Крис медленно вошел в кабинет дирекции. За длинным столом с неприступным видом сидели попечители. Предвидя длинную гневную речь в свой адрес, он начал первым:
– Прежде чем вы что-нибудь скажете, разрешите мне уведомить вас, что я сегодня же подаю в отставку. Думаю, так мы сбережем время.
Он оглядел каменные лица присутствующих. Никто не возразил ему. Тогда он продолжил:
– Но я хочу просить вас не закрывать школу. Во всем случившемся виноват только я. Дин Райдер ввязался в эту драку, чтобы спасти меня.
Ответом ему послужили десять пар поднятых бровей.
– Все, о чем я прошу, – задуматься о пользе, которую приносит школа. Не с точки зрения статистики успеваемости, а с точки зрения успехов, которых добились конкретные ученики. Может быть, их не так много, но мы помогли им вырваться из криминальной среды. Они получили образование, устроились на хорошую, а главное, честную работу…
Крис перевел дух. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Он понял, что проиграл. В глазах этих бездушных бюрократов превращение юных преступников в низкооплачиваемых рабочих не имело никакой ценности. И, конечно, подобные результаты не стоили двадцати пяти тысяч фунтов, которые государство ежегодно тратило на обучение одного трудного подростка.
– Полагаю, вас не интересует тот факт, что через год после закрытия школы девяносто процентов учащихся здесь детей окажутся в тюрьмах.
Он оказался прав: их это не интересовало.
Директор поднялся и зачитал постановление совета о закрытии школы, видимо, составленное уже накануне.
– До пятницы вы сможете продолжать работу, – сказал он Крису. – После чего ваш контракт с департаментом образования закончится. Разумеется, факт ареста будет отражен в ваших рекомендациях и может повлиять на последующее трудоустройство.
Крис сглотнул. Переносить унижение было нелегко.
– Что будет с Дином Райдером?
– Его уже перевели в Нортвью, – сухо ответил чиновник.
При мысли о том, что мальчик, оказался среди закоренелых уголовников, Крису стало плохо.
– Это несправедливо, – тихо сказал он. – Драка произошла не по его вине.
– Может быть, – равнодушно откликнулся директор. – Но ему были известны условия.
Борьба была проиграна. Крис встал.
– Вы останетесь до пятницы? – осведомился один из попечителей.
Он кивнул и вышел.
Стелла взяла трубку после первого же звонка.
– Стелла, это Крис. Пит дома?
Она была удивлена. По дороге из Манчестера у нее сложилось впечатление, что Пит ждет не дождется, когда Крис исчезнет из его жизни.
– Он скоро придет. Попросить его перезвонить?
– Не стоит. Я просто искал компанию, чтобы выпить, но это можно сделать и в одиночестве. Сейчас отключу телефон и тихо напьюсь.
– Что случилось? О боже, я совсем забыла о твоих неприятностях в школе!
– Я знал, что школу закроют, но все же расстроился, когда это случилось.
– Как не повезло… – сочувственно вздохнула Стелла.
– Такова жизнь. Пока.
Положив трубку, Стелла увидела на пороге кухни Пита.
– Кто звонил?
– Крис.
– Чего он хотел? – подозрительно спросил Пит.
– Поговорить с тобой.
– Да? Тогда я перезвоню.
Он потянулся к трубке, но Стелла остановила его:
– Не имеет смысла. Он сказал, что отключит телефон.
– Что ж, очень удобно, – заметил Пит. Стелла с удивлением посмотрела на него:
– Что ты имеешь в виду?
Он не отвел взгляда, как делал это обычно.
– Это ты должна мне сказать! Стелла пожала плечами:
– Знаешь что, дорогой, я устала от твоих недомолвок и постоянной смены настроений. Если ты хочешь мне что-то сказать, так говори. Если нет, тогда не мешай мне. У меня нет времени.
– А что ты делаешь? – спросил Пит, удивленный размахом деятельности, которую развила на кухне Стелла.
– Готовлю завтрашний ленч. К нам придет Бет. Я хочу, чтобы ты тоже был.
– Извини, но я не могу всякий раз бросать работу и мчаться домой по твоему приказу.
– Нет, можешь, – твердо возразила Стелла, не переставая что-то помешивать в кастрюльке. – Я позвонила твоей секретарше, и она сказала, что на завтра у тебя нет никаких встреч. Поэтому я попросила ее внести в твое расписание домашний ленч.
Пит пришел в ярость.
– Как ты смеешь манипулировать мной?! Почему ты решила, что мне хочется принимать участие в этом ленче с тобой и Бет? С меня достаточно твоих бесконечных вечеринок!
Стелла резко повернулась к нему:
– Мне все равно, хочешь ты этого или нет! Этого хочу я! Ты отказываешься поделиться со мной своими мыслями, но я вижу: с тобой что-то происходит. И так или иначе в этом замешана Бет. Так вот, завтра мы все выясним и закроем тему. А теперь оставь меня в покое, я пеку луковый пирог!
Пит выполнил ее просьбу. Ему тоже покой был необходим. В голове у него все перепуталось, а мысль о завтрашнем ленче приводила в отчаяние. Но, может быть, все как раз к лучшему? Стелла уже несколько дней вела себя странно. Непредсказуемость была не в ее стиле, и Пит просто не узнавал собственную жену Как бы то ни было, завтрашний день все расставит по местам.
Глава 17
– Иззи, пора заканчивать работу, – сказала Лорен. Было уже семь вечера, а Иззи не отходила от компьютера с девяти утра.
– Сейчас, только закончу расчеты для магазина в Эмблсайде, – ответила она, не отводя взгляда от экрана.
Лорен с симпатией наблюдала за своей новой протеже. Предлагая ей работу, она недооценила способности Иззи. Она не сомневалась в ее сообразительности и в том, что Иззи с легкостью усвоит поставленные перед ней задачи. Но Лорен не ожидала от нее такого взрыва энтузиазма.
– Здорово! – Пальцы Иззи порхали по клавишам.
– Что ты нашла увлекательного в этих расчетах? – Поручение, которое она дала Иззи, было самым заурядным.
– Ты не понимаешь. Я никогда не выполняла работу, требующую наличия мозгов.
Лорен не верила своим ушам.
– Я знаю, что за тобой числятся самые невероятные занятия, но ведь были и другие, правда? У тебя ведь есть диплом. – Лорен смутно помнила, что Иззи рассказывала об учебе в университете.
– Да. По физике.
– По физике? – потрясенно воскликнула Лорен. – Ты не шутишь?
– Нет. Почему все считают, что физика и я несовместимы? Ты отреагировала так же, как и все остальные.
Лорен не понравился ее тон. Она заметила, что после откровений прошлой пятницы Иззи излишне остро воспринимает любые замечания на свой счет, и попыталась исправить ситуацию.
– Но это комплимент! Люди с техническим образованием всегда казались мне лишенными воображения. А уж тебе в фантазии не откажешь.
Спасибо, Лорен, но я знаю, что ты на самом деле думаешь – я недостаточно умна, чтобы иметь диплом по физике.
Лорен смутилась, но все-таки решилась на откровенность:
– Я так не думаю, потому что успела хорошо тебя узнать. Но я не понимаю, почему ты позволяешь другим неправильно судить о себе.
Пальцы Иззи замерли над клавиатурой.
– Но я же объяснила…
– Нет. Ты объяснила, почему так экстравагантно одеваешься, и это имеет смысл, хотя я считаю, что тут ты себя недооцениваешь. Думаю, хороший парикмахер и стилист помогут тебе выглядеть потрясающе и при этом не пугать маленьких детей.
Иззи криво улыбнулась:
– Сомневаюсь, хотя чего не бывает.
– Вот именно. Но это не главное. Я не понимаю, зачем растрачивать свою жизнь на бессмысленные метания. Разве можно после этого обвинять людей в том, что они считают тебя недостаточно умной для более интеллектуальных задач?
– Дело в том, что я никогда не знала, чем в действительности хочу заниматься. Но я всегда мечтала найти свое место в жизни – найти друзей, любовников, коллег, которые не отворачивались бы при виде меня.