Я направился во дворец. В саду я наткнулся на невысокого худого мальчишку в старой алхимической мантии. Я впервые его видел, а у меня хорошая память на лица. Молодой маг пискнул, поняв на кого, налетел, в ужасе замер.
-П-простите г-господин королевский шут, я не хотел, извините,- он неуклюже поклонился, и хотел было проскочить мимо меня. Но я схватил его за запястье, удержав на месте.
- Кто ты? Я тебя что-то не припомню.
- Я Марис, сударь, - прошептал мальчишка.
«Ну, вот и чего он на меня смотрит как будто я дракон огнедышащий? Я ведь совсем не страшный».
- Я ученик мастера Людвига, я это… меня декан привёл, в некромантии я идиот идиотам, а в алхимии… - он не договорил.
- Так, Людвиг нашёл ученика? - спросил я.
- Аг-а, - заикаясь, кивнул маг.
- Да успокойся ты, - вздохнул я. - Я не чудовище, чего ты весь побледнел? И не кусаюсь, - добавил я, улыбнувшись.
- Я, я знаю, господин королевский шут, – сглотнул слюну молодой маг.
- Тогда чего смотришь на меня как на толпу троллей?
Юноша глубоко вдохнул и выдохнул. Затем быстро заговорил, проглатывая половину слов:
- Волнуюсь, я о вас столько слышал, я хотел с вами познакомиться, а потом боялся подойти, вы, вы… я восхищаюсь вами!!
«Началось! Я что, дама, - иметь поклонников?»
Я покачал головой и попросил его помолчать, прекращая восторженный поток слов мальчишки.
- Я понял, хорошо, - чуть улыбнулся. - Так тебя привёл барон к мастеру, я так понял?
- Да, вы правы, - кивнул юноша. - Когда вы раненый были, он ехал вас навестить сюда, и меня взял. Я некромантию не люблю, а алхимии сейчас нигде не учат.
- Скажи мне, милый ребёнок, - протянул я, - чем сейчас занят мастер Людвиг?
Мальчик нахмурился. Затем просиял:
- Он занимается приготовлением лекарств.
- А кроме этого? - настаивал я.
Марис пожал плечами.
- Не знаю, уходит он иногда по ночам куда-то.
- Так, - протянул я, - а куда - ты, конечно, не знаешь?
- Знаю, - улыбнулся маг, - но, не скажу.
- Почему?
- Хотите, чтобы я вам сказал, - он сделал паузу, - сделайте для меня кое-что.
- И что? – нахмурился я, не понимая, к чему этот мелкий клонит. Сначала аж заикался, увидев меня, а не прошло и пяти минут – уже перешёл к шантажу.
- Я хочу стать вашим другом, это была бы честь для меня!
- Серьёзно? – улыбнулся я.
- Да, - кивнул юный алхимик.
«А мне уже нравится этот мальчишка! Напоминает меня в детстве. Интерес к Людвигу был не случаен, в документах церкви он был отмечен как: «неблагонадёжный гражданин», так его, кажется, назвал дядя короля. Неблагонадёжные могли быть как заговорщиками, так и просто опасными для короны личностями. Меня удивило имя мастера Людвига, так как королевский алхимик должен был быть благодарен королю за всё, что он для него сделал в своё время. А он, оказывается, подло предавал его. От этой мысли ныли зубы. И то, что в документах барона его не было, не значит, что он не предатель. Кому вообще можно доверять? Никому. Все друг другу врут и обманывают. И правильно ли я сейчас поступаю, вербуя, фактически, в свои шпионы этого мальчишку? В каком всё-таки отвратительном обществе мы живём …».
Как выяснилось, вопреки громким словам юноша конкретно не знал, куда ходит алхимик, но точно знал, что тот каждое начало новой недели тайно покидает дворец на пару суток и возвращается с утра на третий день, обычно раздражённый и не в духе. Что же, хотя информации мало, это стоит запомнить.
***
Вернувшись во дворец, я сразу направился к королю, благо, монарх был у себя. Я без стука вломился к нему в кабинет. Христов сидел за столом и морщил нос. Нервозное состояние друга я опознал сразу - не сложно было заметить. Когда я вошёл, он поднял на меня глаза.
- Хорошо, что ты пришел, я как раз хотел за тобой послать, - бросил он, поднимаясь с кресла. Он заложил руки за спину и прошёлся по кабинету. Перья на его крыльях топорщились, как у встрепанного ворона.