Дно приближалось.
Вода вокруг стала грязного красного цвета от крови, что успела выйти из моего тела от множества порезов. Почему я не дышу?
Только успел об этом подумать, как легкие взорвались огнем. Хотелось дышать. Нет, не так. Хотелось ДЫШАТЬ! Я прыгнул вверх изо всех сил оттолкнувшись от дна, которое превратилось в топкую илистую кашу. Ноги провалились, погасив большую часть усилий, но на толчок хватило.
Гребок.
Еще.
Я с детства из воды не вылажу. Я - лучший пловец на всем Севере.
Еще взмах.
В глазах темные круги пульсируют вместе с кровью в венах, каждая из которых превратилась в раскаленную реку, выжигая внутренности. Холм исчез, туман и ели - тоже. Пропали все ориентиры.
Где дно? Где это хегово дно!?
Паника и боль. Пальцы на руках и ногах начало сводить и выкручивать. В мыслях поселился хаос. Я оказался так близок к безумию. Барахтался, бесполезно вращаясь, посреди непонятного безжизненного океана. Легкие горели и готовы были выломать ребра, но я все еще держался. Отчаяние настолько овладело мною, что я уже было решился глотнуть эту воду, как вдруг, прямо надо мной забрезжили неуверенные блики. Будто, я глубоко на дне озера. В заливах вода прозрачная на столько, что видно каждый камушек на дне, а доплыть до него не сможешь - так далеко. Зато в озерах, что в изобилие раскинулись по нашим землям, вода, как раз, такого вот цвета. Мысли восстановились и тело само рвануло к спасению.
Свет все ближе. Уже видно, что это небольшое отверстие, круглое. Оно приближается, но все еще так далеко. Сколько раз за последние дни я был на грани жизни и смерти. Вот уже и с жизнью простился и богам молитву прочел и приготовился. А нет - опять жив. Скоро привыкну к этому чувству.
Передо мной возникала стена из камня. И она была повсюду, куда ни повернись. Из дыры в стене лился свет. И он был единственным. Вдруг свет мигнул. Это был миг. Мгновение. Возможно, показалось. Я уже подплыл на столько близко, что вытяни я руку и, она бы оказалась на поверхности. И если там, кто-то есть, то он мог бы меня заметить. Осторожность боролась с желанием жить. Как это ни странно. Если там враг, то мне может прийти конец, если я останусь тут, то он придет точно. Была ни была. Я рванул вперед, и, уже касаясь поверхности, увидел две длинные мощные руки, которые метнулись ко мне с той стороны. Резко схватили за грудки и рванули наружу. К воздуху и жизни. Или к смерти. Но в поединке, а не позорном бездействии.
Глаза обожгло ярким светом, легкие разрывало, ноги и руки выкручивало судорогами, но я был жив. Боль — это хорошо. Боль — это признак жизни. Я ничего не видел, но слышал бормотание вокруг меня. Набор звуков и ничего больше. Чувствовал руки, которые держали меня, прижимая к камню. Наконец, боль начала утихать, и я снова стал чувствовать себя и понимать происходящее. Во всяком случае, мне так казалось. Потом, я услышал уже не просто бормотание, а слова, непонятные и от того странные, но похожие на человеческие.
— Уверен ли ты, брат, что этот червь нам нужен. Взгляни на него. Он чуть не подох, захлебнувшись в своих же страхах. Последний твой герой был в разы сильнее и бесстрашней. Сколько ты отыграл на нем? А? Кажется, его звали Рагнар. Имя ему ты дал? А этот - никчемный, самолюбивый и тупой. Ты проиграешь с ним, не начав игру. Наш противник ввел очередного апостола и уже покорил Перинеи. За какую-то тысячу лет! Последние земли, что подвластны нам — это земли полудиких народов. Да, они наши дети, но дети непутевые. Да и сколько их уже было? А что ты противопоставляешь ему? Вот этого? Почему ты молчишь? - Я их понимаю. Только что были непонятные слова, а потом, вдруг, пришло понимание. И что-то подсказывает мне, что лучше бы я и дальше оставался в неведении.
— Потому что ты не затыкаешься и потому что он нас слышит. - Голос был тяжелым. Но он улыбался. Есть такое чувство, когда не видишь говорящего с улыбкой человека, но слышишь, как он улыбается.
— Тогда чему ты улыбаешься? - Второй голос был удивлен и раздосадован. Я так и видел, как говоривший поднял бровь и развел в стороны руки, пожимая плечами.