«Сначала был бал в честь вновь прибывших консулов, после бала - прогулка по дворцовому саду с придворными. После вина и танцев они очень болтливы.
То и дело время от времени нет-нет, да и сорвется с языка какого-нибудь графа или маркиза фраза или слово приоткрывающее их самые страшные и постыдные тайны. Надо только уметь слушать и делать выводы. Самый ценный товар – это тайны других. Изначально, конечно, дуэль в мои планы не входила… но раз так всё вышло, нужно обернуть всю сложившеюся ситуацию в свою сторону».
Ссора со свитой кронпринца, затем дурацкая дуэль, и вот я - раненый, но всё-таки живой, лежу в своей спальне. «Как же отвратительно чувствовать себя слабым и беспомощным. Ненавижу это состояние!»
Открылась дверь, и в спальню тяжело ступая и охая, вошёл мой лекарь Ларенсо, пожилой маг, чуть сгорбленный, в черно-синей мантии. Помнил я его ещё с раннего возраста, как мы переехали в Тёмные земли. Этому старикану я доверял безоговорочно. Лекарь нахмурился, разглядывая меня - бледного, обессиленного, хмыкнул, и строго спросил:
- Господин Риил, может, всё-таки объясните, что вчера произошло? – его голос был скрипучим и тихим, почти еле различимый шёпот. Лишь мой эльфийский слух мог расслышать его в полной мере.
- Ох, не спрашивай, старик, – вздохнул я.
- Опять поцапались со свитой кронпринца? – проницательно спросил лекарь.
Я молчал. Сказать мне по этому поводу было абсолютно нечего.
Старый маг сморщился и перенёс поднос с несъёденным ужином на камин, затем вытер пролитую мной недавно воду, и стал медленно, со знанием дела выкладывать на столик склянки, баночки и какие-то непонятные инструменты.
Закончив приготовления, он повернулся ко мне и продолжил прерванный разговор:
- Что на этот раз не поделили? Опять девицу? Всё вам игры. Ведь специально их дразните. А потом мне вас лечить!
Скрыть от него было что-то сложно, врать бесполезно, опытный маг, он чувствовал ложь, да и знал меня с рождения.
- Ну, не совсем, - я с трудом покачал головой. Ой, зря я это сделал: перед глазами тут же поплыли разноцветные круги.
- Король в курсе вашей вчерашней дуэли? – продолжил допрос лекарь, откидывая моё одеяло и аккуратно меняя повязку на ране.
- Думаю, ему уже доложили, что его шут устроил небольшой переполох, - я хмыкнул.
- Господин Риил Аритар! - Строго начал Ларенсо. - Хоть вы и скрываете своё происхождение от всего двора, но вы-то должны помнить, кем являетесь. Вы не просто какой-то там шут и советник короля! Вы аристократ из древнего эльфийского рода.
- Ох, не напоминай, - я поморщился от неприятных ощущений, которые причиняла мне новая повязка, и мазей, которые лекарь заботливо втёр в края раны.
Да, забыл представиться – я Риил Аритар, Кровавый эльф. Принц одного из семи родов Древнейших. Спросите, как я оказался на службе в Тёмных землях? Мои сородичи уже давно покинули этот мир, и нашли себе место получше, а я не смог бросить друга детства, вот и остался. Служу шутом при короле и выполняю особые поручения.
Разговор с магом угас сам собой: он, не отвлекаясь, латал меня, а я прикрыл глаза, стараясь не морщиться от боли.
В голове было пусто. Не первый раз меня вот так протыкают, ничего, обойдется. Я всё-таки эльф, а не какой-нибудь человек.
Я не заметил, как снова заснул. Тревожным, беспокойным сном. Снилась мне какая-то эльфийская дребедень из разряда «Траля-ля, а эльфы нюхают цветочки» «Брр, приснится же такое!»
***
Столица Тёмных земель. Дворец Мрака
Тронный зал Дворца Мрака предназначался для проведения официальных приемов и торжеств, парадных обедов, балов и маскарадов, Но сейчас он был пуст.
Вдоль стен располагались кушетки, а большие окна с витражами были закрыты портьерами. В дальнем конце - трон, на котором в гордом одиночестве восседает король Тёмных земель Христов II, он был довольно молод для Тёмного, какие-то тысячи лет, весьма юный возраст. Но король уже успел заслужить как уважение и любовь добрых подданных, так и ненависть и недоверие злых. Король, надо отметить, был красив: с черными, как смола длинными волосами, с тонкими, но чуть резкими чертами лица. С сильным телом и мощными крыльями, которые обычно сложены у него за спиной и напоминают плащ. А зелёные глаза, единственное, что оставили ему далёкие предки, сумеречные химеры, казалось, видят окружающих насквозь.