Его слова повисли в воздухе, тяжелые и многозначные. Никитин помолчал, словно прислушиваясь к тающему звуку собственного голоса, а потом продолжил:
— Я бы мог сказать, что хочу узнать все подробности про Гамму Триптиха. Но нет. Ничего принципиально нового там быть не может, просто какая-то цивилизация со своими особенностями. А я видел столько странностей в своей жизни, что меня уже сложно чем-либо удивить или заинтересовать. Мог бы потребовать, чтобы ты достал из рифта Императрицу, но не уверен, что это так уж необходимо — Императриц на моем веку перебывало немало. Будет ли это Анна Селиверстова, или какая-нибудь другая особа, для меня не имеет особого значения. А вот Отшельник — другое дело. В первый раз на этой роли вижу игрока. Поэтому у меня к тебе предложение. Уезжай из России.
От удивления у меня брови поползли на лоб.
— Чего?..
— Поверь моему жизненному опыту — так будет лучше, — абсолютно серьезно сказал Никитин. — Похоже, твоего начальника уже распродали по кускам. И у меня даже есть предположение, кто объявил этот аукцион. Так что даже если твой Данилевский выкрутится на этот раз, вскоре обязательно будет следующий. Поэтому я тебе очень советую поразмыслить над моим предложением. Беспрепятственный выезд я обеспечу. Просто так. Тебе не придется за это расписываться кровью и продавать душу дьяволу. Не нужно отвечать сейчас, просто подумай об этом. Только, желательно, не очень долго. И, если что, пиши. Все-таки мы не такие уж чужие друг другу люди, Монгол. Вот, собственно, и все, что я хотел сказать.
Он повернулся ко мне, и в его глазах на мгновение мелькнул тот самый холодный блеск, который я помнил.
— А теперь, — он сделал легкий жест, и двигатель машины бесшумно заработал, — полагаю, тебе пора. У тебя есть дела, а у меня… свои скучные обязанности. «Кассандра» ждет. И, Монгол… — он остановил мой уход. — Будь осторожен. Семейные демоны Данилевского — это не просто метафора. И тьма, о которой я говорил… она гораздо ближе, чем кажется.
Дверь открылась, впуская шум города. Я вышел, не проронив ни слова, сел в машину. «Кассандра» плавно тронулась с места, и за окном медленно потянулись дома один за другим.
А внутри меня творился хаос.
Предавшая меня Таня. Молодой Никитин, рассуждающий как столетний старик.
И его последние слова, которые назойливой мухой кружили в моей голове, смешиваясь с цитатой из Булгакова.
«Пропал Ершалаим — великий город, как будто не существовал на свете».
О чем это он вообще?
Еще один Крестоносец, говорящий загадками!
«Кассандра» бесшумно скользила по вечерним улицам, увозя меня от Никитина и его слов, которые врезались в мозг, как занозы. В салоне пахло кожей и мягким, ненавязчивым ароматом свежего бриза от освежителя, но я чувствовал лишь привкус горечи во рту.
Внезапно тишину разрезал непривычный резкий сигнал моего нового смартфона.
— Где ты? — спросил Ян, опуская все формальности. Его голос был собранным и жестким, тем самым, каким он говорил в кризисных ситуациях.
— В пятнадцати минутах от офиса. Только что закончил светскую беседу с нашим благодетелем, — ответил я, стараясь, чтобы в голосе не проскочила моя внутренняя буря.
— Хорошо. Маршрут меняется. Не заезжай в офис. Следуй сразу на запасную вертолетную площадку «Дельта». Координаты загружаю «Кассандре».
На карте навигатора тут же подсветилась точка на отдаленной промышленной окраине.
— Что случилось? — спросил я, хотя уже чувствовал — сейчас прозвучит что-то масштабное.
— Только что отзвонился Калинин. Президент лично дал добро на неофициальное вмешательство. Так что нам дали зеленый свет на спасательную операцию, — Данилевский говорил быстро и четко, и каждое его слово звучало как приказ. — Кроме того, тебе одобрили мутацию массового поражения. Чтобы обойтись без лишней огласки, выбор пал на закрытый фамильный рифт Данилевских. Разрешение специальной комиссии Польши и согласие хозяина также получены.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок волнения. Фамильный рифт Данилевского? Мутация массового поражения?..
— Дипломатический коридор открыли в рекордные сроки, — продолжал между тем Ян. — Все вопросы с польской стороной улажены. Так что ты вылетаешь в Варшаву сегодня же. Зайдешь в рифт один. Группу перебросим позже, через сорок восемь часов. Твоя задача — войти, получить одну мутацию соответствующего уровня в течении двух суток и быть готовым к операции.