Клиган одобрительно хмыкнул – раньше он не знал, что можно радостно-смущённо пнуть кого-то в голень в сидячем положении. От всего пережитого Санса была в предобморочном состоянии. Но всё же она была счастлива.
Посмотреть на пожар сбежалась вся деревня. Тушить, впрочем, никто не спешил, видя всю бесполезность данного мероприятия – от здания осталась только полыхающая куча брёвен.
– Столько лет дом стоял, – покачал головой староста – коренастый полноватый мужчина средних лет, – а тут раз – и в полчаса нету.
Стоящий рядом парень чуть старше Лена расстроенно взъерошил волосы.
– Где мы теперь девок пугать будем? – Зато с верёвкой этой дурацкой прекратите маяться, – встряла краснощёкая полнокровная женщина, грозно сверкая на парня очами. – А что за верёвка? – робко спросила Санса, незаметно подойдя сзади. – Да, примета такая, – женщина махнула рукой в сторону развалин. – Дескать, какой парень за верёвку висельную, что на чердаке, дёрнет – к тому и девки липнуть будут.
Клиган выразительно посмотрел на Лена. Тот стушевался и попытался спрятаться за Сансу.
– Это всё из-за хозяина дома, – хихикнул седой как лунь старичок, опиравшийся на кривую клюку. – Уж как его бабы любили. Как кошки на жбан сметаны на него лезли. Хотя и я, конечно, не промах был по молодости.
Его сцапала за ухо такая же седая, но ещё очень бодрая старушка.
– Пень старый! Опять свои подвиги вспоминаешь! – Капусточка моя! – залебезил дамский угодник. – Но любил-то я всегда только тебя одну. – Ой, да знаю, я, – хмыкнула бабулька. – Попробовал бы полюбить кого-то ещё – живо бы без хозяйства остался. – Ой дела творятся, – запричитал кто-то ещё. – Не к добру это. – А вон поджигателей ведут!
Все как по команде посмотрели в сторону деревни. Пятеро деревенских быкообразных парней вели троих знакомых Сансе до зубовного скрежета разбойников. Возле старосты процессия остановилась.
– Типы какие-то незнакомые, – отрапортовал один из парней, – через плетень лезли. И удирали, как от Неведомого. Подозрительно. Точно чего-то натворили. – Вы почто наш дом с привидением спалили? – грозно спросил староста, уперев руки в бока. – Так там всё-таки было привидение? – не выдержал один из подозреваемых. – Значит, всё-таки вы спалили, – заключил староста, довольный тем, что преступники не отпираются.
Деревенские бугаи, то есть парни, многозначительно захрустели костяшками пальцев. Разбойники немного позеленели.
– Я… Я в окно лез. И вдруг сверху что-то страшно завыло. Факел упал. А там какое-то тряпьё лежало – моментально вспыхнуло. Я пытался потушить, но сквозняком ещё больше раздуло, – пригорюнился самый болтливый из разбойников. Его друзья хмуро сверлили всех взглядом. – А зачем ты лез в окно?
Разбойник замялся, но потом, не придумав ничего лучше, ткнул пальцем в сторону Клигана.
– Чтобы схватить этого мерзавца и его шайку. Вы должны нам в этом помочь.
Деревенские скептически оглядели “шайку”: девушка и парень растерянно хлопали большими невинными глазами и, кажется, собирались заплакать, единственный, кто хоть как-то мог вызвать подозрение – Клиган смотрел на клеветника с праведным возмущением, как оскорблённая девица на насильника.
– Э, нет. Ты вину на других-то не перекладывай, – погрозил пальцем староста. – Они люди приличные – честь по чести нам заплатили, поблагодарили и, в отличие от вас, дома не поджигали. А вы мало того, что хотели наших гостей, видимо, укокошить, так ещё и нашу главную достопримечательность уничтожили. – И ещё пока от нас убегали, огурцы тётки Фреи затоптали напрочь, – подал голос один из конвоиров. – Чего с моими огурцами?! – через толпу пропихивалась дородная пышнотелая женщина с русой косой толщиной в руку. – Да вы хоть знаете, сколько я их растила да удобряла?!
Размахнувшись, она отвесила подзатыльник ближайшему к ней разбойнику. Тот пошатнулся и схватился за голову, видимо, проверяя, на месте ли она – удар у деревенской воительницы был ого-го.
– А если бы ветер посильнее был? Могло бы искры и на наши дома перенести, – подал голос кто-то ещё. – Пущай за ущерб платят.
Молчавший до этого долговязый преступник взвыл:
– Да нету у нас ничего! Всё до вас спёрли! – У них лошади должны быть, – вежливо кашлянув подсказал Клиган. – Они же на чём-то приехали. – Точно! – согласился староста. – Вот их-то мы и возьмём! Скотина в хозяйстве всегда пригодится. А Фрее вы картошку прополете.
====== 13 Часть ======
Погода была ясная и солнечная. По небу лениво плыли белые пушистые облака, напоминающие стадо овечек, пасущихся на голубом лугу. Но ярче солнца сияла улыбка Лена, который, казалось, хотел обнять весь мир.
– Чего такой счастливый? – подозрительно спросил Клиган. – Только не говори, что это ты мне собачье дерьмо в сапог сунул.
Лен смущённо хихикнул.
– Не, это не я, это младший сын хозяина.
Пёс выругался.
– Вот малявка зловредная. Терпеть не могу детей.
Остаток ночи спутники провели в доме любезно приютившего их старосты. Правда, пришлось изрядно потесниться – Сансу положили с дочкой старосты, которая страшно ворочалась во сне и норовила выпихнуть леди Старк из кровати. Мужчинам выдали одеяла, и они с удобством устроились на полу возле печи. Перед тем, как заснуть, Клиган громким и страшным шёпотом сообщил Лену, что он всё видит и чтобы тот не смел подползать к нему поближе, потому что волков тут нет, а глазами в темноте сверкает кошка, а вовсе не разозлённое потерей дома привидение. К счастью, имущество путников в пожаре пострадало не очень сильно – в дом с собой они взяли только одеяла, а сумки остались с лошадьми. Деньги же были в кармане у Лена и, к страшному удивлению Сандора, он даже умудрился их не потерять во время этой ночной кутерьмы.
Из деревни они уезжали рано утром, без лишнего шума, чтобы за ними не успели увязаться преследующие их маньяки из Братства без знамён. Староста, вышедший их провожать на крыльцо, успокоил их, сообщив, что эти вредители находятся в погребе и покинут деревню не так скоро – они ещё задолжали тётке Фрее прополку.
– И почему же вы так не любите детей? – осторожно спросила Санса, выглядевшая довольно бодро, особенно по сравнению со своим вчерашним видом живого мертвеца, но всё равно по настоянию Лена укутанная в два плаща.
Клиган хмуро фыркнул.
– В основном потому, что при виде меня они начинают реветь. – Быть может, если бы вы попытались им улыбнуться…
Пёс хохотнул.
– Пташка, если тебе улыбнётся Иной, он что, покажется тебе более симпатичным и добрым?
Лен укоризненно наклонил голову набок.
– Ну, почему же вы сравниваете себя с Иным? По-моему, вы совсем не плохой человек. Даже милый.
Клиган посмотрел на него исподлобья.
– Боюсь представить, что же во мне показалась тебе милым. – Например, вчера вы искренне волновались за меня и леди Старк, – простодушно заявил гончар. – Значит, мы вам не безразличны.
Клиган молчал, видимо не желая продолжать беседу.
– Ну, признайте же, что вы очень не хотели бы, чтобы мы погибли. – Конечно, – согласился Пёс. – Кто бы тогда мне готовил и… – он посмотрел на леди Старк, пытаясь вспомнить какие-нибудь её полезные характеристики. – И капал на мозги? – Не будьте таким, – обиделась Санса.
Лен хотел сказать что-то ещё, но перехватил злобный взгляд Сандора.
– Хватит развлекать меня душеспасительными беседами. Помолчать не хочешь? – Не. Я есть хочу, – как ни в чём ни бывало сообщил гончар. – По-моему, ты жрёшь больше меня и Пташки вместе взятых.
Парень смущённо пожал плечами.
– Мы уже так далеко от той деревни. Спозаранку ехали. А время обеда уже давно наступило.
Его живот активно поддержал хозяина урчанием.
– Вон, поля вспаханные пошли, значит, скоро будет деревня, – заметила леди Старк. – Хоть бы там была корчма. Выпить охота, – буркнул Клиган и пришпорил Неведомого. *** Корчмы в деревне не было. Так же, как и жителей. Так же, как и домов. Повсюду только груды обгоревших досок со столбами печных труб посередине. Ветер носил серые хлопья пепла, похожие на стаи ночных мотыльков. Мерзко-сладковатый запах тлена щекотал нос, заставляя непроизвольно морщиться. Путники въехали в деревню в полном молчании. Даже Лен притих и втянул голову в плечи. – Что это? – его голос дрожал. – Война, – коротко ответил Клиган.