— Хорошо, — безразличным тоном отозвался человек в маске.
Мы еще немного прошли по коридору и очутились в огромном пустом холле, напичканном датчиками слежения, камерами и дежурными турелями.
А в самом центре светился рифт. Без защитных колб, приборов контроля активности и прочих приблуд.
Он был достаточно большим — метра три в высоту и больше полутора метров у основания, и своим силуэтом напоминал звериный клык. Только не белый, а скорее серый, тусклый, словно покрытый пыльной пеленой. Из него веяло холодом и запахом озона.
— Подойдите к рифту вплотную, — приказал человек в маске.
Я приблизился к самому краю. Знакомое давление сжало виски.
«Верит ли Монгол Крестоносцу?» — эхом отозвалось в памяти.
Да, черт возьми. Верю.
— По команде начнется пятнадцатисекундная пауза, — деловито сообщил мне мужик в маске. — Как только я отдам приказ, бегите быстрее, чтобы успеть.
— Не сомневайтесь, — ответил я с усмешкой.
Он придвинулся к рифту. Сначала медленно погрузил в сияние одно плечо, а потом наполовину вошел в него. В то же мгновение мерцание разлома стало белым, мутный налет прояснился.
Я сразу вспомнил, как об этом мне рассказал Крестоносец. Что пространственный разлом открывается только снаружи. Причем порог требований к генетическим параметрам довольно высокий. При контакте носителя этих параметров происходит искривление, и рифт становится проходным для всех.
Другими словами, этот парень в маске был ключом, отпирающим тюрьму.
Интересно, сколько у него дубликатов?..
— Начинаю отсчет, — с интонацией машины, сообщил он мне. — Три. Два. Один. Вперед!..
И я вошел в разлом.
Переход получился жестким и болезненным. Не как плавное погружение, а скорее как удар током. Все мое битое тело пронзила судорога, мир пропел в ушах пронзительным визгом и на секунду почернел.
Я почувствовал, как меня швырнуло в холодную грязь. В голове зазвучал металлический голос помощника:
Доступ к рифту AAX-8K16M — Дом Бессмертных — получено
Проверка на генетическое соответствие — пройдена
Активация цивилизации рифта AAX-8K16M — Дом Бессмертных — выполнена
Запущен дополнительный сюжет Испытания 7 — Кровавая Жатва.
Ничего себе новость.
Так значит, игра в самом разгаре?
И запустил ее вовсе не я. А кто-то другой.
Но думать или отлеживаться времени не было. Подъем!
Рывком я вскочил на ноги, раскрывая глаза пошире и хватаясь за оружие. Небо над головой было низким, свинцово-серым, без единого просвета. Кругом простиралась унылая равнина, покрытая чахлым бурым кустарником и кое-где торчащими из земли обломками арматуры. С одной стороны, вдалеке виднелись очертания каких-то разрушенных строений. С другой — черной кляксой темнел густой лес.
За спиной задавался размеренный пульсирующий звук, похожий на гудок и скрежет турелей, на всякий случай дергающихся на каждое мое движение.
А передо мной примерно в пятидесяти метрах светилась неоново-красная полоса.
И я бросился вперед, проскальзывая ботинками по липкой суглинистой грязи. Из пожухлой травы на меня глазел оскаленный череп. Похоже, до контрольной черты добежать успевали не все.
Тело, еще не пришедшее в себя после отсидки на препаратах и перехода, каждой клеткой взорало с веселым матерком от возмущения и боли, но адреналин заглушал все. Пригнувшись пониже, я мчал вперед, глотая холодный воздух с привкусом чего-то гнилостного. Где-то вдали, со стороны леса, прозвучал протяжный, тоскливый вой и несколько разрозненных выстрелов.
А слева от меня, за красной полосой, из кустарника показались три долговязые фигуры в серых комбезах, явно ожидающих доставку новых припасов. В моем вещмешке, само собой.
Злая усмешка коснулась моих губ.
Если тебя дожидаются трое, еще не известно, кому повезло.
Подождите, ребята. Я вас еще заставлю себя праведниками почувствовать, на моем-то фоне.
Потому что я пришел в этот рифт, чтобы выжить самому и помочь другому. Даже если ради этого придется выкосить остальных его обитателей.
Глава 23
Номер с видом и мокрые ботинки
Анна сидела за столом в своем кабинете, обнимая ладонями чашку кофе. И медленно, медитативно вдыхала его аромат.