Именно в этом городе родился и жил Арий, парень добрый и любознательный. Родителей он не помнил, они погибли, когда мальчику было всего пять лет от роду, а воспитал его дедушка - местный уважаемый торговец, держащий несколько лавок с тканями в самом центре города. Несмотря на достаток - а дед баловал внука, - тот всем сердцем желал попасть в Аргаллиан. Ему не нравилась суета вокруг, особенно с наступлением теплых дней. Эти вечные толпы приезжих, что в огромном количестве посещали город, чтобы закупиться разными диковинками, привезёнными с чужих стран, или же поглазеть на традиционную эльфийскую архитектуру... Ему было тесно в лавке своего деда, он хотел путешествовать. Мальчик часто убегал к городским воротам, туда, где располагались купеческие подворья и останавливались проезжие путешественники. Он расспрашивал их о странствиях и мечтал когда-нибудь сбежать с одним из обозов, покидающих город. Но время шло, а ему так и не удавалось задуманное, что-то всегда останавливало его в самый последний момент. Пока в город не приехал он - Тар. Рыжебородый коренастый гном, который вечно таскался со своим странным питомцем, которого он звал Ши - неприятное существо с острыми ушами, красными глазами и длинным хвостом. Оно не имело шерсти и выглядело зловеще. Ар наблюдал за гномом пару дней, и наконец, решился подойти и заговорить.
***
- Значит, ты хочешь попасть в столицу? – переспросил звучным баритоном Тар, поглаживая своего странного питомца, сидящего на его коленях.
- Да, - кивнул парень. - Но пока никак не наберусь решимости, - признался он, густо краснея от смущения.
- Есть у тебя в столице знакомые? – поинтересовался Тар.
- Сложно сказать, - уклончиво ответил мальчишка. Он знал, что у его покойной матери должны быть какие-то родственники в тех местах, но кто они - не знал, а дед никогда о них не рассказывал.
Они сидели в таверне при постоялом дворе. Гном пил эль, а Арий сидел напротив и жевал ячменную лепёшку, с восторгом разглядывая собеседника.
- Тяжело в столице одному, без особых умений, - заметил гном, вытирая рукавом окладистую бороду.
- Я много чего умею, - с жаром возразил парень. - Я хорошо пою и рисую, а ещё могу починить любую сломанную вещь. Правда, магией я владею слабо, но руками всё делать могу.
- Ты полугном? – с любопытством спросил его Тар. Он более пристально окинул мальчишку взглядом.
Невысокого роста в простой рубахе и холщовых штанах, с длинными, пшеничного цвета, волосами, в которых затерялась пара косичек с плетёнными в них перьями и бусинами. Такие причёски обычно носят юные гномы, но светло-голубые глаза и молочно-белый цвет кожи подсказали Тару, что парень наполовину маг.
- Да, - смутился юноша. – Вообще-то мои родственники из купцов, я маг лишь по матери, так что… - он окончательно смутился и опустил глаза.
- Как твоё полное имя? – спросил гном с любопытством.
- Арий, - ответил мальчишка.
- Говоришь, что можешь починить всё, что угодно?
- Да!
- И хочешь попасть в столицу? – уточнил гном прищурившись.
- Ага.
- Завтра на рассвете я и мои товарищи отправляемся в Аргаллиан. Если не струсишь, присоединяйся, но, - гном отставил кружку в сторону, - я не люблю бездельников. Если отправляешься с нами, ты должен приносить пользу на всем пути до столицы.
- Конечно, - обрадовался мальчишка.
***
Ар не спал всю ночь, рано утром собрал вещи в небольшую холщовую сумку и направился на постоялый двор, где Тар и его несколько подручных уже готовились отправиться в путь.
Как оказалось, гном был известным золотопромышленником в Лазурных шахтах, а его помощники, вопреки ожиданиям, не были гномами. Один некромант и двое морнов, представители древней расы падших эльфов-полукровок. Ар считал, что они давно вымерли, но нет, оказывается, этот вид, смешавшись с другими, смог выжить. Присоединившись к небольшому отряду, Арий, наконец, выбрался из города. День обещал быть жарким. Мальчик предвкушал большое приключение.
***
Арию потребовалось некоторое время, чтобы научиться идти, не отставая, и лишний раз не глазеть по сторонам. Тракт был широкий, но их небольшой отряд был очень одинок на пути. Какое-то время им составляли компанию другие торговцы, но, чем дальше они уходили, тем путешественников было всё меньше и меньше, кто-то сворачивал к порталам, что существенно сокращают время в пути, кто-то уходил по проселочным дорогам к окрестным поседениям, так что они не могли полагаться и на помощь других путешественников. Время от времени Арий даже обращался к компасу — инструменту, который он накануне побега из дома украл y одного из работников лавки деда. Но, прибор не работал, как надо, и всё время показывал лишь на Север.