Король сердито отпихнул меня и уселся на сиденье. Я поднялся следом и тотчас пришёл в ужас, увидев кровь на его щеке.
- Франки ! Ты ранен ?!
Король коснулся пальцем щеки, удостоверился в том, что тот весь в крови, и ответил:
- Осколком стекла порезался.
- Чёрт тебя подери !- заорал я.- За какие такие заслуги ты платишь жалование своему обер-полицмейстеру ?! За то, что он ходит запрещённые речи моей Доры слушать ?!
- Кто бы мне самому это объяснил,- ответил король, пожимая плечами.
Более никому в голову не пришло нападать на нас, поэтому доехали мы спокойно. Я оставил охранника стеречь карету, а сам вместе с королём вошёл в дом.
Разбойник Лапа спал в моём кабинете, сидя на стуле и ткнувшись головой в сложенные на столе руки. Перед ним догорала свеча. Я молча потряс его за плечо.
Спасла меня реакция даже не моя, а, скорее, Турдина. Не поднимая головы, Лапа выхватил из-за пояса нож и ткнул им наугад. И ходить бы мне с распоротым животом, не успей я припечатать его руку к столу.
- А, это ты, Череп,- сказал Лапа, сладко зевая во весь рот.- Извини за нож, последние дни мы постоянно на нервах, в напряжении. Но зато всё выполнили.
- Череп ?- тихо переспросил король, ехидно улыбаясь.
- Как было дело ?- спросил я, вынимая из тайника остальные деньги и передавая их разбойнику.
Лапа подозрительно покосился на Франки и спросил меня:
- Это что за мужик ? Можно ему доверять ?
- Да,- вступился я за короля.- Рассказывай всё без утайки.
- Пришли мы, значит, в Неммардию, днём отсиделись в стогах, а ночью перешли границу Аяггара, нашли деревню, ну а там сделали, как ты говорил. И вроде бы всё шло нормально, да рядом оказался ихний военный гарнизон.
- И что ?
- Я тебе так скажу, Череп. Теперь на каждого из нас приходится ровно по тыщще.
У меня дрогнули колени, и я с размаху опустился на кровать.
- Очень уж аяггарцы на нас обозлились. Орут, из ружей палят. Мы, конечно, тут же дали дёру, а на границе нас неммардцы дожидаются. И опять началось: беготня, стрелянина. Хорошо, аяггарцы подоспели и сцепились с неммардцами. Мы и ушли под шумок. Оставалось нас семеро, но Желудок кончился уже на нашей стороне от неммардской пули.
- Вот тебе и вдова с ребятишками,- заметил я.
- И не говори. Ладно, Череп, пойду я, ребята заждались.
- Стой, куда ты ?! Тебя же ограбят !
- Пусть попробуют.
- Разве можно так рисковать ? Дурной ты !
- Может быть, Череп, может быть. Но это уже не твоя забота.
- А из города как выйдешь ?- вдруг вмешался король.- Ворота же заперты.
- Придумаю что-нибудь,- обнадёжил его Лапа.
Я залез в ящик стола, вынул оттуда шесть индульгенций с фальшивой королевской печатью и тоже отдал их разбойнику, предупредив:
- Сюда надо вписать имена. Это вам прощение от его величества за ваши прошлые грехи.
- Впишем,- пообещал Лапа.
- Кто остался ?- спросил я с тоской.
- Ну, я, конечно, Позвоночник, Зуб, Хвост, Рог и Мозоль. Не все, правда, вышли целыми из этой переделки. Мозолю, например, рожу саблей рассекли, но жить будет. Сейчас мы поделим денежки и разойдёмся кто куда. Ладно, Череп, ребята заждались.
- Мы тебя проводим,- пообещал король.
Лапа посмотрел на него недоверчиво, но всё же пошёл следом за нами.
***
До разбойника только у городских ворот дошло, что с нами ехал король, да и то лишь после того, как дежурный офицер вытянулся в струнку и отрапортовал:
- Ваше величество, у нас без происшествий !
- Хорошо,- ответил король и окликнул Лапу, бросившегося куда-то в сторону.- Разбойник, подойди.
Тот покорно вернулся, дрожа всем телом.
- Откройте ворота и выпустите этого человека,- приказал король.
Это было немедленно выполнено. Надо было видеть, с какой скоростью Лапа выскочил из города и растворился в ночной тьме.
Затем король потребовал себе вооружённой охраны и пообещал подбросить меня домой. В дороге мы молчали, обменявшись лишь четырьмя фразами:
- Так это всё - твоих рук дело ?
- Франки, ты на удивление догадлив.
- Я никогда не разрешил бы тебе делать ничего подобного.
- Знаю. Потому-то мне и пришлось держать свои планы в секрете.
Когда карета остановилась у моего дома, я пожелал королю спокойной ночи и отправился к себе.
***
Меня встречало трое слуг: экономка, горничная, конюх.
- Чего надо ?- хмуро спросил я.
- Мы хотим пожениться,- ответил конюх, кивая на горничную.- И уйти от вас.
- А дворянский титул вам не надо выхлопотать ? И слышать ничего не хочу.
- А мы всё равно уйдём,- заявила горничная, упрямо тряхнув головой.
- Хватит с нас,- подтвердил конюх.- Мы своё отбоялись. У нас есть кое-какие грехи, так закладывайте нас полиции, мы отсидим свои сроки в тюрьме - не столь уж они и велики - зато потом будем совершенно свободны.
- Да я с вами знаете что сделаю ?!
- Не знаем,- ответила горничная.- И знать не хотим.
- Мы устали вздрагивать от ваших окриков,- добавил конюх.
Я внимательно посмотрел на влюблённую пару. Они держались за руки, словно черпая силы друг в друге, смотрели на меня дерзко и смело. Симпатичный тип этот Турди, нечего сказать. Ничем не брезгует: шантаж, угрозы.
И его боятся.
Тут заговорила экономка:
- Шеф, не случится ничего страшного, если мы их отпустим. У меня на примете есть симпатичная девушка и хороший парень, их и наймём.
Ну чего ради я должен их удерживать ? Пускай себе женятся да уходят. Мне-то какое дело до всего этого ?
- Женитесь,- сказал я.- Мне, признаться, ваши рожи давно опостылели. Получайте жалованье за текущий месяц. Можете даже устроить для остальных небольшой банкетик за мой счёт и - скатертью дорожка.
У всех троих разом отвалились челюсти.
- Эх ты,- заметил я конюху.- А ещё коня поучал.
- Я просто понял, что не смогу без неё жить,- ответил тот, тараща на меня удивлённые глаза.
- Больше никто ни на ком жениться не собирается ?- поинтересовался я у экономки.
- Нет, шеф.
- Можно мне уже идти спать ?
- Спокойной вам ночи.
Я отправился к себе и улёгся на кровать.
Но никакой спокойной ночи у меня не получилось: почти до утра я терзался из-за гибели людей, хоть и чужих мне, но отправленных на смерть именно мною.
15. ВОЗВРАЩЕНИЕ
***
На следующее утро я сидел, подобрав ноги, на троне в пустом зале и вертел на указательном пальце корону, представлявшую собой тонкий, позолоченный обруч с зубчиками. Её Франки надевал на свою безмозглую голову в тех случаях, когда надо было высказать королевскую волю бесящимся с жиру придворным.
Имелась у него и вторая корона, большая, из золота и с драгоценными камнями. Она надевалась только в торжественных случаях, таких, как коронация или объявление войны. Эта корона хранилась очень тщательно, мне так и не удалось её примерить.
В тронный зал ввалился Франки и рявкнул:
- Пшёл вон !
Я пересел на второй трон, но Франки замахнулся на меня скипетром; пришлось сползти на пол.
- Что за дурацкая привычка - лапать мою корону ?! Дай сюда !
- Да на, подавись,- ответил я.- Чего ты вообще сюда припёрся ?
Но, как оказалось, припёрся не только он. Франки не успел ещё ничего ответить, как вошла королева Хильда, волоча за собой министров и фрейлин с кавалерами, а следом за ними тащился чем-то недовольный принц Берт.
- Привет, Турди.
- Привет, Хильда.
- Ты чего такой хмурый ?
- Да твоему мужу кто-то, видать на хвост наступил, а он на меня накинулся, чуть не искусал. Как тут не будешь хмурым ?
Франки пошевелился на троне, примеряясь пнуть меня ногой, но я отошёл в сторону. Королева и принц заняли свои места. Министры построились в ряд, кавалеры утащили фрейлин подальше.