Брови Бастиана взлетели.
– Опять оборотни!
– Не совсем так. Мы божественные создания и каждый имеет силу молнии. Кто–то в большей степени, а кто–то в меньшей.
– А как же старик? Он же тоже бог?
– Да. Он бог из гардов. Но мы его изгнали за то, что он со своими нечистями начал нападать на янебиров и лишили большей части божественной силы. Поэтому он стареет и вскоре обратится в пыль.
Я наблюдал за тобой. Ты вырос благородным и сильным.
Бастиан задумался.
– А Азалия?
– Понимаю твою догадку. Да, это я поспособствовал её появлению в Аркадии. Твоя мать тоже была оттуда.
– Откуда?
– Из её мира и города Ялты.
– Весело. То есть ты решаешь мою судьбу?! – Он нахмурился и напряжённо повёл подбородком.
– Нет. Мне всего лишь понравилась эта девушка. Я долгое время наблюдал за ней. А вот полюбите ли вы друг друга, уже не зависит от меня.
– Я, похоже, уже полюбил. А она… не знаю. Но… если я не старею, а Азалия – человек…
– Не спеши с выводами. Если я в ней не ошибся, как в твоей матери когда–то, то девушка может обрести бессмертие. Обычно я не ошибаюсь.
– Как? – его удивлению не было предела. – И что значит, ошибся в матери?
– Этого не могу сказать. А твоя мать не оправдала моих надежд. В случае этой девушки время покажет.
– А..?
– Знаю, что ты хочешь ещё спросить. Да, скоро в тебе проявятся божественные силы, и я заберу тебя сюда. Это твой настоящий мир. Мирандия – страна богов.
– А Азалию?
– Я же сказал: Время покажет. Иди.
Бастиан хотел ещё что–то спросить, однако его снова закружило, будто в водной воронке, и он на миг потерялся.
– Открой глаза. Ты уже в Аркадии. – Хриплый голос старика вывел его из туманного состояния.
– Это всё, правда?! – Разлепил очи и сразу умылся чистейшей водой из ручья.
Старик усмехнулся.
– Правда. Ты – бог молний, только ещё юнец по меркам богов и сейчас то, что ты сделал, быстрее пробудит в тебе божественные силы. Однако я чувствую в тебе огромный скрытый потенциал.
Лорд удивлённо приподнял брови.
– Умылся из говорящего ручья.
– Я даже не подумал об этом. – Посмотрел на воду, которая неожиданно заискрилась. А через минуту вместо ручья образовалась череда камней светло – серого цвета.
– Возьми самый маленький и спрячь. Когда тебе остро понадобится помощь ручья – портала в твой мир, брось на землю, и он появится. А сейчас уходи.
Бастиан кивнул и пошёл обратно туда, где находились все гарды. Они, как, только завидев его, замолчали и подняли головы. Дэланий подошёл.
– Я иду с тобой в Архимию.
– Знаю. Я готов.
Гард обратился. Лорд сел на него и они помчались.
Лес, будто не хотел их выпускать, сгущаясь по дороге ещё сильнее, угрожая зловещими тенями. Кусты цеплялись за одежду и за волосы, как злобные гарпии.
– Да что же это такое? – Выкрикнул Лорд в сердцах.
Гард молчал.
– Ты в таком виде не разговариваешь?
В ответ тишина.
– Ясно, тогда беги так, чтобы эти колючие ветки не попадали мне в лицо.
На эту реплику гард всё же недовольно прорычал.
– Ладно, понял. Ты злишься. Я тоже. Сколько можно уже думать только о себе? У меня так все волосы повылазят, ещё и глаз тут оставлю. Думаешь, я буду нужен Азалии безглазый бог молний? Ну, какие ещё молнии? Я даже не люблю такую погоду.
Гард опять зарычал и навострил уши.
– Ладно – ладно, беги. Если эта сволочь Карим уже продал Азалию, туго нам придётся.
Прошло несколько тяжёлых часов для них, но они всё же нашли дорогу и выскочили из леса.
– Фууух, наконец– то, Архимия!
Перед ними на пригорке показался город с высоким зубчатым забором, виляющим как змея. Многочисленные башни располагались волнообразно. Бастиан бывал в этом месте очень редко, так как рабов покупать не любил. А редких ценных вещей у него и так предостаточно. От приёмных родителей остались и в новых не нуждался.
«Азалия, моя умная девочка, держись. Я уже близко».
Гард спустился с горы. Лес остановился далеко позади, такой же величественный густой и опасный в некой синеватой дымке.
– Чего ты? – Лорд удивлённо опустил взгляд на него. – Ах, да, тебе же дальше нельзя. Всех перепугаешь. Да ещё и я такой «бог» верхом на гарде самом свирепом звере Аркадии. Это вообще из ряда вон выходящее.
Слез и похлопал его по спине.
– Беги обратно. Благодарю за помощь.
Тут неожиданно гард обратился в человека.
Бастиан опешил и сделал шаг назад.
– Ты можешь и сам обращаться без клюки вашего бога?!
Дэланий склонил голову с растрёпанными волосами цвета вороньего крыла.
– Мы все это можем.
– Почему же раньше когда вы нападали на нас, не обращались?
– Зачем? Люди – наша пища и не более.
– А женщины? Вы же всё–таки мужчины.
– Женщин ещё ни разу не брали. Я вообще ещё не был в плотской связи.
– Ничего себе взрослый мужчина и девственник. – Бастиан с явным ехидством оскалился.
– Не до того было. И я буду сопровождать тебя и дальше.
– И сколько это будет продолжаться? – недовольство в голосе выдало его негодование.
– Теперь уже пока ты не обретёшь божественные силы. И это не обсуждается.
– Ясно. Нянька значит. – Пробурчал и пошёл широким шагом по направлению к городу.
– Не нянька, а охранник.
– Это одно и то же. Я не нуждаюсь не в том, не в том.
– Это приказ не только нашего бога, но и твоего отца.
Лорд остановился и оглянулся, глядя на него исподлобья.
– Он и с тобой говорил?
– Да.
– Почему янебир – бог молний снизошёл до разговора с обычным гардом?
– Я не обычный гард.
– Поясни.
– Я тоже полукровка. Сын человеческой женщины и гарда. Наш бог увидел меня, когда мне исполнилось восемнадцать, и я убил полдеревни в виде гарда. Он забрал меня в лес и научил всему. Помог в обращении и самоконтроле. А дальше мы уже вместе находили сильных людей, и бог обращал их в гардов.
– А как же ваш бывший вожак? Почему ты не стал вожаком?
– Так было удобнее всем. Теперь мне придётся занять его место, хотя этого не хочу. Мне гораздо удобнее быть вольным гардом и отвечать за самого себя.
Так за разговорами они подошли к развилке. Посмотрели по сторонам: с другой стороны дороги подъезжала телега с товарами с крестьянином во главе лениво погоняющим клячу. Дэланий в мгновение ока приобрёл хищную ипостась и бросился на них.
Бастиан едва успел отскочить и проорать:
– Стой! Не надо! Нас же заметят из дозора.
Но гарда было невозможно остановить. Он уже рвал несчастного на части, громко пережёвывая кости. Кровь обрызгала сено и товары. Лошадь заржала. Зверь дожевал человека, оставив только ноги в опинчах, и переметнулся к животному. Перекусил шею, продолжая кровавую трапезу.
– Ужас! Вы хищные твари.
Зверь доел и злобно зыркнул на Лорда. Тот отшатнулся, подсознательно достав кинжал. Гард не набросился, отряхнулся и подошёл.
– Может, пора уже обратиться в человека?
Он приобрёл человеческую оболочку, сорвал траву и вытер рот.
– Мы не можем сдерживаться, когда голодны.
– Да? А как же самоконтроль? – бровь Бастиана взлетела.
– Только когда мы сыты.
– Ясно. Не вздумай на Азалию наброситься.
– Постараюсь.
Лорд остановился и, схватив его за грудки, процедил:
– Если ты её тронешь, я убью тебя. И заплетись уже, а то, как баба с такими длиннющими волосами.
Тот кивнул, заплёл волосы в косу, сорвал колосок и кое как завязал конец.
– Знаю, бог молний способен убивать гардов.
– Я бы и как человек тебя убил.
Гард рассмеялся.
– Как человек не смог бы, не один ещё не смог.
Они вышли на широкую дорогу, ведущую к воротам города. Здесь было много людей, идущих туда же. Бастиану и Дэланию повезло – их никто не заметил, пока тот «кушал».