Шум голосов и музыка неожиданно стихли. Я лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на расступающихся в стороны господ придворных. В зал, легко ступая, вошёл король, одетый в чёрную простую рубашку. Поверх - камзол, тоже довольно повседневный. И свободные бархатные брюки. «С чего это вдруг? А где праздничный наряд? Не к добру это».
За ним шёл кронпринц Алех со своей уже поредевшей, каюсь, моя заслуга, свитой.
«Неужели кто-то из этих господ всё-таки умер от мной нанесённых ран? Не то, чтобы я расстроюсь, но будет немного неловко».
Христов невозмутимо прошествовал на своё место, принц же остался стоять где-то сбоку от трона, неподалеку старались не смотреть на меня потрёпанные мною аристократы. Я расплылся в издевательской улыбке, непринуждённо поправил перевязь с коротким кинжалом: обычно меч я оставляю у себя в комнатах, если выхожу в свет для развлечений, а не для серьёзных дел. Поудобнее устроившись на ступенях, смотрю на аристократиков и ехидно интересуюсь:
- Как вы себя чувствуете, господа? - произнёс я это нарочито громко, так, чтобы все кто сейчас присутствовали в зале, могли расслышать наш разговор. Эффект не заставил ждать, даже музыка стихла, и все повернулись в нашу сторону.
Двое господ скрипнули зубами и стиснули рукоятки мечей так, что костяшки их пальцев побелели: им явно такое внимание не нравилось, но они молчали, не смея накинуться на меня в присутствии короля.
«Эх, как я их раздражаю, просто душа радуется».
- Вашими стараниями, господин шут, прекрасно, - процедил сквозь зубы маркиз Даниэль.
- Всё хорошо, - ответил мне граф Лазару.
- А остальные? – продолжаю выяснять судьбу бедняг. - Что-то я тут не вижу их, - я обвёл глазами присутствующих. Аристократам хватило ума не отвечать мне на эту откровенную издёвку. Но когда это меня останавливало, а?
- Неужели я их убил? – улыбаюсь я, - Да, нет, не может быть, - делаю большие глаза. - Наверное, прикинулись умирающими и не пришли, на жалость давят?
В зале послышались ворчание, кто-то засмеялся, а несколько дам захлопали в ладоши. Я кивнул им в знак признательности: спектакль удался. Хрис чуть укоризненно качал головой, глядя на меня, но не пытался остановить. Кронпринц сохранял нейтральное выражение лица, хотя видно было: он злится. Я продолжил свою речь, внимательно разглядывая свиту принца: маркиза - крупного и коренастого оборотня с рыжей копной непослушных волос, и полную ему противоположность - Лазару тощего как высохший труп с бесцветными глазами, - вампира.
- Да, раз вы не спросили, я отвечу. Я прекрасно себя чувствую, - улыбнулся я им.
- Перестань, не стоит смущать господ придворных, - наконец подал голос король, прерывая мой спектакль.
Он, как и положено, на официальных мероприятиях держится отстранённо, но я-то знаю, что он на моей стороне. Не сводя пристального взгляда с маркиза и графа, я пренебрежительно ответил ему:
- Как вам будет угодно, Ваше Темнейшество, простите, что отвлекаю вас, - я повернул голову в сторону монаршей особы и поинтересовался:
- Вы что-то хотели сказать нам всем? - и медленно обвёл зал взглядом.
Толпа заволновалась. «Да, кажется, эта дуэль окажет больше влияния на ход событий в дальнейшем, чем я предполагал. Ну, что ж, будем корректировать план по ходу действий».
- Да, - серьёзно ответил мне король. И все присутствующие лишь по одному тону и выражению лица короля поняли: шутки закончились, теперь будет серьёзный разговор. Мне тоже было интересно, что король тут делал без меня.
Он выпрямился и спустился по ступенькам, оставляя меня и кронпринца возле трона, провёл рукой по пуговицам камзола, собираясь с мыслями, а затем сообщил собравшимся:
- Недавно я посещал земли Магов с официальным визитом. Всем вам это известно, но итог этих переговоров не был вам озвучен. Сегодня я могу вам объявить, что с магами заключён военно-экономический союз.
В зале поднялся шум, все стали обсуждать сказанное королём.
Магистрат, или проще, земли магов, располагался межу Темными землями и землями Пустынников, где сейчас было весьма неспокойно. Шла гражданская война, и, маги весьма справедливо опасались, что конфликт мог затронуть и их, учитывая, что власть в сопредельных землях всё время переходила из рук в руки, а некоторые из кланов, весьма недружелюбно относились к соседям.