- Полагаю, что жизнь Леси они ценят намного выше козьего сыра, – заметила Санса. – А ведь это мы ее спасли. Начинаю склоняться к мысли, что мой дар очень полезен, – последние слова, впрочем, сказала очень тихо, не желая раздражать Пса с утра пораньше. Девушка неспешно расчёсывалась гребнем Лена, то и дело поглядывая в окно. Оттуда открывался дивный вид на соседский курятник. Гончар наклонился, чтобы сложить одеяло и внезапно застыл, заметив, что на перине сидит серый крысёнок и нагло умывается.
- О, – начал было он, но Клиган приложил палец к губам и выразительно кивнул в сторону леди Старк.
- Ты же не хочешь оглохнуть от визга?
Лен испуганно помотал головой – последнее, что нужно было его страдающему от похмелья организму, это громкие крики.
- Что там? – Санса заинтересованно повернулась к ним. Лен со страдальческим выражением на лице поспешил заткнуть уши. Но визга не последовало.
- Ой, какой хорошенький! – леди Старк присела на корточки, забыв гребень в волосах и засюсюкала. – Иди сюда, зайчик.
Клиган приподнял брови, подозревая, что у девушки что-то со зрением.
- Это не зайчик, – осторожно заметил он. – Это вроде как крыса.
- Какая прелесть! А у вас нет сыра?
- А я думал, что все леди боятся крыс, – хмыкнул Пес.
- Зачем их бояться? – удивилась Санса. – Они же не могут меня съесть.
- В Королевской Гавани одна курица-фрейлина увидев мышь, попыталась запрыгнуть мне на руки, но не учла, что я этого не хочу. Так и висела у меня на шее и орала в самое ухо. Я потом неделю на приказы Джоффри отвечал “Ась?”. Ну, в других выражениях, но смысл тот же.
Крысёнок встал на дыбки и принюхался, возможно, учуяв, что на первом этаже готовится завтрак.
- Они же такие маленькие, и совсем не страшные.
- Ну, после лютоволков – конечно, – согласился Клиган.
- Может быть, та фрейлина просто хотела повисеть у вас на шее? – предположил Лен. – Женщины иногда так делают.
Санса почему-то покраснела.
- Я похож на человека, у которого хочется повисеть на шее? – хмуро осведомился Пес.
Санса покраснела ещё больше.
- Эээ, ну в любом случае вы очень храбрая, леди Старк, – попытался сменить тему парень. – Однажды моя сестра, увидев таракана, залезла на стол и кидалась в него ботинками, а потом тарелками... Хорошо, что они были деревянные...
Крысёнок смешно чихнул и, развернувшись, посеменил к стене, снизу которой имелась большая щель, видимо, служившая парадным входом в крысином жилище. Леди Старк разочарованно вздохнула и продолжила расчёсываться. Последнее время она это делала всё более проворно и ловко, даже несмотря на отсутствие служанки, а на мужчин, которые ее первоначально немного смущали, как будто они присутствовали при чем-то сакральном, она уже не обращала никакого внимания.
- Если бы это был таракан, я, вероятно, поступила бы так же. Но ведь это крыса.
- Но ведь таракан тоже маленький, – саркастично заметил Пёс, – и тоже с усами.
- Но тараканы не пушистые, – объяснила Санса, отложив гребень. Сандор наморщил лоб, видимо, пытаясь представить таракана в шубе, а потом, опомнившись, помотал головой, отгоняя странное видение.
- Стою и обсуждаю тараканов, – пробормотал он, направляясь к лестнице на первый этаж.
Внизу их ждал готовый завтрак и румяная, раскрасневшаяся у печи хозяйка. За столом сидели Леся и Ен, поглощавший блины с вареньем со скоростью голодного Лена. Остальные, видимо, уже позавтракали и разошлись по своим делам.
- А вот и вы, – обрадовалась Мирка. – Садитесь скорее, пока не остыло.
Леся радостно помахала им блином.
- И пока Ен все не слопал, – добавила она, пихая своего двоюродного брата локтем в бок. Санса улыбнулась и села рядом с девочкой.
В комнату вошла Уршуля, впустив по-осеннему холодный ветер.
- Погода сегодня пасмурная, – сказала она, ставя на лавку ведро с водой, – может, вы завтра поедете – как бы дождь не начался?
Санса вздохнула – предложение выглядело заманчиво, но перед глазами тут же встали серые башни Винтерфелла.
- Нет, мы не можем. Я так давно не была дома.
Улица встретила ее прохладной серостью и порывом ветра, который гонял по двору петушиные перья – результат выяснения кто в курятнике главный. Соседская девушка, облокотившись о низкий забор и удобно разместив на нем объемистую грудь, наблюдала за тем, как Лен седлает лошадь, и расстреливала его глазами. Гончар краснел, бледнел, два раза уронил седло и в конце концов растянулся в пыли, споткнувшись об оное. Клигану надоело наблюдать за его мучениями и, отвесив парню подзатыльник, он отобрал седло и занялся лошадьми сам.
Провожал их староста с женой и родители Леси. Уршуля еще раз поблагодарила за спасение дочери и загадочным шепотом сообщила Сансе, что уже присмотрела для ее братьев невест, и чтобы они обязательно приезжали, когда станет поспокойнее. Марыля, улыбаясь, запихнула в сумку леди Старк флягу. Леся вертелась рядом с Неведомым.
- А вы еще приедете? – спросила она, заискивающе заглядывая в лицо Клигану.
- Нет, – отрезал он, хмуро разглядывая потертую подпругу.
- Почему? – разочаровалась девочка.
- Потому что нам незачем больше сюда приезжать.
Леся растерялась, не зная, что возразить.
- А... А вы просто приезжайте... Покатаете меня на спине еще раз. Ен вам покажет, где клюквы много растет.
Клиган вздернул бровь и усмехнулся.
- Впервые кто-то жаждет увидеть мою рожу повторно.
- А вот отсюда нужно осторожно идти. Здесь уже бочаги встречаются – вступите, и поминай как звали, – сообщил муж Хольги, показывая рукой на пространство перед собой.
- Кажется, я поняла, почему деревня называется Маревкой, – тихо сказала Санса.
- Я тоже, – пригорюнился Лен, боязливо втягивая голову в плечи.
Перед ними расстилалось болото во всей его мрачной красе. Над покрытыми мхом кочками и блестящими между ними окошками воды, кое-где полностью затянутыми ряской, висело серое марево тумана. Сквозь него, как через покрывало невесты смутно просматривались очертания редких корявых и низкорослых деревьев.
Их провожатый виновато развел руками, как будто он лично был причиной этого природного явления.
- Погода такая. Тут далеко не всегда так – когда солнце, то на милю вокруг все видно. А иногда наоборот – такой густой туманище – хоть ножом режь.
Санса уныло проводила взглядом большую зеленую лягушку, пропрыгавшую мимо нее в сторону деревни.
- Значит, слушайте внимательно, – мужчина серьезно посмотрел на спутников из-под светлой челки. – Вот отсюда начинается тропа. Она широкая и почти прямая, но у противоположного края болот делает зигзаг. А посередине у нее много ответвлений, но они ведут в тупики, так что никуда не сворачивайте. Чтобы не сбиться, смотрите на эту травку с красными цветками – она растет там, где посуше, то есть на тропе. Если идти прямо, то не заблудитесь, главное ни в коем случае, ни при каких условиях не сворачивайте.
Клиган кивнул и пришпорил Неведомого. Санса благодарно улыбнулась проводнику.
- Спасибо за помощь.
Тот махнул рукой.
- Да не за что. Идите медленно и осторожно. Переночевать придется на болоте – коней получше привязывайте. А завтра к полудню доберетесь до противоположного края топи. Удачи вам. И ничего не бойтесь.
Санса вежливо улыбнулась и направила лошадь вслед за спутниками. Когда она обернулась в следующий раз очертания их провожатого уже поглотил туман. Санса поежилась – то ли от сырости, то ли от последней фразы напутствия.
“Ничего не бойтесь. Интересно, что это значит? То есть, чисто теоретически здесь есть вещи, которые нас могут напугать. Наверное, он имел в виду туман. Да, это очень неприятно. Но ничего. Может, к полудню рассеется”.
Впереди раздалось недовольное конское ржание и приглушенная ругань Пса.
- Дальше лошадей лучше под уздцы вести, – сказал он. – Им не нравится топь. Если понесут, можно заказывать место в крипте – и себе, и лошади.
Санса мысленно попрощалась с подолом своего платья и слезла с седла. Покрытая мхом земля пружинила под ногами и казалась зыбкой и ненадежной. Идти пешком, при этом замыкая процессию, оказалось еще более неуютно, чем ехать верхом. Никаких объективных причин для страха у девушки не было – она уже давно не верила в сказки старой Нэн, которые просто кишели всевозможными монстрами, но леди Старк никак не могла отделаться от ощущения, что из тумана за ней наблюдают сотни любопытных холодных глаз. Санса с трудом подавила желание оглянуться и проверить, не тянет ли к ней сзади кто-нибудь когтистые лапки.