Труп мужчины нашли прямо под деревом во дворе одной из многоэтажек. Жители слышали одиночный вскрик, но все проявили характерно единодушное безразличие - мало ли кто, что и почему орал. Может, человек ногу подвернул, чего органы беспокоить?
Только вот человек, насколько я могу судить, ничего не подвернул, а сам подвернулся вервольфу. Горло разорвано, в нескольких местах недостаёт приличных кусков мяса, отсутствует сердце. Последнее и смутило местные правопорядки. Остальное вполне укладывается в картину нападения своры голодных уличных дворняг. Но рёбра, подцепленные и вывернутые сильными пальцами, очень уж выбивались из свода повадок бродячих псов.
- Интересно. - Протянул я, демонстрируя заинтересованность. - Будем щупать, будем изучать. - И поспешил откланяться.
- Алло? - на той стороне трубки послышался голос Кирилла, готового приступить к выполнению любых приказов.
- Посмотри, что у нас по ближайшим местам проживания вервольфов.
- Секунду. - Послышался шелест клавиш, перемежающийся щелчками мыши. - Так, в ближайшем от нас городе проживает целое семейство. Адрес нужен?
- Нужен, отправь его вместе с Никой и Максом, они тоже пригодятся.
- Шут, дай картинку местности. - Это вмешалась Клео, сумевшая добраться до телепатического усилителя в моём кармане. Я не стал упрямиться, понимая, что такая просьба может возникнуть только в одном случае, и не ошибся. Через считанные секунды в глухой подворотне, подальше от лишних глаз, засверкала дыра портала. Из неё резко появилась кисть руки, неуверенно повращалась, вновь исчезла, но лишь для того, чтобы пропустить своего хозяина уже целиком. Влад недовольно осмотрел невредимую конечность и активно мне ей помахал. Следом показались мои подчинённые. Оба закутаны в тёплую одежу по самые уши.
- И что теперь, идти пешком? - недовольства Попрыгуньи хватило бы на целую роту обиженных жён.
- Ножки тоже иногда полезно размять. - Демонстративно позитивно ответил ей Максим. - Тем более, топать не далеко.
Берсерк не соврал, у нас ушло меньше десяти минут, чтобы добраться до хмурого серого здания с вывеской: "Ритуальные Услуги". Макс задумчиво перевёл взгляд с надписи на Дракулу и поинтересовался:
- Слушай, Влад, ты всё-так вампир? Классика литературы не врёт?
Маньяк на вопрос не обиделся, но поспешил расстроить моего подчинённого:
- Врёт активнее, чем некоторые душат. Я не имею ни малейшего отношения к вампирам.
- Тогда кто ты? - не унимался берсерк.
- А чёрт его знает. - Ещё сильнее удивил Дракула. И поспешил пояснить: - Вечный ещё при первой нашей встрече сказал, что никогда таких не видел.
- Вечный? - это уже заинтересовалась Ника.
- Ну Игорь Аркадьевич ваш. - Нетерпеливо пояснил Влад. - Давайте уже пойдём, а то что-то даже мне становится прохладно. - Бывший господарь Валахии как и я щеголял в одной рубашке на голое тело.
Мы не стали пользоваться звонком у двери, с замком помог справится не унимающийся Дракула. Он оцарапал указательный палец длинным ногтем большого и, не давая ране затянуться, направил тонкую струйку крови в скважину. От усердия высунув язык, не-вампир провозился две минуты, пока под торжественное "вуаля" не раздался характерный щелчок.
Дверь не скрипнула, а торговый зал встретил нас темнотой - сумерки спешили поглотить беззащитный город.
Помещение было просторным. Тут и там стояли венки, перемежающиеся образцами памятников, вазами из чёрного гранита и лампадами. Где-то в дальнем углу виднелась дверь, к ней мы и направились. За створкой обнаружилась длинная лестница с поворотом. На стенах лежал отблеск далёкого источника света.
Я прижал палец к губам, призывая спутников к тишине, за что получил недовольную рожу Дракулы. Этому парню хотелось начать всё громить прямо сейчас. Уж не погорячился ли Игорь Аркадьевич, записывая его в условно здоровые?
Тем не менее, Влад под поим нахмуренным взглядом демонстративно "застегнул" себе рот невидимым замком и даже выбросил ключ для убедительности.
Ника тяжело вздохнула, понимая, что с этим созданием ей предстоит прожить ещё неопределённо долгий срок.
А я уже спускался по ступенькам, аккуратно ступая, чтобы не создавать шума. За поворотом обнаружился ещё один лестничный пролёт, заканчивающийся дверью с мутным стеклом, через которое и лился свет.
С обратной стороны слышались активное чавканье и не слишком внятная речь. Мы не стали миндальничать, просто снесли дверь и ворвались в комнату.
Картина открылась потрясающая. На большом дубовом столе лежало тело человека, а вокруг копошился почти десяток частично трансформировавшихся вервольфов. Полуволки жадно откусывали шматы от трупа и, не слишком старательно их пережёвывая, глотали.
- Ели мясо мужики, - процитировал Влад.
- Пивом запивали. - Поддержал Макс, кивком указав на большой чан с означенным напитком.
Оборотни, наконец, оторвались от своего занятия и соблаговолили обратить на нас внимание. Один сразу кинулся к двери в противоположной части комнаты. Я хотел последовать за ним, но дорогу мне преградил самый старший из монстров. Он поспешил принять полностью человеческую форму и поднять руки:
- Это не то, чем кажется! Он давно мёртв!
***
- Ух вы хитрые жуки! - одобрили Влад. - Жрать тела отданные на кремацию - это ещё надо додуматься. А что сыплете вместо праха?
- По-разному. - Вервольф сильно смущался. Он поспешил отвести нас в соседнюю комнату, где отсутствовали человеческие останки, и пояснить ситуацию. На наше недоверие оборотень предоставил весомый аргумент в виде договора на оказание услуг кремации с прикреплённой фотографией "клиента".
- Почему же тогда ваш друг так торопился сбежать?
Но ответ мы услышать не успели. В дверь робко постучали, ручка медленно пошла вниз, появилась небольшая щель, в которую просунулась любознательная мордаша, на ходу укорачивающаяся и теряющая волчьи черты.
- Папа, всё хорошо? - полюбопытствовал мальчик, торопливо вытирающий испачканные руки об предусмотрительно надетый фартук.
Я узнал его. Нашлась пропажа, на поиски которой ушло так много сил и времени. На нас с опаской смотрел тот самый мальчуган, который должен был стать жертвой священника.
- Всё хорошо, Макар. Папа сейчас поговорит с дядями и вернётся. - Наш собеседник улыбнулся малышу и собирался его выпроводить, но вмешался я.
- А скажи, Макар, - старший оборотень заметно напрягся. - Ты не бывал в костёле?
- Был... - совсем потерялся малыш.
- В каком? - вновь забеспокоился родитель.
- Лучше скажи, что тебе пообещал дядя-священник? - отец совсем потерял нить диалога, но очень боялся нас разозлить.
- Ну... - Макар испуганно посмотрел на папу, и тот одобрительно кивнул. - Он сказал, что даст мне свежего мяса. - Ребёнок мечтательно заулыбался. - А Саша говорил, что оно очень вкусное.
- Спасибо, Макар. Всё будет хорошо, иди пока к остальным, а нам ещё нужно кое-что обсудить с твоим папой. - Дверь за малышом закрылась, так что, можно было продолжать говорить. - Я так понимаю, Саша - это наш беглец? - отец побледнел. - Да, друг, ты всё правильно понял. Мы тут из-за него. Лучше помоги нам в поисках, пока он не наделал ещё больших дел.
- Начнём с того, что меня зовут Вадим. А как обращаться к вам? - старший собрался с мыслями и начал разговор с решительного вступления.
- Меня зовут Шут. Остальные - не важно. - Тон максимально сухой. Надо показать оборотню, что мы не собираемся давать поблажек.
- Хорошо. Я помогу его найти, но вы должны гарантировать, что он не пострадает.
- Нет. - От такой холодности Вадим, планировавший хорошо поторговаться за шкуру провинившегося собрата, потерял боевой настрой. - Мы постараемся, но если он станет упрямиться, придётся применить силу. - Я не стал говорить, что силу точно придётся применять, парень явно не согласится на мирное решение конфликта. - Что куда важнее, все они, - кивок в сторону закрытой двери. - Не будут соучастниками убийцы.