- Вы же сами просили, - тихо начал оправдываться граф Лазару, - отвлечь шута, чтобы тот не совал нос, и не пронюхал о наших делах.
- Я просил нанять кого-то со стороны. Так чтобы не привлекать внимание!- Кричал принц на подчинённых, а вы, господа, посчитали, что самое надёжное и незаметное для всех - это вызвать шута на дуэль самим, чтобы весь двор и король были в курсе, что это я за всем стою!? – Принц рвал и метал. Он точно знал, что этот инцидент вызовет массу вопросов у его величества и привлечёт ненужное внимание короля. А сейчас это опасная затея. Ведь принц всеми силами пытался усыпить бдительность брата, и всё бы получилось, если бы не его недоумки-придворные. И почему королю достались умные и преданные советники, а ему идиоты, которые элементарно не могут выполнить его приказ?!? «Стану королём - казню всех!» - подумал принц. Он остановился перед портретом своего брата, висевшим над столом в золочёной раме, и скривился. Он ненавидел Хриса только потому, что того угораздило родиться старше на пару веков. Принцу категорически не хотелось ждать много лет, пока король соизволит передать ему управление страной, и это в том случае, если королю не взбредёт в голову жениться. А если взбредёт - о троне можно забыть. И единственное, что ему светит - жизнь где-нибудь в замке на окраине страны, и это если повезёт.
- Чего молчим? – мрачно спросил принц, поворачиваясь к аристократам. - Неужели тебе нечего сказать, Даниэль?
Маркиз сжал и разжал ладонь, тщательно подбирая слова, чтобы не разозлить юношу.
Вызывать эльфа на дуэль было глупо, но другого способа отвлечь шута, они не придумали. Никто из наёмников со стороны не отважился принять их заказ, несмотря на внушительную сумму. Может, эльф и казался легкомысленным любителем вина и непристойных различений, но, к несчастью для принца, он таким не был. Все важные решения, принимаемые королём, тот всегда обсуждал с шутом, при дворе все это знали.
- Надолго мы вывели его из игры? – спросил принц, уже более спокойно.
- Он довольно сильно ранен, - с готовностью ответил маркиз. Принц хмыкнул:
- И что? Он ранен, а не убит! Это - раз, два, - принц стал загибать пальцы, - он эльф и почти любая рана на нём заживает, как на драконе, быстро и без сильных последствий, и наконец, три: как я говорил, вы проиграли! Опозорили меня! А бастард Карнэ и барон Мирэ оказались ранены. Скажите спасибо, что не убиты! А они, если мне не изменяет память, войну прошли!
- По вашим словам, - скривился Лазару, - выходит, что эльф неуязвим. Со всем уважением, ваше высочество, а не сильно ли вы его идеализируете?
- Нет, не сильно, - грубо бросил принц. - При всём том, что я его ненавижу, я отдаю себе отчёт, что шут - достойный противник, и абы как действовать против него нельзя! Запомните и передайте остальным, впредь без моего разрешения ничего не предпринимать. Обдумывать каждый шаг, победить эльфа так просто нельзя. Тут нужен тонкий подход. Вы и так дров наломали, а разрубать придётся мне. Проваливайте! Видеть вас не хочу!
- Да, ваше высочество, - поклонились аристократы и поспешили убраться вон.
«Эти идиоты решили просто вызвать его на дуэль, да ещё и в стенах дворца, это надо же придумать! Ранее они обсуждали план относительно шута, но я и подумать не мог, что они сотворят такую глупость. Придётся теперь как-то выкручиваться, но как? У короля утром будут вопросы, надо продумать, как на них отвечать. Что, если самому явиться, потребовать разъяснений за дуэль и обвинить во всём шута?»
Графство Девон, поместье Лауриндиэ* «Золотое сердце»
Я осторожно подошёл к зеркалу и нерешительно глянул на себя. Неприятный тип там отражался. Совсем не я. «Да-а, прекрасен! Ничего не скажешь!». Бледный, как сама смерть, с болезненной синевой под глазами. Светлые волосы в хаотичном беспорядке, глаза тусклые. Я потрогал мочку уха, где запеклась тонкая корочка крови. Ухо разорвано, как у блудного кота, серьга потерялась где-то. «Да, красавец!» Я скривился от резкой боли в животе и поспешил сесть в кресло у камина. Боль не утихла, но сидеть было значительно менее болезненно, чем стоять. Я прикрыл глаза и попытался расслабиться, но куда там: в дверях спальни показался мальчишка-слуга и извиняющимся голосом сообщил, что прибыл король.