Пролог…
Девяностые… Да и двухтысячные - граница, между бывшим величием и интригующим воображение, будущим. Было такое впечатление, что огромный поезд, который уверенно несся на всех порах в коммунизм, по какой-то причине остановился на перекур, во время которого неожиданно помер машинист. Ничего не понимающий народ, ещё некоторое время с удивлением пялился в пыльные окна, но потом… захотелось кушать. Все вывалили на улицу, разбредаясь в разные стороны, и предоставленные самим себе, стали сбиваться в группки по интересам. В одночасье всё изменилось. Всё, кроме людей. Зато, в результате неожиданно полученной свободы стали видны их истинные сущности, которые они тщательно прятали, в угоду преобладающей на тот момент коньюктуре.
Чтобы было легче выжить, предпочтение отдавалось агрессивному стилю поведения, а такие качества, как порядочность, терпимость, доброжелательность и человеколюбие, были грубо задвинуты на периферию и скрыты от окружающих за семью замками. И только любовь… Вы никогда не задумывались, какая сила прячется за этими шестью буквами? Не раз бывало, когда целые могущественные державы, потратившие все свои бюджеты на создание и охрану чего-нибудь до того секретного, что даже думать об этом было страшно, теряли все за одно мгновение. И причиной этому была коротенькая юбочка и смазливая мордашка, с удачно подведёнными стрелками на невинных сереньких глазках. Кто в них только не тонул, вместе с секретами, запретами и прочими, совершенно несущественными для любви препятствиями. На почве ревности, с легкостью сжигались и разорялись целые страны, и тут же, в честь очередной аппетитной попки, возводились дворцовые комплексы, невиданной красы и сложности. С фонтами, садами и статуями. Любовь. В то время она просто немножко отошла в сторону, и с легким презрением наблюдала за бессмысленной суетой проголодавшегося населения. Но иногда случались исключения, и эта хитрая волшебница разукрашивала серые будни избранников разноцветными красками и сказочными эмоциями.
Глава 1. Земляника…
Российская глубинка. По сути, это другая страна, со своим укладом, привычками, законами и населением. Просто её забыли обозначить на карте. Или выделить в отдельный этнос, равномерно размазанный по всей территории огромной страны. По накалу страстей, обилию, казалось бы, ничего не значащих событий, фонтанированию эмоций и переплетению судеб она нисколько не уступает любому многомиллионному мегаполису.
Крупные города, как правило, связаны между собой железнодорожным сообщением, деревушки же, стараются зацепиться за автомобильные дороги, асфальтированные и не очень. Есть такие места, куда даже крутые внедорожники могли пробиться с трудом, да и то, только в ясную и солнечную погоду. Про поезда там даже и не слышали. И слава Богу...
Местами асфальтированная дорога областного значения извилистой лентой разрезала бескрайние, но пустующие поля и редкие перелески, периодически заныривая в небольшие деревушки и довольно крупные сёла. Движение на ней почти отсутствовало, поэтому караван из трех блестящих иномарок, несущихся на довольно приличной скорости, привлекал внимание абсолютно всех аборигенов, которые оказывались в зоне видимости. В то время выражение: “Спасение утопающих – дело рук самих утопающих” приобрело буквальное значение. Прокормиться в деревне проблем нет, потому что вековой уклад их жизни научил людей не зависеть от вселенских катаклизмов, а полагаться исключительно на свои умения, и нелёгкий физический труд, в котором дети, с малолетства принимали самое непосредственное участие. Основной проблемой на селе было добывание живых наличных денег, потому, что хозяйство, конечно, прокормит, но, сахар, соль, одежду и ещё массу хотелок на своем придворье не вырастишь. Поэтому пенсионеры были на особом контроле односельчан, которые лучше них знали даты и суммы выплат. Ещё один способ, разжиться деньгами – это продать излишки собранного урожая. Ну и яства леса тоже выручали.
Автомобили как раз приближались к очередному крупному селу с экзотическим названием Зорькино, когда водитель передней машины стал снижать скорость и съезжать с раздолбанного асфальта около небольшого, стихийного рыночка, расположившегося прямо на обочине дороги. Местные жители бойко торговали дарами природы, выращенными на собственных огородах и собранных в окрестных лесах. Конечно, в начале июля основная масса деревенского продторга ещё не созрела, но кое-что уже было.