– Восточная сказка отдыхает!
Она рассматривала красочный замок, больше похожий на радужный дворец с круглыми башнями, изящными мостами, яркими цветами и скульптурами.
Вобан въехал на двор и спешился. «Гостей» повели внутрь. Главнокомандующий быстро добился аудиенции Лорда и вскоре привёл их в обширный зал с мозаичными стенами. Азалия увидела, что тут всё выдержано в воздушном стиле: на стенах нарисован ветер в разных вариациях и даже декоративные цветы висели в лёгких кашпо и колыхались. Её взгляд добежал до трона, который, казался, висит в воздухе, так как ножек не было видно. Лорд этих земель тоже был каким–то нереальным – нечеловеческим – также рыжеволосый, но с такой белой кожей, будто ржавое золото лежало на снегу. Глаза зелёные ещё ярче, чем у Бастиана внимательно разглядывали непрошеных гостей. Уши слегка заострённые и красив, как ангел, хотя красота какая–то холодная, несмотря на то, что он восточный «тип» этой местности.
– Вобан, кого ты мне привёл? Интересные пленники. Одеты странно.
Тот склонился.
– Лорд… Мужчина говорит, что он Лорд южных земель, а дева – умная: читает, сочиняет, считает. Они ехали к умным мужам, чтобы она вошла в их палату и на них напали гарды. На нас также они напали этой ночью, и мы лишились двух достойных воинов.
– Жаль… от этих тварей нет спасения. А насчёт наших гостей: подумаю. Оставь их и иди.
Главнокомандующий поклонился и ушёл. Лорд восточных земель представился.
– Моё имя – Карим. Мы – под воздушным тотемом. А вы – огненные стрелы? У тебя должно быть с собой доказательство. У каждого Лорда при себе должен быть родовой тотем. Его нельзя украсть или ограбить. Даже если раздеть догола – тотем есть в крови, и он проявится.
– Да. – Бастиан достал кулон из кармана.
– Карим ухмыльнулся.
– Это не доказательство, если ты держишь его в кармане. Покажи силу тотема.
Азалия напряжённо переводила взгляд с одного Лорда на другого, не совсем ещё понимая, о чём речь.
Бастиан положил кулон на ладонь и через миг он стал маленьким огоньком, а ещё через минуту исчез. Она даже приоткрыла рот от удивления. Он сделал круг рукой и опять раскрыл ладонь, на которой тут же опять появился огонёк, а через миг стал обратно золотым кулоном.
– Вау! – Тихо протянула.
Карим улыбнулся. Она отметила, что и у него такие же белоснежные зубы, как и у Бастиана. «Чем же все они чистят зубы? Тоже такие хочу. Надо бы спросить».
– Приветствую Лорда южных земель в моём государстве. – Встал и расправил длинный плащ.
– Бастиан.
Карим снова присел.
– А она?
– Она – моя невеста. Учёная дева.
– Если твоя учёная дева поможет мне разгадать одно древнее писание, отпущу вас, дам карету, лошадей и охрану.
– А если нет? – Бастиан нахмурился.
– Если нет, ты отдашь мне землю у нашей границы ту, что с плоской горой.
Он кивнул и вопросительно посмотрел на девушку.
– Что? Я – филолог, а не переводчик древних языков. – Перевела взгляд на восточного Лорда. – На каком языке ваше древнее писание?
– Не знаю, там ничего не понять.
– Я попробую.
Карим встал.
– Идём со мной в мою сокровищницу.
Они проследовали за ним. Прошли по нескольким коридорным пролётам и спустились в подземелье. Подошли к маленькой деревянной двери с бронзовым кольцом в виде ручки и восточный Лорд открыл своим ключом.
Изнутри пахнуло приятным пряным ароматом.
– Как тут вкусно пахнет!
– Это такие сухие цветы. Мы везде их раскладываем для аромата.
– А я думала, что в таких местах всегда пахнет по–другому.
Карим приподнял бровь.
– Как же? – Улыбнулся. – Плесенью?
Она смущённо кивнула.
– Не везде, дорогая, неухоженные замки. Мы – восточный народ очень любим ароматы и чистоту.
– Мы – тоже. – Буркнул Бастиан.
– Возможно, у вас я не был.
– Добро пожаловать.
– Да какое это имеет значение быть сейчас доброжелательным, если через какое–то время мы начнём опять воевать. – Усмехнулся. Подошёл к высокой винтообразной подставке и открыл большую книгу. – Это она… – выдохнул. Его интонация сказала о восхищении книгой.
Девушка подошла.
– Можно вопрос?
Тот кивнул.
– Откуда она вам досталась? Вижу, вы очень дорожите ей.
– Да. Ты права. Дорожу. Эта книга однажды появилась сама у реки, когда я умывался после скачек.
– Как это сама?! – Удивились Бастиан и Азалия, многозначительно посмотрев друг на друга.
– Не верите?
– Верим.
– Именно сама. Вот раз и образовалась, будто из ниоткуда.
Девушка пролистала и, улыбаясь, повернулась к мужчинам.
– Это одна из наших энциклопедий.
Бастиан показал ей взглядом помалкивать. Однако Карим уже зацепился за её слова.
– В смысле ваших? Объясни.
Азалия задумалась на минуту, как бы ему это так объяснить, чтобы утаить, что она из параллельного мира.
– Она оттуда, откуда я родом.
Глаза восточного Лорда расширились.
– Ты можешь её прочесть?
– Конечно, а что ваши книги написаны не русским языком?
Вот тут оба Лорда выкатились на неё.
– На каком таком русском? О чём ты?
Девушка растерялась.
– Стойте. Ничего не понимаю. Мы же с вами разговариваем на русском языке.
– Нет. – В один голос протянули Лорды.
– Наши книги пишутся на ворганском и общаемся все мы на этом языке.
– А там у меня ты же говорил с моими продав… – осеклась, – подругами на нашем языке и поэтому они понимали тебя.
– Я не могу этого объяснить. – Бастиан пожал плечами.
– Покажите мне ваши книги.
Карим протянул одну из других книг. Она раскрыла и опешила: ничего не понять, совершенно иной язык.
– Да уж. «Чем дальше в лес, тем больше дров».
– Что?
– Я не понимаю этого языка.
– Но мы же и говорим на нём! – Удивился Бастиан. Карим тоже стоял в полнейшем удивлении.
– Я ничего не могу понять. Странная и запутанная ситуация. Но главное, нашу книгу прочту вам. Только на это надо много времени. А нам нужно уходить.
– Я не отпущу тебя, пока не прочтёшь мне всю.
– Но Бастиан не может находиться здесь столько времени. Ему надо руководить его замком, землями.
– Я отпущу его с охраной, а ты останешься.
– Нет! Она – моя невеста и мы возвращаемся домой.
Восточный оценивающе посмотрел на неё.
– А девушка хочет за тебя замуж?
Бастиан перевёл вопросительный взгляд на неё, в надежде, что она ответит «да», иначе дело может повернуться не в лучшую сторону.
Азалия снова растерялась под этими тяжёлыми мужскими взглядами.
– Значит, нет. – Констатировал факт Карим. – Она остаётся здесь и точка. И если ты не хочешь войны, уходи.
Южный Лорд сделал атакующий жест. Восточный Лорд отбил его руку.
– Не глупи. Тут ты один и если не примешь этот факт, погибнешь. Хочешь оставить свои земли без Лорда? Насколько мне известно, наследника у тебя ещё нет.
Но никакие доводы не могли его остановить и вразумить. Он кидался в драку, как разъярённый гард. Восточному пришлось выйти, схватив книгу и девушку за руку. Закрыл дверь на ключ и повесил на связку ключей на поясе.
– Открой! Немедленно! Выпусти меня! Она – моя! Не смей к ней прикасаться! Девушка чиста.
– Перестань орать, посиди до утра и остынь. У нас умные девы на вес золота и её разум гораздо ценнее тела, даже если б она была самой красивой девой во всей Аркадии.
– У нас тоже! Она должна войти в палату умных мужей.
– Войдёт, но введу её к ним – я. Теперь дева – моя гостья, а тебе утром отправят восвояси. Так что не обессудь. Она ценнее даже той земли, что я всегда хочу забрать у тебя.
Бастиан замолотил кулаками в ту сторону двери. Азалия ничего не могла сделать. Внезапно ей стало жаль его и у неё выступили слёзы.