- Ваше Величество, - дверь в зал распахнулась и стража пропустила шута, - простите, за то, что заставил ждать.
Христов посмотрел на эльфа и сухо поинтересовался:
- Где Алех?
Почему-то он не сомневался, что эльф знает о ночных похождениях его брата. Король даже допускал, что именно за принцем и следил ночью эльф.
- Со мной, ваше Величество, - склонился в поклоне Риил.
Король подозрительно окинул своего друга взглядом. Находившиеся в зале дворяне и свита короля зашептались между собой.
- Вы вместе теперь по ночам разгуливаете? – ревниво спросил он. Но его голос прозвучал скорее насмешливо, чем раздражённо.
- Нет, что вы, – эльф чуть усмехнулся и обернулся к входящему в зал принцу. - Его Высочество я встретил совершенно случайно. Расскажите, принц, о том, что произошло на набережной, королю вот ужасно любопытно, - улыбнулся шут.
Алех неприязненно посмотрел на эльфа и сморщился. Король отметил, что его младший брат выглядит потрёпанным. Плащ в пыли, всегда аккуратно собранные волосы в беспорядке. Брюки и сапоги запачканы грязью.
- Я жду, - потребовал король. Он подошёл к принцу и внимательно посмотрел в его глаза. - Где вы были этой ночью?
Эльф незаметно встал рядом с королём, всем видом показывая, что тоже охотно послушать душещипательную историю.
- Я должен при всех отчитываться? – мрачно поинтересовался принц, неуверенно взглянул на присутствующих за спиной короля придворных.
- Да, - бросил Христов, - твоей свите тоже интересно послушать, где ты был. Он усмехнулся. - Я жду.
- Помните, - добавил эльф, - я вам недавно говорил о неудобных вопросах, так вот они, - улыбнулся шут.
«Почему Хрис с ним до сих пор дружит? Он совершенно отвратительный тип, злой и бестактный», - подумал принц. Он лукавил, именно это и нравилось принцу в шуте, но думать об этом он себе запрещал.
Алех медленно поднял глаза и взглянул на брата. Говорил он с неохотой через силу, отрывками и невнятно, запутывая присутствующих. «Самое разумное сказать частичную правду, это успокоит брата, и он не будет совать нос, куда не нужно. Проблема в том, что эльфа это не остановит, но я что-нибудь придумаю. Бросить ему кость в ложном направлении, пусть копает там, где ничего нет».
Акт 12
Акт 12
Предыстория принца
Они познакомились много лет назад. Тогда ещё совсем юноша, Алех завидовал брату: наследник имел настоящего лучшего друга. У младшего, конечно, была своя свита из молодых аристократов его возраста, но Алеху не хватало именно друга. Все эти юноши, дети членов совета - лишь прислуга не больше.
К сожалению, в свои игры и затеи Хрис и Риил никогда не приглашали Алеха, то ли в силу разницы в возрасте, то ли из-за того, что младший их раздражал. Кому охота, чтобы за молодыми юношами таскался мелкий сопляк, за которым нужно ещё следить.
Вот и в тот день они убежали в парк без него, а он остался один. Совершенно не зная, чем заняться, принц направился в Золотую рощу, кое-как ускользнув от Даниэля, который, естественно увязался, за ним. Он завёл своего пегаса подальше, и там, среди деревьев, нашёл поляну, сел под дерево и стал читать совершенно скучный роман из библиотеки отца. Зачем он его читает? Ему даже не интересно.
В тот день стояла жаркая и сухая погода, в столице и её окрестностях уже давно не было дождей. Хоть маги и старались что-то сделать, но ничего не помогало. Урожай пропадал, а жители в Аргаллиане изнемогали от зноя, собираясь на набережной и возле фонтанов. Тут в роще было прохладно и тихо, принц думал, что он совсем один, но оказалось, он ошибался. На поляну к нему вышел древний старик, больше похожий на сморщенный гриб, чем на мага. Испещрённое морщинами лицо, потускневшие глаза разного цвета, один – серый, другой – голубой… На нём были остатки когда-то хорошей одежды, а обуви не было совсем. На вид магу было далеко за тысячу лет, а может, и куда больше.
- Ваше высочество? – проскрипел маг. - Не ожидал вас тут увидеть.