— Щедрое предложение, — прохрипел я, усмехнувшись.
Монах медленно опустился на корточки рядом со мной.
— Если ты хочешь получить облегчение прямо в руки, придется ответить на несколько вопросов наставника.
— Какие тут у вас… любопытные традиции гостеприимства, — улыбнулся я еще шире.
— Гости, надругавшиеся над святыней хозяев дома, называются врагами, — сказал проводник в ответ. — В любом случае это сейчас неважно. Наставник хочет знать, как тебе удалось забрать у него дары. И можешь ли ты вернуть их обратно.
Ах вот оно что.
Вэй Шэн боится, что останется без своих мутаций. И надеется, что я смогу откатить все новые изменения.
Что ж, пусть надеется.
Не стоит разочаровывать его прямо сейчас.
— Об этом можно было бы поговорить, если бы я не сидел на цепи, как собака, — ответил я проводнику.
Тот вздохнул. Поднялся. Что-то сказал Вэй Шэну.
Наставник выслушал его слова с каменным лицом, кивнул и выдал пространный ответ.
Проводник обернулся ко мне.
— Наставник говорит, что цепи он снимет только в тот день, когда тебя наполнит великая Ци и ты станешь одним из нас.
У меня непроизвольно руки сжались в кулаки.
Что? Они хотят засунуть меня в свой червивый рифт?..
— … Прямо сейчас, к сожалению, мы не можем начать этот путь, поскольку врата неспокойны. Наставник предлагает тебе еще раз подумать, хочешь ли ты провести эти дни ожидания в боли. Тем более что никто не знает, сколько попыток тебе потребуется, прежде чем врата примут тебя. А каждый отказ для слабого смертного тела равносилен падению с крыши. Наставник беспокоится, что ты не выдержишь таких страданий, если не поможешь себе прямо сейчас. Так что подумай еще раз.
Я чуть не рассмеялся ему в лицо.
Какие же сердобольные ребята эти новые даосы!
— Скажи Вэй Шэну, что палка, которой он грозит мне, имеет два конца. Ведь если я умру, ему придется похоронить свою надежду вернуть утраченные дары, — ответил я. — Так что, может быть, ему стоит пересмотреть свой подход к переговорам?
Наставник вздохнул. Перевел мои слова.
В ответ Вэй Шэн мягко улыбнулся, присел ко мне и, пристально глядя мне в лицо, что-то ответил, коснувшись моего плеча.
— Наставник говорит, что святое место не бывает пустым, — сказал проводник. — На месте одних даров со временем вырастут другие. А вот тело у тебя одно, и другого не появится. Так что это тебе стоит подумать.
Старик забрал свой поднос, и они с наставником ушли в темноту — так же бесшумно, как и пришли.
Я тяжело вздохнул. К сожалению, в словах Вэй Шэна имелась изрядная доля истины.
Но и у меня был туз в рукаве.
Я попытался поудобней опереться о колонну, но попал аккурат в больное место. Зажмурился, продышался. Со второй попытки устроился кое-как и открыл в интерфейсе вкладку чата.
Там уже висело сообщение от Жреца. Видимо, в момент оповещения я был в отключке.
Он написал мне: «Где тебя держат?»
Хороший вопрос.
«Понятия не имею, — написал я Жрецу. — Похоже на подвал с колоннами. Свет рифта в окошке не видно. На потолке черной краской нарисовано солнце с тремя лучами и дракон.»
Ответ прилетел почти мгновенно.
«Я понял. Скоро буду.»
После этого сообщения мне сразу стало радостней и легче на душе. Я не сомневался: Жрец поможет мне выбраться отсюда. Ведь он считает меня фигурой особого значения.
Но что делать дальше?
Бежать в рифт за остальными?
А как потом назад выбираться? Монахов много, и каждый из них стоит как минимум пятерых. С этим можно было бы как-то работать, если бы мы не с пустыми руками сюда пришли, а с оружием. А так перспективы вытанцовывались не очень-то радужные.
Можно подождать, когда подчиненные Анны и Данилевский поймут, что экспедиция задерживается, забеспокоятся и начнут поиски. Монахи, само собой, будут врать и выкручиваться. Может быть, даже приведут какие-то липовые доказательства…
С другой стороны, я не знал, какие сюрпризы скрываются в Шанхайском рифте. Вроде все его посетители проходят одинаковую процедуру на въезде, то есть оружие отбирали у всех. Так что по идее он не должен быть особенно опасным. Тем более, с ними Крестоносец. Расспрашивать игроков о содержании квеста внутри я не стал, чтобы не слишком уж светиться перед всеми.
Так что будет правильней в такой ситуации? Мчаться на всех парах в рифт и потом ждать у моря погоды, или рвануть из Шанхая за подмогой?..
Как же обидно, что Анна пока еще не имеет доступа к чату. Это здорово бы помогло.
Вскоре я услышал странные царапающие звуки.