Нулевая точка системы координат местного мира, разделившая навсегда чьи-то судьбы на «до» и «после».
А по эту сторону от залитой красным полимером границы царило напряженное ожидание.
Заключенные, сбившись в плотные группы и хищно озираясь по сторонам, расположились вдоль линии согласно существующей иерархии лагерей, к которым они принадлежали.
Наконец зеркало рифта прояснилось, и из него потянулись спецы в бронекостюмах цвета хаки и с забралами на шлемах.
Заключенные все разом умолкли и напряглись еще больше.
Первая группа военных выстроилась за турелями, подняв автоматы наизготовку.
После чего из рифта появилась вторая группа. Молча и быстро они по двое принялись вытаскивать из мерцания серые стандартные ящики с маркировкой «НР-Снабжение» и складывать их в аккуратную пирамиду.
Им было плевать, кто и каким образом будет прорываться к этим запасам, расположенным в одной точке. Их дело — доставить положенное количество ящиков заключенным. Распределение не входило в их обязанности.
Закончив выгрузку, спецы стали отступать к разлому. Быстро, профессионально, спиной. Пока, наконец, последний из них не шагнул в дрожащую пелену.
И тогда началось то, что местные называли «базаром».
Три основные группировки двинулись к ящикам, контролируя мелкие банды и друг друга.
«Мелкаши» заворчали, но открыто возражать никто не решался. Они знали свое место — ждать, когда «акулы» насытятся, и подбирать объедки, сражаясь между собой.
Но объедков хотели все. Один из одиночек, или на местном сленге, «телят», не выдержал и, схватившись за свой автомат, вдруг завопил:
— Братва, вперед!!! — и с диким воплем рванулся к ящикам, надеясь проскочить в образовавшуюся брешь.
Автомат в его руках выплюнул короткую очередь.
Но бунтарь не успел сделать и трех шагов. Крупный мужчина с густой бородой с проседью и нашивкой в виде стилизованного черепа на куртке резко обернулся и, почти не целясь, всадил в него три пули из карабина. Выстрелы прозвучали сухо и буднично. Парень рухнул на землю, дернулся раз-другой и затих.
Но мелкие группировки уже пришли в движение.
Они потянулись вперед, прячась за спины друг друга. Раздались хаотичные выстрелы.
В ответ «старшие» сдвинулись единым фронтом.
— Совсем охренели, паскуды⁈ — рявкнул один из «Гусятинских».
— Повеселимся! — прошипел полуодетый парень с длинными темными волосами и зловещей улыбкой на лице. Его рука трансформировалась в клинок и с размаху вспорола живот оказавшемуся поблизости мужчине.
Распугивая обезумевший народ, со стороны «старших» полыхнуло пламя — это молодая темноволосая женщина продемонстрировала свои способности в деле. Попавшие под ее атаку люди с криком бросились наутек. Одежда на них полыхала вместе с бородами и волосами.
И в этот момент из толпы «мелкашей» в армию «старших» влетела граната.
Кустарная, в жестяной банке, с торчащим фитилем, который дымился, оставляя в воздухе едкий шлейф. Она покатилась по влажной земле, подпрыгивая на кочках, и легла аккурат под ноги Берсам.
На секунду все замерли. Даже те, кто уже бежал, споткнулся и застыл в немой сцене. Время будто бы растянулось, наполненное лишь шипением фитиля.
— Рассыпааааайсь! — проревел кто-то, и магия рухнула.
Двое «старших» рванулись в стороны, но было поздно.
Оглушительный, глухой взрыв разорвал тишину. Клочья земли, обрывки одежды и кровавые фрагменты тел взметнулись в воздух. Ударная волна отшвырнула стоящих рядом, сбила с ног нескольких нападавших. Ругательства и вопли раненых потонули в ругани уцелевших.
Дисциплина «старших» рухнула вместе с их бойцами. Теперь это была не организованная сила, а толпа озверевших людей, жаждущих мести. Они открыли беспорядочную стрельбу по толпе «мелкашей». Те, в свою очередь, обезумев от страха и ярости, полезли напролом. Кто-то стрелял, кто-то метался, кто-то в отчаянии кидался с ножом на ствол автомата.
И в этот момент на краю поля боя появился темноволосый молодой мужчина.
Он буквально материализовался в воздухе из ниоткуда. Высокий, широкоплечий, в непромокаемой куртке, с автоматом на груди. И совершенно невозмутимым, даже отрешенным лицом. За ним, припадая на лапу, из кустов выскочил тощий, длинномордый зверь с красными глазами. Тварь оскалилась, рыкнула на кровавую мясорубку, но тут же юркнула обратно в чащу.
В пылу сражения на появившегося вдруг парня поначалу мало кто обратил внимание.
Пока он не поднял руку, и по земле не поползла густая дымка. Она несла тишину. Незнакомец медленно шел вперед. А его противники просто падали ему под ноги с хриплыми, захлебывающимися звуками. Один, еще двое, и еще…