Что ж, придется импровизировать и соображать прямо на ходу. Я уже начал что-то говорить, но тут Купер вдруг замер на месте.
- В укрытие! - скомандовал он через полсекунды.
От неожиданности я застыл на мгновение, а затем юркнул обратно в здание, из которого мы только что вышли.
С улицы стали доноситься выстрелы. Интересно, кто это там такой смелый, что решился сразиться с игроком шестьдесят седьмого ранга? Я некоторое время прислушивался. Судя по звукам, геймеров было несколько. Я решил осторожно выглянуть на улицу и узнать, сколько там всего игроков и какие у них ранги. Вдруг Куперу нужна помощь? Хотя, если там всего лишь дерзкие новички, то он и сам с ними справиться, а если высокоуровневые прокаченные геймеры, тогда от меня вряд ли будет много помощи. Но тем не менее решил все рано осторожно выглянуть из своего укрытия.
Когда подошел к окну и высунулся из него, грянул очередной выстрел. Пуля пролетела перед самым лицом, едва не задев меня. Я тотчас отшатнулся назад. Разобрать, откуда стреляли и где находятся атакующие игроки не успел. Но успел заметить Купера - он стоял неподалеку от здания, стреляя куда-то в сторону.
- Не высовывайся! - прокричал он мне.
Я решил больше не испытывать судьбу. Купер произвел еще несколько гулких выстрелов, и затем повисла тишина. Выждав некоторое время, он сказал:
- Ладно, можешь выходить. Вроде бы я спугнул их.
Я медленно вышел из здания и посмотрел в сторону, куда стрелял Купер. Тел мертвых игроков нигде не заметил.
- Кто это был?
Купер махнул куда-то рукой.
- Видишь вон тот высотный дом?
Я кивнул, посмотрев на многоэтажное строение, возвышавшееся над большинством остальных зданий в городе.
- Там засели снайперы. Одного я серьезно ранил и попал разок еще по одному. Их там двое или трое. Хотя не исключено, что и больше. Пошли проверим.
- А какие у них уровни?
- У того, которого ранил, пятьдесят седьмой. У второго - сорок пятый. А у третьего, если там их действительно трое, не заметил.
- Тогда боюсь, что от меня помощи будет немного.
- Твоя помощь и не нужна. Я сам с ними разберусь.
- В одиночку? Ты ведь говоришь, что их там трое...
- Может трое, а может и больше. Не знаю. Рисковать понятное дело не буду. Осмотрюсь на месте и если выяснится, что их там много и что они сильней меня, тогда смотаюсь. Придется тогда возвращаться сюда с друзьями из клана.
Я кивнул, и мы направились в сторону небоскреба. Путь до него был неблизкий. Повсюду вокруг нас то и дело раздавались выстрелы. В онлайне уже было полно игроков. Я шагал рядом с высокоуровневым игроком, и это придавало некоторую уверенность, но по привычке все равно глазел по сторонам, стараясь не упускать ничего из виду. Купер же не сводил пристального взгляда с многоэтажного дома, в котором засели снайперы. Я тоже время от времени смотрел в ту сторону и поймал себя на мысли, что окон в доме немало и что заметить в одном из них игрока не так-то просто, если специально не ощупывать взглядом здание. Как же его засек Купер? Он ведь понял, что в том доме сидят снайперы еще до того, как раздался первый выстрел. Я решил задать ему этот вопрос, и он ответил:
- 'Интуция'. Это небольшой, но довольно полезный пассивный скилл у солдата. Когда в тебя кто-то целится, ты сразу чувствуешь это. Показывается так же и направление. Порой этот скилл очень выручает.
Мы подходили к зданию все ближе и ближе. Один раз Купер вдруг застыл и поднял винтовку.
- Спрячься, - бросил он мне, но я и сам уже юркнул в ближайшую подворотню, как только Купер стал целиться в кого-то.
Некоторое время он осматривал здание через оптический прицел, но не стрелял. Затем опустил винтовку и, все еще глядя в сторону дома, сказал:
- Ладно, можешь выходить.
- Опять 'Интуция' помогла? - спросил я, выбираясь из подворотни.
- Нет, теперь я уже сам заметил. В одном окне мелькнул кто-то из них. Они уже в курсе, что мы идем к ним, так что будут нас встречать.
Я с опаской посмотрел на небоскреб.
- А какое тебе вообще до них дело?
- Так я же в 'Пустынных скитальцах' состою, - перехватив мой недоуменный взгляд, Купер сказал: - Ну да, тебе это ведь пока что ни о чем не говорит. Зеленые юнцы вроде тебя, которые играют всего пару дней, про нас еще не слышали. В общем, в игре много кланов. В каждом из них свои правила. Хотя правила, в основном, везде одинаковые. Помогай своим, не бросай их в беде и все такое прочее. Но в некоторых есть еще какие-то свои принципы, внутренняя убежденность в какой-то идее. В такие кланы принимают только людей, поддерживающих их взгляды, единомышленников, в общем. Например, мы, Пустынные скитальцы не любим пк-шничество. Нет, вру, немного не так. К пк-шничеству мы дышим ровно, но вот чего реально терпеть не можем, так это когда прокаченные пк-шники не дают покоя новичкам, - усмехнувшись, Купер добавил: - У нас есть своя книга жалоб. Если кого-то из новичков достают прокаченные игроки, он может обратиться к нам. Мы разберемся с его обидчиками. И вообще, если у игрока, необязательно даже новичка, какие-то серьезные проблемы, он может обратиться к нами. Поможем, чем можем. Ну вот, теперь ты в курсе про нас. Если будут какие-то проблемы, смело связывайся с нами.
Меня охватило волнение. До сих пор я старался не ссориться с другими игроками и не наживать себе врагов. Почему? А все по то же одной-единственной причине. Меня каким-то образом перенесло в эту игру и заблокировало в ней. Самостоятельно выйти из нее не получается. Как связаться с разработчиками не знаю и вообще даже не уверен, возможно ли связаться с ними прямо из игры. Так что без посторонней помощи явно не смогу сам разобраться со своей проблемой. Поэтому и старался не портить с другими игроками отношений. Мне просто необходимо завести здесь друга, который подсобил бы.
И вот сейчас я узнал, что Купер состоит в клане, который как-раз предлагает помощь новичкам или просто игрокам, столкнувшимся с какой-то серьезной проблемой. Так что вот он мой шанс! Повода отказывать мне в помощи у них нет никакого, я ведь точно такой же новичок, как и другие. Самое главное не раскрывать им всю правду, а умолчать о некоторых сомнительных моментах - то есть не говорить им, что я попал в игру из далекого две тысячи шестнадцатого года... В общем, вполне возможно, что ребята из клана 'Пустынные скитальцы' смогут посодействовать мне в решении проблемы. Если же сами ничего сделать не смогут, то по крайней мере можно попросить их связаться с разработчиками и сообщить им, что одного игрока намертво заблокировало в игре.
Но поговорить с Купером на волнующую меня тему опять не получилось. Едва открыл рот, как тот сказал:
- Давай отложим разговоры на потом, хорошо? Мы уже близко.
Большая часть пути до небоскреба и в самом деле была уже пройдена. До высотного здания оставалось уже всего около трехсот метров. Высоченное строение возвышалось над нами, уходя далеко вверх. Приближаясь к нему, я жутко нервничал. Судя по тому, что Купер только что мне поведал, он или его друзья из клана могут помочь разобраться с моей небольшой проблемкой выхода из игры. Поэтому если я сейчас погибну, то очнусь в одной из Камер Возрождения. В результате, могу потерять Купера и так и не узнать, как связаться с ним или кланом 'Пустынные скитальцы'.
Мы подходили все ближе и ближе к высотному зданию. Черные провалы окон угрожающе смотрели на нас сверху. Из любого из них могла прийти неожиданная смерть. Я включил 'Щит' и держался за спиной у Купера, но понимал, что эти меры предосторожности вряд ли помогут, если один из вражеских игроков вдруг высунется из окна. Сверху ему будет все отлично видно, он без труда сможет попасть по мне, и 'Щит' нисколько не защитит. Выпущенная прокаченным игроком пуля запросто пробьет кинетический барьер и мгновенно прикончит меня. Надо было остаться где-нибудь позади, спрятаться в одном из домов и дождаться, когда Купер разберется со снайперами. Но сейчас уже поздно возвращаться.