Я вильнул в сторону, пропуская тело Макса, и, не повторяя его ошибки, одним рывком настиг Ивана, а затем двумя короткими тычками вывел его руки из строя.
- Ника, проверь, как Максим. – Девушка, всё это время растерянно стоявшая у самой двери, кинулась к своему коллеге и нащупала артерию на его шее.
- Жив. – Сообщила мне Попрыгунья. А я повернулся к совсем бледному хозяину.
- Ну что, Товарищ Белый Маг, повторю вопрос: откуда артефакты и зачем давать их тёмным личностям?
Изориэль молчал, не то от испуга, не то из упрямства.
- Ты действительно хочешь сводить всё к пыткам? Видел, как быстро я нашёл нервные узлы на твоих руках? Болевые точки ищутся ещё быстрее.
Минуту помолчав и вынуждая меня всерьёз задуматься об осуществлении угрозы, Иван заговорил:
- Я их сделал. А перчатки я продал не маньяку, а леснику. Он собирался в поход идти, опасался, что спички в такой мороз отсыреют.
- И как же звали твоего туриста?
- Степан. – Иван успокоился, приобрёл даже толику уверенности. Видимо, понял, что грабить и убивать его пока никто не собирается.
- Надо же, какое совпадение. Маньяка, который сегодня собирался убить добрую сотню человек, спалив их заживо, тоже звали Степан.
От артефактора не ускользнуло упоминание маньяка в прошедшем времени, так что маг снова напрягся.
- Так ты, значит, умеешь создавать артефакты.
- Умею.
- А зачем тебе, Изориэль, откровенно шарлатанская лавка, если ты настоящие вещи делать способен?
- Я что, дурак, артефакты кому попало продавать? Только безобидные мелочёвки и то изредка. Это шарлатанство приносит основной доход.
- Это перчатки-то безобидные?
- Я не знал, что они способны поджигать людей. – Человек потупился.
- А почему же ты сегодня так рано покинул своё доходное место и сидишь дома?
- Сфера Тревоги предупредила.
- Эвона как, и что же это за сфера?
Пока Иван не сказал ничего интересного. Всё это входило в ряд моих предположений. Ровно так же, как входит и вариант, что всё это - враньё, чтобы затянуть время и использовать какой-нибудь хитрый предмет для моего уничтожения и последующего бегства.
- Это моё лучшее творение, три недели её создавал. Пришлось даже свинью зарезать, чтобы напитать силой. Начинает светиться и вибрировать, когда мне угрожает опасность. – Иван явно оседлал любимого конька, поскольку глаза его воспылали азартом учёного, делящегося свежим открытием. – Только есть у неё и недостаток – перезаряжается четыре месяца. – Взгляд мага затуманился, будто он прямо сейчас задумался над способами решения этой незадачи. Но затем прояснился, и артефактор спросил: - Вы меня убьёте?
- Может быть. Для начала ответь: зачем ты столько ловушек у себя в магазине накрутил. Я же без руки мог остаться.
- А ворам так и надо. Случайно же туда никто заглянуть точно не мог. Уже хотя бы потому, что я на люке почти всё время стою. А ещё вас мог парализовать удар током от всех инструментах внутри подвала.
- Я заметил. – И что же делать с этим человеком? Интуиция подсказывала, что он действительно невиновен. А я привык ей доверять. – Тогда скажи мне, Иван, как ты себя называешь? Без всех этих показных самопридуманных титулов и званий.
- Творец… - Маг как-то замялся, а сзади раздался смех. Максим, как оказалось, уже оклемался.
- Ну и скромняга же ты.
- Ника, сможешь провесить портал отсюда в наш офис?
- Да, в твоё отсутствие я его достаточно хорошо изучила. Всё-таки, спать не могла – волновалась.
Я пропустил очередную попытку сблизиться и просто приказал:
- Тогда открывай. – А мысленно продолжил: - Кирилл, сообщи водителю плохие новости – ему придётся идти за машиной пешком. И предупреди Игоря Аркадьевича, что мы ведём с собой новенького.
Глава 5 - Мираж
- Творец, значит? Ну что ж, думаю, нам твои творения пригодятся.
Иван был сильно впечатлён взглядом Игоря Аркадьевича, что, впрочем, не помешало ему начать качать свои права:
- А почему я, собственно, должен что-то для вас создавать? Может, вы ничуть не лучше этого маньяка, которому я продал перчатки?
- Не лучше, - начальник не стал спорить. – Однако, в наших руках твоя жизнь.
Маг нахмурился, видимо, собираясь ещё что-то возразить, но Игорь Аркадьевич не дал ему этого сделать.
- Да-да, ты, конечно же, не боишься смерти и готов рискнуть жизнью ради спасения наших теоретических жертв. Но тут возникает два вопроса: во-первых, как долго продлится твоя отвага, и, во-вторых, кто поможет тебе в освоении твоего дара?
Собравшийся что-то опять сказать Иван вдруг сник.
- Вот и хорошо. А теперь Крепыш продемонстрирует вам вашу комнату. – Начальник внезапно вернулся к официальному тону. - Шут, будь добр, задержись. А остальные свободны. – Дождавшись ухода подчинённых, Игорь Аркадьевич продолжил: - Ну и на кой ты его приволок?
- А разве он не будет полезен?
- Будет, когда-нибудь. Когда научится делать настоящие артефакты, а не тот шлак, которым промышлял. Тут уж могу тебя заверить, это, скорее всего, случится очень нескоро. Если он, конечно, не гений вроде создателя твоего клинка. Но даже так, у нас есть целый склад этого добра. Разве что понадобится что-то совсем эксклюзивное. – И вновь мне показалось, что начальник не верит ни единому своему слову. И моему. – Ну так скажи мне честно, без всей этой мишуры про пользу отделу, зачем ты его приволок?
Знает ведь ответ, но хочет, чтобы я сказал это вслух. Что ж, сыграем по вашим правилам, Игорь Аркадьевич.
- Просто положился на интуицию, а она прямо орала, что Творец ещё пригодится.
- Хорошо, теперь можешь быть свободен. И, да, разберись со своей девушкой. Её чувство вины и ребяческая необходимость в покровителе Максима могут сильно нарушить спокойствие твоего отряда.
- Я прошёл проверку и теперь достоин советов?
- Иди. – Всё так же невозмутимо ответил начальник. Ну и как это понимать? То не хотел даже информацией делиться, проверяя мои способности, то раздаёт советы отца-командира, заботящегося о своих подчинённых.
Я помедлил ещё секунду, опасаясь увидеть за дверью Нику, но всё же дёрнул за ручку. В коридоре подчинённой не оказалось, что, наверное, должно было принести мне несказанное облегчение. Но на деле не вызвало никаких эмоций.
Надо заняться медитацией.
Сегодня я не стал включать даже музыку. Просто снял рубашку, уселся на тумбочку, скрестив под собой ноги и выпрямив спину. Дверь тихонько отворилась. Гость молчал, глядя на меня. Чужой взгляд я чувствовал даже с закрытыми глазами. Что ж, никакой опасности он не представляет, во всяком случае, я её не ощущал. Значит, причин отвлекаться от занятия нет.
Гость простоял ещё пять минут у двери, но это ему наскучило, заставив перебраться в сторону моей кровати. Я всё так же не открывался от своего занятия. Так прошёл час.
А он терпеливый.
Я перешёл к завершению медитации – привстал на руках, распрямил тело вертикально вверх и отжался так десяток раз. Затем перенёс вес на одну руку и плавно опустился на пол.
- Ты возмужал, Артём.
- Спасибо, - равнодушно ответил я.
- Почему ты такой холодный? Я думала, это из-за меня, но ты такой со всеми. – Ника подошла сзади и прикоснулась к моей спине.
Мурашки пробежали по всему телу, вызвав сотрясение дамбы в сознании. Я против воли сделал шаг вперёд, но сразу взял себя в руки и вернулся к упражнению – растяжению связок рук.
Ника поняла, что ответа не дождётся, поэтому продолжила сама:
- У тебя был кто-нибудь за эти годы?
Я молчал, но Ника настояла:
- Я действительно хочу это знать.
- Нет. Мне было не до девушек. Я продолжал становиться монстром, убивая людей.
- Значит, злишься. Я же уже извинилась. Я была девочкой, на глазах которой умерло три человека. И сказала те слова, совсем не подумав. Да тогда и не могла подумать. Ты спас мою жизнь, я это понимаю, но сейчас, а не тогда. Спасибо тебе, Артём.