— Так холодно же!
— Пока льдом не сковало, можно полоскать. Зимой снег топить придётся…
— Давай я тебе помогу! — я схватила корзину за одну из ручек, и Эдде пришлось выпустить её из рук и дать мне иоже нести бельё.
Воины следовали за нами, но ни один из них не вмешался, чтобы помочь, мы и не просили.
Дойдя до реки, я поняла, что сейчас сделаю. Я подхватила какую-то тряпку и стала усердно её полоскать на мелководье, взбаломутив воду. Ледяная вода хорошо прочистила мне голову!
— Тибо! Прекрати сейчас же! Ты только наловишь песка!
— Я отойду подальше! — я разулась и ступила босыми ногами в воды реки. Река Хэней была мелкой, но очень быстрой, но я заходила всё глубже и глубже.
— Тибо, выйди сейчас же! Ты же простудишься и умрёшь! — я обернулась и рассмеялась, глядя на очумевшую Эдду и бегающих по берегу солдат: они не знали, что им делать! Залазить в ледяную воду никто из них не хотел!
И тогда я сделал вид, что оступилась, и тут же раздались громкие крики ужаса. А я уже вынула из кармана серьгу и проворачивала камень пальцами. Я не знаю, как, но через мгновение я уже не хлебала ледяную воду и лежала на песке в каменном городе напротив Врат Ады. Где-то наверху подвывал ветер, отражаясь от каменных стен. А я лежала, словно в пузыре, и глядела на каменный круг с символами. Потом меня начало знобить.
Я поняла, что в своём спектакле я по дурости дошла до абсурда: вместо того, чтобы взять вещи и продукты, я со злости совершила большую глупость, и надежда у меня теперь только на чудо! На то, что я найду недалеко от Врат воду и еду, что тут не бродят хищники и что двуногие тоже не собирутся забрести в такую глушь!
Я подползла к высокому камню и прислонилась к нему спиной. Он нагрелся за день и теперь щедро делился со мной своим теплом. Но нужно было осмотреться и устроить себе убежище и ночлег. А как это сделать, если отходить от Врат далеко просто нельзя? Пришлось внимательно оглядеться.
На одном из камней я обнаружила вкрапления белого камня, что крошился под моими руками и оставлял следы. Я отломила чуть и нарисовала на большом камне два крестика с двух сторон. Это будет моей меткой, сигналом, что я добралась до места!
Оставляя большой камень в пределах видимости, отошла чуть дальше: вокруг были только развалины и пустота. Но я не унывала: я опять пометила один из камней, бывших когда-то стеной огромного храма, только кружочком, теперь уже чёрным, похожим на уголь, камешком. Так, оставляя следы, я опять добралась до конца развалин древнего города.
Мне вспомнилась дорога, что начиналась сразу за руинами крепостной стены. Перешагивая россыпи мелких битых камней, я добралась, наконец, до дороги. тут я вспомнила, что через день пути будет поселение. Там и можно будет найти еду и питьё, а также тёплые вещи.
Это всё я собиралась выменять на кольцо-шпиона, за не имением ничего более ценного на мне!
Дорога, как и тогда, во время моего прибытия на Вензос, была пустынной. Постиоянно оглядываясь, я пошагала по ней, вспоминая местность.
Время до вечера пролетело незаметно, хорошо, что на пути моём оказалась небольшая речушка, лежащая чуть в стороне от дороги, и я смогла напиться. День был прохладным, но безветренным. Я торопилась. Без еды, вещей и фляжки под воду мне было просто не выжить в пустынных развалинах, где стояли Врата!
Но, слава Великой, я добралась.
Поселение, правда, встретило меня тишиной и пустотой. окна в большинстве домов были заколочены, да и двери тоже. Лишь старая бабка сидела на лавочке перед домом и смотрела на меня.
— Откуда ты взялась тут? — спросила она.
— Здравствуйте… А где люди?
— Ушли… Скоро тут пройдёт войско наших врагов, вот все и сбежали, кто куда, прихватив детей и скотину…
— А когда пройдёт?
— Может, завтра, а может, и никогда… Старая я стала, знаю, что люди могут и набрехать…
— Бабушка, мне бы чего поесть да фляжку или туесок какой под воду…
— Как тут ты оказалась? На чём приехала?
— Да вот, так получилось…
— Входи в дом, найду чего тебе…
Бабка тяжело поднялась, поправила платок на седой голове и открыла передо мною дверь. Я осторожна вошла внутрь.
Чистый коридор сменился такой же очень чистой комнатой. Бабка усадила меня на какой-то сундук, а сама пошла в другое помещение и вынесла потом из него испечёный хлеб и кувшин с молоком.
— Ешь, бедолага…
Я поела, получила с собой большой кусок хлебной лепёшки, несколько головок лука и кусок деревенского рассыпчатого сыра, завёрнутый в кусок цветастой ткани.
— Бабушка, благодарю… Возьми! — я протянула той свою единственную драгоценность.