Солнце только начинало клониться к закату, когда почавкивание под ногами сменилось вполне приличным топотом. С этой стороны болот не было заливных лугов – сразу начинались холмы, на которых мирно паслось небольшое стадо коров. Лен заявил, что так счастлив выбраться из трясины, что готов этих самых коров расцеловать. Клиган предложил ему начать со здоровенного чёрного быка, который настороженно косил налитым кровью глазом на пришельцев. Лен от заманчивого предложения отказался и поспешил вскарабкаться на коня. Именно вскарабкаться, поскольку, как утверждал Пёс, нормально на него залезать гончар научится только к старости. Лошади, почувствовав твёрдую почву, воспрянули духом и радостно зарысили подальше от болот с их лягушками и сюрпризами.
- Какой же ты всё-таки бестолковый, – фыркнул Сандор, пребывавший в прекрасном расположении духа, – девушек боишься, к коровам целоваться лезешь. А ко мне – обниматься. И не раз. Надо бы тебя в бордель сводить – живо мозги на место встанут.
Санса свирепо засопела, но промолчала.
- Мама говорила, что это плохое место, – смущённо промямлил Лен.
Клиган закатил глаза.
- Издержки женского воспитания. Мама тебе насоветует... Поверь, там не так уж и плохо.
- Не, если бабуля узнает – крапивой так отстегает, что и не сядешь.
- А мы ей не скажем, – усмехнулся Пёс, провокационно глядя прямо в лицо гончару. – Нужно же наконец сделать из тебя мужчину... Пташка, если ты покраснеешь ещё больше, у тебя кровь из носа пойдёт.
Санса фыркнула и ударила пятками в бока своей кобылы, заставив её пойти быстрее. Сандор слегка улыбнулся уголками губ.
- Я тут смутно припомнил карту и могу сообщить, что Риверран остался где-то далеко позади. Осталось пройти мимо Близнецов старого кобеля Фрея, а там и до Севера недалеко.
Лен приподнялся в стременах и стал вглядываться в горизонт, как будто уже отсюда он бы смог увидеть свою родную деревню.
- Эх, как бы я хотел познакомить вас с моей семьёй.
- Не надо, – Клиган выразительно покачал головой.
- Почему? – удивился гончар.
- Я боюсь.
Хозяин постоялого двора с лаконичным названием “Еда и ночлег” нацедил себе в кружку пиво и подсел к своему приятелю – сапожнику и по совместительству местному завсегдатаю.
- Всё сидит, голубчик? – сапожник сочувственно кивнул в сторону соседнего столика. За ним методично напивался красивый молодой человек со спутанными светлыми волосами и в дорогой, но довольно потрёпанной одежде. Вид у него был несчастный и потерянный.
- Сидит, – вздохнул хозяин отпив из кружки. – Уж второй день сидит. Квасит не просыхая. С одной стороны, мне денюжка в карман каплет, а с другой – жаль парнишку. И по чём так убивается?
- Да, совсем ещё желторотый. Может, его баба бросила? Хотя, такой смазливый, вроде.
В помещение вошли новые посетители. Впереди уверенно шагал здоровенный мужчина с изуродованным лицом и повадками бывалого воина. За ним семенила изящная рыжеволосая девушка, которая выглядела рядом со своим спутником, как испуганный воробей рядом с волкодавом. Последним в дверь протиснулся симпатичный паренёк простоватого вида, пыхтящий под тяжестью сумок.
- Пойду обслужу, – хозяин постоялого двора нехотя поднялся со скамейки и направился к новоприбывшим. Сапожник остался сидеть, с наслаждением потягивая прохладное пиво. Спешить было некуда и от нечего делать он стал рассматривать напивающегося за соседним столиком парня, пытаясь отгадать, что послужило причиной впадения юного красавчика в затяжной запой. Несчастный продолжал напиваться, не обращая внимания на окружающих. Новые посетители о чём-то договорились с хозяином и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Нагруженный вещами парень, проходя мимо пьяного блондина, довольно сильно задел его одной из сумок и тут же извинился. Юноша поднял на него свои мутные осоловевшие глаза, полные вселенской печали. Внезапно его взгляд сфокусировался на рыжеволосой девушке. Зрачки расширились. На лице мелькнула тень узнавания. Испуганно взвыв, он бросился прятаться под стол...
====== Часть 19 ======
Небольшой город встретил их узкими улочками, запахом свежеиспечённого хлеба, который смешивался с запахом, источаемым сточными канавами и разгуливающими по крышам кошками. Солнце лениво выползло на середину небосвода, обозначая, что ещё только полдень, но Санса заявила, что не покинет это место, пока не купит себе минимум два новых платья – как оказалось, в лесо-болотно-полевых условиях одежда – вещь скоропортящаяся. Старое платье, которое она купила всего несколько дней назад, после прогулки по болотным кочкам выглядело не вполне носибельным. Девушка, конечно, честно попыталась его постирать в первой попавшейся речушке (кошмар! Чем только не приходится заниматься благородным леди!), но то ли болотная грязь оказалась особо едкой, то ли у леди Старк руки не оттуда росли – несчастная деталь гардероба приобрела странный зеленоватый оттенок, который раньше концентрировался в нескольких крупных пятнах. Кроме этого подол теперь напоминал что-то среднее между решетом и бахромой – когда в бессознательном состоянии прыгаешь по болотам – не замечаешь всяких мелких кустиков, коряг, колючек, которые норовят уцепиться за платье и порвать его.
- Кроме того, нужно купить что-нибудь из тёплой одежды всем нам – на Севере прохладно.
Клиган поморщился.
- Есть одна проблема – деньги. Точнее, их отсутствие.
- У нас что, совсем нет денег? – расстроился Лен.
- Есть, но мало – на все Пташкины запросы не хватит.
- Хватит, – Санса стала таинственно рыться в сумке и вскоре извлекла на свет массивное золотое кольцо с изумрудом.
Пёс вскинул брови.
- От самой Королевской Гавани таскаешь? Что-то я раньше его не видел.
Девушка смущённо потупилась.
- Это одного из разбойников.
Лен был в восхищении.
- Так им и надо! Леди Старк, вы потрясающая – плащ спёрли, сумку с деньгами спёрли, кольцо с пальца стянули!
- Дааа, – одобрительно хмыкнул Пёс. – Я удивляюсь, как ты им ещё подштанники оставила. А с виду такая тихоня...
Санса мучительно покраснела.
- Да не стягивала я его с пальца – оно в плащ было зашито! Я недавно обнаружила.
Лавку ювелира они отыскали довольно быстро. Золотых дел мастер сначала пытался морщиться, пытаясь сбить цену, но Клиган так многозначительно набычился, что кольцо они в итоге продали не продешевив.
- И как так получилось, что всю нашу поездку финансирует Братство без знамён? Полезные, однако, ребята, – заметил Пёс.
У портного они провели на удивление мало времени – для леди всего полчаса выбирать платье – нонсенс. Выбирать приходилось из старых заказов, от которых по какой-либо причине отказались клиенты и большинство на похудевшей леди Старк висело мешком. При виде денег портной лучезарно заулыбался и пообещал ушить выбранные платья до её размера за пару часов. Потом, подгоняемые урчанием живота Лена, они отправились на постоялый двор. Пристроив лошадей, Сандор поручил нести все сумки гончару, заявив, что это для того, чтобы его ветром не унесло. Тот страдал, пыхтел, но возражать не смел. На первом этаже постоялого двора, где за приемлемую цену можно было неплохо поесть, людей было не так уж много. К гостям тут же подскочил расторопный хозяин.
- Что вам угодно?
- Угодно пообедать и снять комнату на одну ночь.
- Две комнаты, – вклинилась Санса, – но рядом.
Клиган согласно кивнул.
- А что будете кушать? – вежливо улыбнулся хозяин.
- Курицу пожарь, – Пёс покосился на Лена. – Две. И кувшин пива. Но сначала нужно оставить вещи.
- А сестра ваша что будет? – мужчина повернулся к леди Старк.
Сандор хмыкнул и толкнул девушку в бок. Та слегка покраснела и пискнула, что тоже будет курицу.
- Мой помощник покажет вам комнаты. Эй, Торен, проводи гостей!
- Братик, тащи всё наверх, – скомандовал Сандор.
Лен осоловело захлопал глазами и стал озираться вокруг, пытаясь понять, к кому он обращается.
- Не обращайте внимания, – вздохнул Клиган, разворачивая гончара к лестнице. – Он у нас дурачок.
Парень растерянно улыбнулся и, поудобнее перехватив сумки, последовал за работником постоялого двора, попутно задев какого-то нетрезвого молодого человека, одиноко надирающегося за ближайшим столом. Тот медленно поднял от кружки свои пьяные глаза и вперился в Сансу. Внезапно странный парень истошно заорал и бросился под стол. Девушка, испуганная такой реакцией, ухватилась за рукав Пса. Лен выронил сумки.