- Да.
- Хорошо. Никто не должен знать, чем вы занимаетесь. Это вам понятно?
- Конечно, - поклонился некромант.
- Вот ваше первое задание, прочитаете, когда останетесь один, - король протянул запечатанный конверт. На нём чувствовалась, магия, тяжёлая, тёмная и опасная.- По прочтении сожгите его.
- Я кое-что уже знаю, - произнёс барон, он спрятал отданные ему инструкции во внутренний карман колета и нервно поправил рукой длинные волосы. - Заклинания охраны, что мы наводим на территорию академии и обновляем раз в месяц, стали срабатывать примерно полгода назад в полночь каждый двенадцатый день полнолуния. Это мне показалось странным. Раньше такого не было.
Король нахмурился.
- Можно предположить, что их собрания проходят именно в это время?
- Выходит, что да, - декан прикусил нижнюю губу. - И ещё, - он колебался прежде, чем это сказать, но всё-таки решил. - Мой дядя выглядел подозрительно, когда я ему рассказал о сбоях в защите.
- Что же, теперь мы можем вычислить точную дату следующего собрания. Благодарю вас, барон. Будем ждать от вас информацию. А насчёт ректора, пока не предпринимайте ничего, наблюдайте.
- Да, ваше величество, - поклонился Наэрэ.
Акт 4
Столица Тёмных Земель. Дворец Мрака. Месяц спустя.
Оправился я на удивление быстро. Эльфы вообще живучие существа. Когда-то профессор Корнелий написал целое исследование о свойствах регенерации у эльфов.
Отправляясь на бал этим вечером, я был намерен показать всем, что они рано списали меня со счетов и зря радовались моему ранению.
В том, что половина двора ехидно потирала ручки, узнав, что всем надоедающий шут был позорно проткнут, я не сомневался. Зато вторая половина, в основном, женская, весь месяц присылала мне с гонцами сладости и записки фривольного содержания вкупе с пожеланиями поскорее вернуться на службу.
Поэтому, собираясь сегодня, я постарался одеться как можно лучше, так, чтобы взбесить своих недоброжелателей и порадовать поклонников. Поверх белоснежной рубашки - камзол, сшитый из шелка и украшенный множеством перламутровых, круглых, как жемчуг, пуговиц. Брюки светло-кремовые с золотой геральдической вышивкой. Оценив свой наряд и прихватив перевязь с оружием, я отправился на бал.
***
Я шёл по дворцовым коридорам, улыбаясь своим мыслям и пребывая в хорошем расположении духа. Отличный вечер, на небе ни облачка. Я снова в строю, весел и бодр, готов приступить к исполнению обещанного королю. Главное, чтобы он начал свою партию и не терял даром время, пока я валялся дома в своей постели.
Пройдя по открытой балюстраде, полюбовался фонтаном внизу. Вечером, когда темнело, его подсвечивали огнями. Это очень красиво - фонтан, в струях которого блестят и переливаются разноцветные яркие огоньки, а вокруг аромат роз. «Всегда было интересно, почему многие, кто не бывал у нас, в Тёмных землях, уверены, что дворец Мрака наводит на жителей страх и ужас, но, это не так. Замок и прилегающие к нему территории: лес и парк с искусственными водоёмами, возможно, покажутся кому-то мрачными, но ужас они явно не наводят. Штампы и клише, господа, сейчас не в моде». Размышляя о всяких, совершенно ненужных вещах, я дошёл до тронного зала. Кивнул, стражникам и те расступились в стороны. Не дожидаясь приглашения войти, я сам резко распахнул двери и появился в дверях, широко улыбаясь и кланяясь придворным. Пусть не спешат меня списывать в запасные, вот, я опять тут, раздражаю вас, как и всегда.
В воздухе витал нежный аромат цветов, он смешивался с терпким запахом духов. Смеялись и переговаривались между собой находящиеся в зале и ожидавшие короля придворные. Пока я шёл сквозь толпу, все нервно косились на меня. А когда проходил мимо кого-нибудь, то господа придворные нервно оглядывались по сторонам и старались отойти от меня подальше. «Весь двор в курсе моей выходки, чему я удивляюсь?»
Музыканты играли спокойную нежную музыку. Я, не останавливаясь, прошёл к трону короля, который ещё пустовал, и спокойно устроился на ступенях, там, где и положено шуту. Вытянул ноги и нагло опёрся спиной о ножку трона. В гуле голосов я уловил пару ничего не значащих фраз: «О, тьма, он вернулся!» «Я смотрю, шут его величества в добром здравии, а говорили, он мёртв или при смерти». - «Врали!» - «Вижу, что врали!»