуги. А Марису хотелось увидеть эльфа, но он ранен и наверняка лежит в своих комнатах. Но студенту в этот день всё же повезло.
Уже пройдя королевскую стражу, во внутреннем дворе дворца Мрака они встретили короля и его свиту. Король явно спешил куда-то, но, увидев барона, остановился, дав знак страже и слугам подождать его. Шокированный юноша не знал, что сказать, и даже забыл, к своему стыду, поклониться, когда король подошёл к ним.
Он был совсем как на портрете в главном зале академии. Высокий и статный, с проницательным взглядом, одет на удивления просто, без изысков. А Марис всегда думал, что король и аристократы одеваются всегда богато и ярко. Декан не в счёт, в академии носили форменные мантии не только ученики, но и учителя. Но уж во дворце то точно все одевались не так скромно, поэтому простой наряд короля, больше походивший на одежду горожанина, его удивил. Обычный камзол, белая рубашка и плотные брюки, заправленные в сапоги. Никаких драгоценных камней или вышивок.
- Чем обязан вашему визиту? Вы редкий гость у нас, - обратился Христов II к барону. Он мимолётно с любопытством взглянул на Мариса, который замер, моментально забыв, как дышать.
- Хотел разузнать о состоянии здоровья господина королевского шута, - ответил барон, отвесив поклон. - Простите, что не вовремя,- поспешно извинился мужчина.