- Очень, очень любопытно,- заговорил лысый в тоге, внимательно разглядывая аппарат Сергея Сергеича.- Совершенно новый подход. Кое-что отсюда мы обязательно возьмём на вооружение.
- А кто вы вообще такой ?- враждебно спросил Сергей Сергеич, поднимаясь с пола.
- Простите, мы не представились. Я прибыл от лица организации, следящей за тем, чтобы не было никаких эксцессов в точках пересечений. Именуется она Координационным Советом. Задали же вы нам хлопот, милейший Сергей Сергеевич ! Последнее время мы только за вами и следим.
- Немедленно отпустите моего ассистента,- потребовал Сергей Сергеич.
Лысый в тоге кивнул своим громилам, и я тотчас обрёл свободу. В тот же миг распахнулась дверь, и в лабораторию влетел Петрович с лопатой наперевес, но остановился, повинуясь нервному жесту Сергея Сергеича.
А лысый в тоге изумлённо уставился на меня.
- Боже мой,- пробормотал он.- Привыкну ли я когда-нибудь к подобным вещам ?
- Координационный Совет,- ядовито проговорил Сергей Сергеич.- Надо же ! В вашем уставе написано, что вы должны вести себя подобно диким зверям ?
Лысый очень смутился.
- Прошу прощения,- ответил он.- Но по вашему миру у нас очень негативные данные. Коэффициент агрессивности близок к единице. Вы ведь и сами вели себя не слишком цивилизованно, когда я сказал о том, что ваш аппарат придётся уничтожить. А о ваших ассистентах лучше вообще промолчать.
Сергей Сергеич мельком глянул на меня и Петровича, плечом к плечу стоявших у входа в лабораторию. Старик сжимал лопату в жилистых руках, а я присмотрел себе симпатичный, увесистый металлический штырь.
- А как бы вы отнеслись к тому, что дело, которому были посвящены последние несколько лет вашей жизни и множество усилий, должно закончиться уничтожением аппарата, чертежей и расчетов ? - агрессивно поинтересовался Сергей Сергеич.- Разве не бросились бы защищать своё изобретение ?
- Уважаемый Сергей Сергеевич,- ответил лысый.- Я очень ценю ваш труд. Но мир, в котором вы живёте, ещё не готов к контактам другими цивилизациями.
- Это почему же ?- подал голос я.
- Да потому, что вы поработите более слабые миры, превратив их в свои колонии и свалки.
Мы с Сергеем Сергеичем переглянулись. Лысый в тоге был абсолютно прав.
- Мы до последнего момента надеялись на то, что вторгаться к вам не придётся,- продолжал он.- Но вы таки собрали свой аппарат, и, как я уже упоминал, мы даже возьмём кое-какие из ваших идей на вооружение.
- Рожа потрескается,- грубо сказал я.- В нашем мире с коэффициентом агрессивности близким к единице за такие вещи принято платить.
- Замолчи !- шикнул на меня Сергей Сергеич.
- Кстати, о вас, молодой человек,- заговорил лысый.- Один момент.
Он вызвал по рации ещё кого-то, и тот явился - невысокий, плотный, среднего возраста. Тоже тогоносец.
Лысый молча показал ему на меня. Пришелец вытаращил глаза и брякнул:
- Турди !
- Вот и я о том же,- заметил лысый.- Выходит, не всё потеряно ? И нам можно будет не вмешиваться ?
- Петрович,- прошептал я.- Видать, дела плохи. Я тебя прикрою, а ты беги в дом и вызывай милицию.
Сергея Сергеича диалог наших гостей тоже заинтересовал.
- Вы о чём говорите ?- спросил он.
- Видите ли, Сергей Сергеевич, ваш ассистент является ипостасью одного человека в мире, параллельном вашему. По некоторым причинам мы ждём от него определённых активных действий,- ответил лысый.- В данный момент король удалил его от себя...
- Король ?- перебил Сергей Сергеич.
- Именно так. Его величество Франк Четвёртый. Удалил по ложному навету, но сейчас раскаивается и завтра по нашим расчетам должен вернуть этого молодого человека. А тот за время опалы совершенно выбился из колеи - озлобился и практически спился. Мы боимся последствий. Вот если бы на это время заменить его... Кем-то... (в этом месте лысый покосился на меня) А потом...
- А потом пошёл ты знаешь куда ?- вмешался я.
Но лысый не обиделся. Он шагнул ко мне и прошептал некоторое число.
- Единицы измерения,- уточнил я.
Лысый нарисовал в воздухе букву "S", перечеркнув её сверху вниз двумя параллельными линиями.
У меня захватило дух. Такая сумма ! Я работу брошу, столько всего себе накуплю...
Вот только заплатят ли ?
- Юра, ты хорошо подумал ?- спросил меня Сергей Сергеич.
- Всё нормально,- ответил я.- Надо же людям помочь.
Ты посмотри, как он обо мне заботится ! Не так давно собирался отправить меня туда же, но безо всякого денежного вознаграждения, а теперь: "Ты хорошо подумал?" Да уж получше, чем тебе кажется !
Лысый распустил весь свой спецназ, оставшись только со вторым тогоносцем и одним чернокомбинезонником. Остальные вояки ушли в стену и пропали с глаз.
- Как будет выглядеть моя работа ?- спросил я, стараясь казаться спокойным, хотя ноги у меня так и порывались пуститься в пляс.
- Очень просто. Мы уберём Турди, на его место перебросим вас.
- Как это - "уберём"?!- взвился Сергей Сергеич.
- Переместим,- объяснил лысый.- К вам, если позволите, а нет - подержим его пока у себя.
- Ну, дальше что ?- нетерпеливо сказал я.
- Ничего. Когда вы всё сделаете, снова поменяем вас местами.
- Кто такой этот Турди ?
- Шут при дворе Франка Четвёртого.
Сергей Сергеич ухмыльнулся. Я почесал затылок. Шут ? Мне-то думалось, что этот Турди - хотя бы министр.
- Это как Шико у Дюма ?- уточнил я.
- Ну... не совсем,- ответил лысый.
По его глазам было видно, что имена Шико и Дюма ему совершенно ни о чём не говорят.
- Кто-то будет управлять мной из Координационного Совета ?- продожал я допрашивать лысого.- Или мне самому разбираться ?
- Разумеется будет ! Именно для этого и существуют координаторы.
- Отлично. Тогда у меня условие. Моим координатором должен быть Сергей Сергеич.
Двое в белых тогах переглянулись.
- Но это невозможно,- робко проговорил плотный.
- Исключено,- подтвердил лысый.
- В таком случае - до свидания,- сказал я.
- Юра, ты хорошо подумал ?- снова вмешался Сергей Сергеич.
- Послушайте, молодой человек,- снова заговорил лысый.- Мы сейчас не в том положении, чтобы непременно добиваться вашего согласия.
Сергей Сергеич, услышав эту закамуфлированную угрозу, подался вперёд, но я опередил его.
- Ах, вот как ? В таком случае, я тоже не в том положении, чтобы непременно выполнять эту работу. Чем там у вас Турди занимается ? Водку лакает ? Так я в этом отношении тоже в грязь лицом не ударю.
Плотный жестом остановил лысого, уже готового ринуться в словесную перепалку, и обратился ко мне:
- Вам-то это зачем нужно ?
- А я не доверяю вашим координаторам. Не забывайте, кстати, о том, что вы на меня вышли именно через Сергея Сергеича.
Двое в белых тогах немного пошептались между собой, ожесточённо жестикулируя. Лысый упирался, плотный уговаривал его. Договорились они быстро, после чего обернулись ко мне.
- Давайте сделаем так,- заговорил плотный.- Сергея Сергеевича, при всём к нему уважении, координатором мы поставить не можем. Во-первых, надо пройти соответствующую подготовку, во-вторых, у нас штаты заполнены. Но мы можем временно назначить кем-то вроде наблюдателя или ассистента координатора. В порядке эксперимента. Вы как, Сергей Сергеевич ?
- Меня... Ассистентом ...
Похоже, от радости он забыл все слова.
- Утрясите все дела со своим начальством,- посоветовал лысый.
Мне стало грустно. С моим начальством только утрясать что-то можно.
- Что вас угнетает ?- спросил меня плотный.
- Да директор у меня - самодур. Я на сессию-то прорвался как сквозь строй. А тут ещё за свой счёт придётся брать, даже не знаю.