- Это будет наш первенец. Сейчас думаем, как назвать. Сердцем чувствую, что девочка.
Её муж – невероятно красивый молодой человек c серо-голубыми, почти прозрачными глазами осторожно приобнял жену за плечи и усмехнулся.
- А мне кажется, что мальчик – так порой пихается – настоящий боец.
- Он у меня стражник бывший – служил в Риверране. – Хольга мягкой белой рукой взъерошила льняные волосы мужа. – И лучше всех из лука стрелял.
- Зачем же ушли со службы? – спросил Лен с набитым ртом.
Мужчина лукаво посмотрел на гончара.
- Сила – довольно-таки бесполезная штука, если тебе некого защищать.
Клиган фыркнул и отхлебнул из кружки бехеровки – напитка, который ему с таинственным видом налил сам староста, сообщив, что он жуть как полезен. Пёс поморщился – местная алкогольная достопримечательность оказалась приятной на вкус, но довольно крепкой.
- А из чего это? – спросил Сандор, задумчиво заглядывая в кружку.
Мирка расплылась в улыбке.
- На тридцати девяти травах настояно. И все лечебные. Лекарь местный придумал – лично ингредиенты по болотам собирал.
Клиган судорожно сглотнул и, покосившись на Лена, отставил дивный напиток в сторону. Староста довольно крякнул и сложил руки на животе.
- Так где же всё-таки вы нашу егозу нашли? Так родителей напугала!
- Когда я всего-то на денёк на Булькалку сбежал, меня в угол на горох поставили, – пробурчал Ен – младший сын старосты. – А с ней все носятся, как с королевой.
- В подвале. Вход был завален, – Лен обладал прекрасной способностью жевать и говорить одновременно.
Мать девочки закрыла лицо руками и снова заплакала. Её муж ласково дотронулся до её плеча.
- Мы поехали на мельницу с вечера, а Лесю у соседки оставили. Когда вернулись, уже никого не было в живых. Мы подумали, что и дочка... Везде её искали, звали... А потом сюда направились – в родную деревню жены.
- А не боитесь, что и сюда придут? – спросил Клиган, с неодобрением наблюдая, как Лен присосался к отвергнутой им кружке.
- Это вряд ли, – староста улыбнулся. – Сюда никогда не забредают ни торговцы, ни войска.
- Почему? Ох и вкусная же штука, – Лен потянулся за кувшином.
- Опять хочешь надраться, пьяница малолетний? – тихо, но злобно прошипел Клиган, пиная его ногой под столом. – Тебе вчерашних корешков было мало?
- Да просто Маревка в тупике стоит – за нами сплошные болота, и никакие войска не будут тратить лишние двое суток, чтобы добраться сюда и разграбить какую-то деревеньку. Да к тому же луга вокруг тоже периодически заливает, и тогда наш холм превращается в остров и мы оказываемся отрезанными от окружающего мира.
- Но это же плохо, – робко заметила Санса.
Староста снисходительно хмыкнул.
- В том, что на первый взгляд кажется плохим, можно найти много чего хорошего. Нужно только поискать. На болотах растёт много ягод и лекарственных трав, заливные луга намного более урожайные, чем обычные, а близость болот и их репутация защищают нас похлеще каменных стен.
- А что с репутацией болот? Неужели они такие уж непроходимые? – Пёс нахмурился. – Нам как раз нужно на Север. Не хотелось бы делать крюк и объезжать их.
- Да не то чтобы непроходимые, – староста с удивительным для человека такой комплекции проворством нырнул под стол и выудил оттуда за ухо Ена, который под шумок пытался привязать ногу отца к ножке стула. – Хотя несведущие люди из дальних деревень называют их даже Гиблыми болотами, но местные жители знают тропки. Поверьте, ничего в них страшного нет. Утром мы покажем вам дорогу.
- Но вы можете остаться, сколько захотите, – добавила Уршуля, целуя дочку в макушку. – Мы хотим хоть как-то вас отблагодарить.
Санса искоса посмотрела на Клигана.
“А ведь я ни разу его не поблагодарила... Я ему стольким обязана. То, что казалось абсурдным похищением, оказалось спасением. Что бы случилось, если бы я осталась в Королевской Гавани?..”
За окном начало темнеть. Мирка при помощи своей младшей дочери – девочки-подростка лет одиннадцати стала зажигать лучины. Уршуля выставила на стол пирожки с яблочным повидлом, отчего Ен с Лесей заметно оживились.
- Хватит с тебя, поросёнок, – прошипел Клиган, отбирая у Лена кружку с бехеровкой. – Ему от спиртного плохо становится, – пояснил он селянам.
- Вы такой заботливый, – улыбнулась Хольга. – Он ваш младший брат?
- Ага, – мрачно подтвердил Пёс. – Все мы братья. Ну, то есть, она сестра, – кивнул он на Сансу.
- Брааатиик, – Лен умильно посмотрел на Сандора. – Ты у нас такой красивый. Ты намного лучше своего брата. Обоих. И меня, и того...
- Таак, – Клиган поднялся из-за стола. – Прошу нас простить, но, кажется, моему брату пора спать.
- Конечно, конечно, – засуетилась Мирка. – Мы вам на чердаке постелим – там тепло и чисто. Рогвол, помоги перетащить перины.
Сандор последовал за хозяйкой в соседнюю комнату, волоча за собой пьяненького гончара. Санса немного задержалась, чтобы поблагодарить всех за ужин. Леся, задремавшая было на руках у матери, встрепенулась и помахала девушке рукой. Все заулыбались. Леди Старк улыбнулась в ответ – на душе было тепло как никогда. В дверях она нос к носу столкнулась с Псом.
- А я уж думал, ты за столом уснула, – сказал он, поворачиваясь обратно. – Этого поросёнка я наверх отволок.
Они оказались в небольшой пустой комнате, где стояла лишь прялка и две бочки. Из люка в потолке лился свет и слышались голоса старосты и его жены, которые обсуждали как лучше расположить тюфяки.
- Завтра утром двинемся через болота. Нужно выспаться.
Санса робко схватила его за рукав.
- А может, лучше в обход? Не то чтобы я боялась...
Клиган внимательно посмотрел ей в глаза.
- Пташка, я обещал, что отвезу тебя домой. Значит, так и будет.
Санса стояла молча несколько секунд, а потом зажмурилась и набрав в лёгкие воздух, выпалила:
- Встаньте, пожалуйста, на колени.
- Чего?! – Сандор вытаращил глаза.
- Ну, или хотя бы на одно колено.
Пёс подозрительно покосился на неё.
- Только не говори, что хочешь посвятить меня в рыцари. У тебя полномочий нет...
- Да нет же. Ну пожалуйста.
Клиган наклонился к её лицу и принюхался.
- А, понятно, наверное ты тоже выпила.
- Ну или так, – пробормотала Санса и, схватив мужчину за уши, притянула его голову к себе и быстро поцеловала в лоб.
В воздухе повисло молчание. Леди Старк разглядывала прялку. Сандор медленно распрямился.
- Видать, ты тоже пить не умеешь? Ну, это понятно – вряд ли это входит в курс обучения молодой леди.
- Угу, – Санса мило улыбнулась и захлопала ресницами. – Эта бехеровка такая крепкая.
- Нет ничего страшнее пьяных малолеток, – покачал головой Клиган забираясь по лестнице на чердак.
Уршуля попрощалась с младшей сестрой, которая ушла ночевать в дом мужа, и занялась уборкой посуды. В комнату вошла Мирка.
- Хорошие люди. Вот уж правда не суди по внешности – этот со шрамом так с братом и сестрой носится. И не пьющий вроде.
- Ага, зато его брат полкувшина выдул, – засмеялась Уршуля. – Молоденький ещё – бестолковый. Только ему бехеровка, видать, и понравилась – девушка к спиртному вообще не притронулась.
====== Часть 16 ======
Утро выдалось прохладным и хмурым. Как ни странно, но это обстоятельство привело Сансу в великолепное расположение духа.
- Мне это так напоминает дом, кажется, что мы уже рядом, – радостно сообщила девушка лохматому и грустному с бодуна, как зимнее небо Лену. Парень шмыгнул носом и взъерошил волосы на макушке – теперь его прическа вызывала стойкие ассоциации с вороньим гнездом. Он сидел на дощатом полу чердака, скрестив ноги по-дотракийски, и, судя по растерянному выражению на лице, пытался вспомнить, где находится.
- Очухался, болезный? – на чердаке появился бодрый и свежий, как зелень на королевском столе Сандор Клиган. – За завтраком не стесняйся и попроси у хозяйки рассолу, ну, или немного бехеровки – она ведь такая полезная.
Лен не обратил внимания на тонну ехидства в голосе Пса и, кряхтя, поднялся на ноги.
- Я уже решил вопрос с провизией. В дорогу нас снабдят козьим сыром и лепёшками. Не спрашивайте, почему они квадратные. У них тут вообще еда странная. И вина нет. Я узнавал, – Клиган нахмурился. – Только все то же подозрительное пойло, на тридцати девяти травах настоянное. И самое приятное, что за это они не возьмут с нас ни монеты. Хм, нужно взять побольше.