- Ваше величество – в тронный зал вбежал начальник стражи: так повелось, что дворцовая стража и личная охрана короля состояла преимущественно из оборотней львиного прайда.
Вбежавший оборотень поспешно опустился на одно колено перед королём, и быстро что-то заговорил. Король приподнял бровь, откладывая бумаги, что читал, в сторону.
- Ваше величество, - повторил вошедший, - срочное донесение!
- Что случилось? – голос короля звучал мягко, но в его тоне сквозило беспокойство. Он почувствовал, что что-то произошло. А предчувствие его редко обманывало.
- Вчера после приёма состоялась дуэль вашего шута с аристократами принца. Эльф был ранен, как и противники, но убитых нет.
«Когда только успели!» - с раздражением подумал про себя король.
- Насколько серьёзно Риила ранили? – спросил Христов. Его камзол, расшитый чёрным жемчугом, поблёскивал при свете магических светильников, крылья чуть дрогнули, когда он встал и поправил перевязь с мечом, а ветер из открытых окон прошёлся по черным перьям, ероша их.
- Подробностей пока не знаем, но господин шут сейчас лечится y себя в поместье.
Христов выдохнул.
- Что с аристократами?
- У себя, тоже проходят лечение. Его высочество в ярости, но пока не требует y вашего величества аудиенции. Но, думаю, утром прибудет во дворец.
- О, Тьма! - Король прикрыл глаза. - Рэм, я навещу господина шута в его поместье, только инкогнито, принц не должен об этом знать. Если он прибудет раньше, чем я вернусь, задержите его.
- Да, мой король, - кивнул лев и мигом испарился из зала, чтобы отдать приказы. Король прошёлся вдоль окон залы, гневно кусая губы.
«Что же произошло? Зачем Риил полез в драку? Только не говорите, что это ссора из-за очередной девицы!». Король знал своего шута. Эльф был умен и во многом помогал королю, но его амурные похождения были притчей во языцех при дворе. Отчасти подобные слухи шут распускал сам, отчасти это было правдой. Христов хотел знать, из-за чего вчера произошла драка. Если из-за какой-нибудь его придворной дамы – это одно, но была вероятность, что тут что-то серьёзное. Он хорошо знал своего брата и его приближённых: их противостояние с эльфом ни для кого не было секретом.
В залу прошли два молодых воина, присланных начальником охраны. Король, всё ещё пребывая в размышлениях, кивнул им, чтобы ждали, и скрылся в неприметной двери за троном. Накинул плащ, прикрывающий крылья, надел черные перчатки. Снял с головы обруч - символ королевской власти, убрал волосы, перевязав их черной лентой. И тайно покинул замок, благо, ехать до поместья господина шута было не так далеко. Утром он уже будет там. И лично поговорит с этим нахальным ушастым возмутителем спокойствия.
Акт 2
Аргаллиан, столица Тёмных земель.
Северный дворец, личные апартаменты кронпринца.
- Вы идиоты!? – почти искренне спрашивал принц, злобно сверкая глазами на двоих из четырёх своих самых преданных подданных. Остальные не смогли прийти на личную аудиенцию по причине тяжёлых ран, нанесённых королевским шутом. Всем в столице было известно, что эльф был лучшим фехтовальщиком и уступал лишь королю. Лезть с ним в драку - самоубийство и глупость.
На фоне двух своих соратников принц казался щуплым и болезненным мальчишкой невысокого роста. Его высочество гневно сопел и расхаживал по своему кабинету, то сводя, то разводя в стороны крылья. Это было плохим признаком. Жавшиеся к дверям ждали худшего. Провинившиеся аристократы старались не смотреть на младшего тёмного, чтобы не разозлить его ещё больше, и всеми силами изображали раскаяние. В кабинете было мрачно, душно и жарко, а аромат благовоний лишь усиливал тошноту и головокружение. Рабочий стол кронпринца, массивный и большой, был почти пуст, а стул, на котором некогда сидел его прадед, был поломан. Но кронпринц категорически не хотел заменить его на новый или реставрировать антиквариат по причинам, известным лишь ему.
Молчание принца затягивалось.